ПАДЧЕРИЦА ПОСТАВИЛА МНЕ УЛЬТИМАТУМ, ЧТОБЫ МЫ СТАНЦЕВАЛИ ОТЦОВСКО-ДОЧЕРНИЙ ТАНЕЦ — ВОТ КАК ОНА ОТРЕАГИРОВАЛА, КОГДА Я ПРЕПОДАЛ ЕЙ ЦЕННЫЙ УРОК
Меня зовут Арнольд. Я обычный мужчина чуть за пятьдесят, живущий в тихом пригороде Мэйплвуда. Всё шло своим чередом, пока несколько лет назад я не встретил Лауру — добрую женщину с трудной судьбой. Мы полюбили друг друга, и мне казалось, что моя жизнь наконец-то обрела смысл.
С Лаурой в мою жизнь вошла её дочь Эмили. Ей было семнадцать, когда мы поженились. И, мягко говоря, она была не в восторге от нового брака матери.
Её отец, Джон, был хорошим человеком, но жизнь обошлась с ним жестоко — он постоянно боролся с финансовыми трудностями. Эмили воспринимала мой приход в их семью как предательство отца. С первого дня она дала понять, что я для неё никто. Она звала меня исключительно по имени — «Арнольд» — как будто я был просто каким-то временным постояльцем в их доме.
Прошли годы, но ничего не менялось. Я надеялся, что со временем она смягчится, что поймёт, что я не враг. Но этот день так и не наступал.
Однажды вечером, когда мы с Лаурой убирались после ужина, Эмили зашла на кухню. Она бросила на меня холодный взгляд и повернулась к матери:
— Почему именно он, мам? Почему ты не могла просто подождать, пока папа выберется из ямы?
— Эмили, я любила твоего отца, но наш брак закончился задолго до того, как появился Арнольд, — мягко сказала Лаура. — Я тоже заслуживаю счастья.
Глаза Эмили наполнились слезами.
— Ты предала папу, — прошептала она и выбежала из комнаты, оставив нас с Лаурой в тишине.
— Она ещё поймёт, — тихо сказала Лаура, положив руку мне на плечо.
— Надеюсь, — только и смог ответить я.
Время шло. Эмили выросла в красивую, уверенную в себе женщину. Она встретила Тома — замечательного парня, который боготворил её. Когда они объявили о помолвке, я испытал смешанные чувства. Я хотел быть частью этого счастья, но между нами всё ещё стояла стена.
И вот, за неделю до свадьбы, Эмили подошла ко мне с улыбкой, какой я никогда раньше не видел.
— У меня для тебя сюрприз, — сказала она.
Сердце у меня забилось чаще.
— Какой?
— Ты сможешь станцевать со мной отцовско-дочерний танец на свадьбе.
Я едва сдержал слёзы. Неужели, наконец-то, она признала меня? Я обнял её, но она тут же отстранилась.
— Но при одном условии, — холодно добавила она.
— Каком? — спросил я, уже сжав кулаки от напряжения.
— Я хочу грандиозную свадьбу. Пышную, шикарную. И ты всё оплатишь. Взамен — ты получишь свой танец. Договорились?
Я почувствовал, как сердце уходит в пятки. Это было не приглашение… это была сделка. Холодная, расчётливая сделка. Эмили была готова «продать» этот танец ради роскоши.
Я стоял, сдерживая слёзы, пока она с радостной улыбкой ускакала в салон красоты со своими подругами.
— У неё ещё многое впереди, — прошептал я Лауре. — Она ещё не знает, что такое настоящая любовь и семья.
— Ты преподашь ей правильный урок, — уверенно ответила она.
И я решил, что сделаю именно это.
Мы оплатили всё: платье, еду, торт, аренду площадки — всё, что она хотела. День свадьбы был поистине волшебным. Цветы, освещение, музыка, еда — всё идеально. Эмили сияла от счастья.
Наконец, подошло время отцовско-дочернего танца. Гости обернулись, ожидая, что я выйду на танцпол. Но я не появился.
Вместо меня к ней подошёл её настоящий отец, Джон.
— Можно пригласить тебя на танец, милая? — спросил он, протягивая руку.
Эмили удивлённо моргнула, но быстро скрыла эмоции и начала танцевать с отцом. Я наблюдал за ними из-за цветочной арки.
После танца к ней подошёл официант и вручил конверт. Она открыла его и узнала мой почерк. В письме было написано:
Дорогая Эмили,
Я надеюсь, что день твоей свадьбы стал для тебя воплощением мечты. Видеть, как ты выросла в такую прекрасную женщину, было честью для меня.
Оплатить твою свадьбу было честью. Но отцовско-дочерний танец — это не сделка. Это момент, который должен быть разделён с человеком, который любит тебя безусловно с самого твоего рождения — с твоим отцом.
Я хотел станцевать с тобой, чтобы показать, что всегда считал тебя своей дочерью. Но я не мог позволить, чтобы ты предала своего отца ради красивой картинки.
Любовь и преданность — бесценны. Надеюсь, ты запомнишь это навсегда.
С любовью,
Твой отчим.
Когда она закончила читать, её глаза наполнились слезами. Я подошёл ближе. Мы встретились взглядами. Слов не потребовалось.
— Спасибо, — прошептала она, подходя ко мне и обнимая крепко. — Прости меня… за всё.
— Я никогда не хотел заменить твоего отца, Эмили.
— Ты его не заменил. Ты просто добавил в мою жизнь ещё одну любовь, — ответила она, дрожащим голосом.
Я с трудом сдержал слёзы.
— Повтори это, — прошептал я.
— Прости меня… Папа, — сказала она, и я заплакал, впервые за много лет, от счастья.
С этого дня наши отношения изменились. Эмили больше не видела во мне замену, а воспринимала как дополнение. Она поняла, что настоящая любовь — это не сделки и не условия.
Мы вернулись домой, Лаура сжала мою руку.
— Она поняла, милый, — сказала она.
Я кивнул, глядя на закат.
— У меня теперь есть дочь, — ответил я, сердце моё было наполнено покоем.
И это было началом новой, прекрасной главы.
