ПЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ ПОСЛЕ СМЕРТИ ЖЕНЫ Я ПРИШЕЛ С ДОЧЕРЬЮ НА СВАДЬБУ ЛУЧШЕГО ДРУГА — НО КОГДА ОН ПОДНЯЛ ФАТУ НЕВЕСТЫ, МОЙ МИР РАЗРУШИЛСЯ
Я и не планировал идти на ту вечеринку. Мой приятель Марк буквально вытолкал меня из дома, уверяя, что это поможет мне выбраться из депрессии.
Я вкалывал весь месяц на стройке, работал смену за сменой, и чувствовал себя так, будто вены мои налились бетоном.
— Ну хоть на час, — уговаривал Марк, заталкивая меня в квартиру где-то в центре города. — Потом сможешь снова стать отшельником.
Забавно, как самые важные моменты в жизни случаются, когда их совсем не ждёшь.
Комната была полна людей, которые, казалось, никогда в жизни не поднимали ничего тяжелее бокала мартини. Я чувствовал себя чужим — в поношенных джинсах и старой футболке.
И тогда я увидел Наталью.
Её там тоже не должно было быть. Позже я узнал, что она просто зашла передать что-то подруге.
Наши взгляды встретились — и всё внутри перевернулось. Искра, связь, судьба — называй как хочешь. Но я уже знал: хочу, чтобы она была в моей жизни.
— Кто это? — спросил я у Марка, кивнув в её сторону.
Он проследил за моим взглядом и тихо присвистнул:
— Наталья. Не трать время зря. Её семья владеет половиной города.
Но я уже шёл к ней.
Она улыбнулась — и эта улыбка ударила меня, как молоток по сердцу.
— Я — Яков, — представился я, протягивая руку.
— Наталья, — ответила она мягко, но уверенно. Её рука была крошечной, но с неожиданно крепким рукопожатием. — Ты выглядишь здесь так же неловко, как и я себя чувствую.
Мы проговорили весь вечер.
Она оказалась совсем не такой, как я ожидал — никакого высокомерия, только искренность и теплота. К концу вечера я уже знал — влип по уши.
— Мои родители будут тебя ненавидеть, — сказала она, когда я провожал её к машине. В её волосах заиграл лунный свет.
— Это проблема? — спросил я.
Она посмотрела на меня так, словно видела меня насквозь:
— Наверное. Но, кажется, мне всё равно.
Через шесть месяцев мы поженились. Её родители не пришли на свадьбу. Они полностью отказались от неё — без наследства, без семейных каникул, без поддержки.
Но Наталья только крепче сжала мою руку и сказала:
— Мне не нужно всё это. Мне нужен только ты.
И какое-то время этого было достаточно.
Мы жили в маленькой двухкомнатной квартирке. Я днём работал на стройке, а по вечерам учился на архитектора. Наталья устроилась в галерею. Мы были счастливы. Или мне так казалось.
А потом родилась Эмма — и что-то изменилось.
Тепло в глазах Натальи начало исчезать. Она всё чаще вспоминала о той жизни, от которой отказалась.
— Моя соседка по колледжу купила дом в Хэмптоне, — как-то обронила она за ужином, когда мы ели макароны с сыром. Эмма тихо спала в кроватке рядом.
— Здорово, — пробормотал я, не отрываясь от чертежей.
— Она пригласила нас в гости. Я сказала, что мы не можем себе позволить.
Её слова резанули.
— Мы справляемся, Нат. Всё наладится.
— Когда? — резко спросила она. — Когда Эмма поступит в университет? Или когда мы на пенсию выйдем? Я устала ждать этого «потом».
Ссоры стали постоянными.
Её раздражала необходимость считать деньги, ей было стыдно за нашу скромную жизнь.
— Я не за это выходила замуж, — бросала она.
Будто я обманул её. Будто любовь должна платить по счетам.
— Ты знала, кем я был, когда согласилась выйти за меня, — напомнил я во время особенно тяжёлой ссоры.
— Может, в этом и была ошибка, — холодно ответила она. — Я думала, ты добьешься большего.
На следующий день я пришёл с работы пораньше, с цветами.
Квартира была пуста.
Чемодан Натальи исчез. Вещи тоже.
В кроватке лежала записка:
«Я подаю на развод. Прости, но наша семья — это ошибка. Эмма у миссис Сантьяго в соседней квартире. Можешь оставить её себе».
