Сара не решалась рассказать мужу, что беременна. Он бросил её ради молодой, красивой женщины. С тех пор прошло много лет. И когда они случайно встретились вновь, он онемел, увидев, кем она стала…
— Джейк, мне нужно тебе кое-что сказать, — Сара улыбнулась, глядя на молодого мужчину напротив.
— Да, мне тоже надо с тобой поговорить, — ответил Джейк, повернувшись к окну.
Вечерний дождь стучал по стеклу уютного кафе, где за столиками сидели лишь несколько человек.
— Тогда говори ты, — Сара отодвинула чашку с чаем и приготовилась слушать.
— Сара, пойми… такое случается… — начал Джейк, запинаясь. — Ты замечательная девушка. Ты справишься.
Сара нахмурилась, почувствовав тревогу.
— Я влюбился в другую. Мы расстаёмся, — выпалил Джейк.
— Но… я не понимаю… — её голос задрожал. Руки беспокойно теребили салфетку, двигали столовые приборы.
— Успокойся, всё не так ужасно, как кажется…
— Ты тоже найдёшь своего человека. Мы с тобой разные, разве ты не видишь? Может, я никогда и не любил тебя. Не знаю. Но когда встретил её, понял, что не могу быть с тобой.
Сара молчала, уставившись в отполированный стол.
— Не ненавидь меня. И не пытайся вернуть. Всё кончено.
Джейк встал, достал деньги из кармана и положил на стол.
— Этого хватит на счёт и на такси. Прости.
Сара слабо кивала на каждую его фразу, не поднимая глаз. Чёлка скрывала её лицо.
— Прощай, — сказал Джейк, переминаясь с ноги на ногу.
Он ожидал слёз, истерики, обвинений. Но Сара не сказала ни слова. И он не знал, как уйти. Всё же спустя несколько секунд развернулся и направился к выходу.
— Ваш счёт? — раздался голос официанта через несколько минут.
Сара подняла взгляд. Её большие голубые глаза были стеклянными и безжизненными.
— Да, простите, — она протянула деньги, и официант ушёл.
Сара положила руки на живот, и слёзы потекли по её щекам. Беззвучные рыдания. Крупные, тяжёлые слёзы капали на её ладони, лежащие на животе…
Сара была беременна. Именно об этом она и собиралась рассказать Джейку. Но после его слов она поняла: даже если скажет, даже если он останется из чувства долга — это уже будет не по-настоящему.
Прошли годы…
И когда они встретились вновь случайно, Джейк онемел, увидев, кем она стала.
Прошло десять лет с того дождливого вечера в кафе. Десять лет с тех пор, как Джейк видел Сару в последний раз.
Был солнечный майский полдень, когда Джейк зашёл в Сентрал-Парк во время обеденного перерыва. Он работал в юридической фирме неподалёку и часто приходил сюда подышать свежим воздухом. Два года назад он развёлся с женщиной, ради которой бросил Сару. Их отношения были страстными, но в итоге — разрушительными и токсичными.
Он сел на скамейку в тени цветущего дерева и достал телефон, чтобы проверить почту. Его внимание было приковано к экрану, когда он услышал… детский смех. Чистый, радостный звук. Он поднял глаза и увидел мальчика, примерно девяти лет, бегущего по дорожке, а за ним — элегантно одетую женщину.
— Лукас, притормози! Упадёшь же! — её голос был полон ласковой тревоги.
У Джейка екнуло сердце. Этот голос… Он узнал его мгновенно, даже спустя столько лет. Это была Сара.
Она подошла ближе, и Джейк увидел её. Это была совсем не та девушка, которую он бросил десять лет назад. Сара стала женщиной, излучающей уверенность. Её длинные каштановые волосы теперь были аккуратно подстрижены и осветлены. На ней был деловой костюм, подчёркивающий стройную фигуру. Но больше всего его поразили её глаза — те же большие голубые глаза, но теперь в них сияла сила и достоинство.
И рядом — мальчик. Лукас. Примерно девяти лет. Каштановые волосы и… глаза Джейка.
У Джейка пересохло в горле. Неужели? Он быстро прикинул. Десять лет… Если тогда Сара была беременна…
Мальчик заметил его первым. Остановился и уставился с любопытством. Сара догнала сына и положила руку ему на плечо. Затем подняла взгляд. Их глаза встретились. Она застыла.
— Сара? — прошептал Джейк, вставая со скамейки.
— Джейк, — просто ответила она. Без эмоций.
Они смотрели друг на друга целую вечность. В её глазах не было ни гнева, ни грусти — только спокойное принятие.
— Кто это, мама? — спросил Лукас, глядя то на мать, то на незнакомца.
Сара на секунду задумалась, а затем твёрдо ответила:
— Старый друг, милый. Друг, с которым я давно не виделась.
Джейк не мог оторвать глаз от мальчика. Лукас — вылитый он в детстве: такой же нос, такие же брови, такой же упрямый подбородок. Но улыбка — материнская. И глаза — мягкие, как у Сары.
