«Ты не идёшь на свадьбу, потому что не можешь оставить детей, верно?» — спросила я. Макс лишь вздохнул, обнял меня за плечи и поцеловал в висок. «Прости, милая. Ты же знаешь, я бы с радостью пошёл. Но кто-то должен остаться с детьми».
На самом деле я не особо расстроилась. Это была свадьба моей двоюродной сестры. Она была младше меня, и мы с ней не так уж близки. Макс и вовсе знал её едва ли по имени. Я не ожидала, что он станет рваться на этот праздник, особенно если с нами некому остаться. Мы не могли себе позволить няню.
Я поцеловала Макса в щёку и вышла из дома в бледно-голубом платье, которое он сам помогал мне выбрать. Было что-то особенное в том, как он смотрел на меня, когда я впервые примерила его.
Но уже на подъезде к загородному клубу, где проходила свадьба, моя сестра Эмма прислала мне сообщение:
«Макс здесь?! Он только что вошёл. Я не ослышалась? Ты ведь говорила, что он остаётся с детьми?»
Мир на мгновение застыл. Я съехала на обочину и перечитала сообщение раз пять. Не может быть. Макс был дома. С детьми. Мы попрощались всего полчаса назад.
Я позвонила Эмме.
— Ты уверена? — спросила я срывающимся голосом. — Может, показалось?
— Уверена, Кейт. Он зашёл с того входа, где стоит фургон с кейтерингом. Я подумала, может, он тебе сюрприз готовит? Но его никто не встречал, он был в чёрной рубашке, без пиджака. Я бы его не перепутала.
Я развернулась и поехала домой так быстро, как только позволяли правила. Когда я влетела в дом, дети смотрели мультики, одни. Ни Макса, ни его телефона. На кухонном столе лежали пустая чашка и два крошечных следа от кофейных кружек. Всё.
Я накинула пальто и вернулась на свадьбу. Ноги дрожали. Сердце колотилось. Я остановилась у входа и стала ждать.
Через двадцать минут он вышел покурить, прикрывая лицо от ветра. Я перегородила ему дорогу.
Он вздрогнул, когда увидел меня.
— Кейт… Ты что здесь делаешь?
— Дети дома. Одни. Ты сказал, что не можешь прийти. Объясни, Макс.
Он открыл рот, но закрыл его, опустив глаза.
— Я просто… Я не думал, что ты узнаешь.
— Значит, ты врал мне. Преднамеренно. А если с ними что-то случилось?
Он снова промолчал. Тогда я подняла голову и громко, чётко сказала:
— Ты не войдёшь обратно. Ни сюда, ни домой. Не сегодня.
Его глаза расширились, он хотел что-то сказать, но я развернулась и пошла обратно на парковку. Сзади он окликнул меня, но я не обернулась.
В ту ночь я не спала. Пока дети спали, я сидела в тишине, обнимая подушку, в которую когда-то он вложил своё кольцо, когда делал мне предложение.
И всё, что я чувствовала, — это не боль, а пустота. Как будто кто-то вырезал из меня кусок. Не потому что он ушёл — а потому что я позволяла ему быть рядом, не замечая, как он исчезал из моей жизни шаг за шагом.