— Сара, я… — голос дрогнул.
— Лукас, иди на качели, пожалуйста. Я поговорю с другом и сразу подойду, хорошо?
Мальчик кивнул и побежал к площадке.
Сара повернулась к Джейку.
— Ты хорошо выглядишь, — сказала она, садясь на скамейку.
Джейк сел рядом, всё ещё не веря в происходящее.
— Сара… мальчик… Это…?
— Да, Джейк. Лукас — твой сын.
Слова прозвучали как приговор, подтвердив то, что он уже понял.
— Почему ты не сказала мне?
Сара грустно, но спокойно улыбнулась.
— Помнишь тот вечер в кафе? Я собиралась рассказать. Именно об этом хотела поговорить. Но ты сказал, что любишь другую. Что уходишь. Смысла уже не было.
— Но это было моё право — знать! Я бы…
— Что, Джейк? Остался бы? Из жалости? Из долга? Ты бы мучился, и я этого не хотела. Ни для себя, ни для ребёнка.
Джейк посмотрел на качающегося мальчика. Он смеялся, не подозревая о драме, разворачивающейся рядом.
— Тебе было трудно?
— Поначалу — очень. Я была одна, испуганная, почти без денег. Родители помогли в первые годы. Потом я закончила университет, устроилась на хорошую работу. Сейчас я директор по маркетингу в международной компании.
Джейк смотрел на неё с восхищением. Сара изменилась. Превратилась в сильную, уверенную и по-своему прекрасную женщину.
— Ты рассказывала ему обо мне?
— Конечно. Он знает, что у него твои глаза и твой характер, — мягко улыбнулась Сара. — Я показывала ему фотографии. Те немногие, что сохранились.
У Джейка сжалось горло. Десять лет. Он пропустил десять лет жизни своего сына.
— Сара… Прости меня. Если бы я знал…
— Что? Ты остался бы? Был бы счастливым отцом и любящим мужем? Не думаю, Джейк. Тогда ты сделал выбор. Я его приняла.
— Но тебе было тяжело одной…
— Возможно. Но знаешь что? Эта тяжесть сделала меня той, кем я стала. Лукас никогда не был ношей. Он был моей силой. Моим смыслом. Без него я, может быть, осталась бы той хрупкой девочкой, которая верила, что счастье — только в мужчине.
Джейк снова взглянул на сына.
— Я могу… могу с ним познакомиться?
Сара внимательно посмотрела на него, словно заглядывая в душу.
— Это зависит от тебя, Джейк. Если хочешь быть частью его жизни — будь готов остаться. Навсегда. Ребёнку нужна стабильность. Доверие.
— Я понимаю.
— И ещё одно, — добавила Сара. — Я не позволю ему пострадать так, как пострадала я. Если хочешь быть отцом — докажи, что достоин.
— Как?
— Начни с того, чтобы стать другом. Проводить с ним время. Познакомьтесь. Но пока не говори ему, кто ты. Когда я увижу, что ты серьёзен — мы расскажем ему вместе.
Джейк кивнул, благодарный за шанс.
— Сара, я не знаю, как тебя благодарить. После всего… ты могла бы ненавидеть меня.
Сара улыбнулась. На этот раз — по-настоящему.
— Я не ненавижу тебя, Джейк. Я давно уже ничего к тебе не чувствую. Ни любви, ни обиды. Но ты отец Лукаса. Он имеет право знать тебя. Если ты готов быть отцом, каким он заслуживает — я не встану у тебя на пути.
Лукас подбежал, щёки пылали.
— Мам, я проголодался! Пойдём в ту булочную?
Сара провела рукой по его волосам.
— Конечно, милый. Кстати, мой друг как раз собирался пообедать с нами. Что скажешь?
Лукас с интересом посмотрел на Джейка.
— Ты с нами? Там самые вкусные яблочные пироги!
У Джейка заслезились глаза. Его первый момент с сыном. Первый — и, возможно, не последний.
— С удовольствием, — сказал он, вставая.
Они пошли по дорожке. Лукас бежал впереди, а Сара с Джейком шли рядом. Со стороны они выглядели как обычная семья, наслаждающаяся днём. Никто не мог бы догадаться, какую драму и чудо они только что пережили.
В булочной Лукас с радостью заказал свой любимый пирог, а Сара и Джейк взяли кофе. Джейк смотрел на сына, на сияющую Сару — и понимал, сколько он потерял десять лет назад. Но, возможно, ещё не всё было потеряно.
— Знаешь, что самое ироничное? — тихо сказала Сара. — Когда ты тогда ушёл, мне казалось, что жизнь кончена. А на самом деле она только начиналась.
Джейк кивнул. Он понял это. Пока он гнался за счастьем с другой женщиной и остался ни с чем, Сара нашла в себе силы и построила настоящую жизнь — ради себя и их сына.
В тот день Джейк осознал: величайший дар в его жизни — не любовь женщины, а шанс стать отцом замечательному мальчику, которого вырастила поистине сильная женщина.