Я звонил ей сотни раз. Без ответа. Поехал к её родителям. У ворот меня остановил охранник:
— Вам нельзя сюда, сэр, — сказал он почти с сожалением.
— Пожалуйста, мне просто нужно поговорить с Натальей!
— Прошу покинуть территорию.
Через два дня пришли бумаги о разводе. Её подпись — отказ от любых прав на Эмму.
Адвокаты её отца оформили всё с пугающей быстротой.
А потом был последний удар.
Через полгода я позвонил её родителям в последний раз.
— Её больше нет, — ответила мать, холодно. — Она погибла в автокатастрофе. Больше не звони. Ты ничего для неё не значил.
Клик. Гудки.
Я упал на кухонный пол и рыдал, пока не проснулась Эмма и не заплакала тоже.
Они даже не дали мне попрощаться. Её будто стёрли из моей жизни.
Я ушёл в работу, с головой. Растил Эмму. Получил диплом, стал не только строить дома, но и проектировать. Люди заметили мой талант.
Через три года у меня была своя фирма. Эмма росла умной, весёлой девочкой — копия своей мамы.
Прошло пять лет. Жизнь продолжалась. Боль стала тише.
И тут пришло приглашение.
Свадьба Степана — моего лучшего друга, с которым мы не виделись с тех пор, как он ушёл в армию.
— Эм, как думаешь, поедем на свадьбу к дяде Степану? — спросил я, наблюдая, как она рисует.
— Там будет торт? — серьёзно уточнила она.
Я рассмеялся:
— Будет. Большой и красивый.
— Тогда поехали, — решила она, вернувшись к рисунку.
Свадьба проходила на берегу моря. Белые цветы, ветер с океана. Степан крепко обнял меня:
— Вот это да, ты теперь почти звезда! И это, конечно, наша красавица Эмма!
Церемония была как из сказки.
Мы сидели на пляже, Эмма крутила в руках цветок, который я закрепил у неё в волосах.
Зазвучала музыка. Все встали.
Невеста шла по проходу, лицо закрывала фата.
И тогда это случилось.
Степан с любовью поднял фату.
Я перестал дышать. Слёзы сами побежали по щекам.
— Папа, ты почему плачешь? — прошептала Эмма, удивлённо глядя на меня.
Я застыл, глядя на призрак — в белом платье стояла Наталья.
Она повернулась к гостям, но, заметив меня, её глаза расширились от ужаса.
И она бросилась прочь.
Степан растерянно позвал её, но было поздно.
Я привёл Эмму к сестре Степана:
— Побудь с тётей Линдой, хорошо?
Я пошёл за Натальей.
Нашёл её в коридоре — дрожащую, бледную, в скомканном подоле платья.
— Ты… умерла, — выдохнул я. — Мне сказали, что ты погибла…
— Я не знала, что тебе так сказали… — прошептала она.
Я горько рассмеялся:
— Я умолял их пустить меня к твоей могиле. Я скорбел по тебе, Наталья. Годы…
Слёзы блестели в её глазах:
— Я просто хотела всё начать сначала. Отец всё устроил…
Гнев охватил меня.
— Ты позволила мне жить в скорби. Я Эмме сказал, что её мама умерла! Одно дело — отказаться от нас, но это?!
— Я думала, ей будет лучше без меня…
И тут появился Степан:
— Что происходит? Почему моя невеста убежала? Почему вы ссоритесь?
Я повернулся к нему:
— Потому что пять лет назад она ушла от меня и от нашей дочери. А потом её семья сказала мне, что она умерла.
— Что? — лицо Степана побелело.
— Адвокаты её отца всё устроили. Я оплакивал её. А теперь вижу, как она выходит замуж за моего лучшего друга.
Он повернулся к Наталье:
— Скажи, что ты не инсценировала свою смерть…
Но она не смогла соврать.
— Боже мой, Наталья… — прошептал Степан, сломленный.
Он ушёл. Свадьба была отменена. Родители Натальи тут же увели её. Ни слова мне. Но я и не пошёл за ней. Не в этот раз.
Через пару недель мы со Степаном встретились за выпивкой.
— Она всех обманула, — сказал он, глядя в стакан. — Познакомился с ней на каком-то благотворительном вечере. Ни слова о прошлом, ни о муже, ни о ребёнке…
Я кивнул. Странно, но внутри была тишина.
— Ты в порядке? — спросил он.
Я задумался.
— Да. Знаешь, да. Я столько лет спрашивал себя, в чём моя вина. А теперь знаю — дело было не во мне.
Я не был больше разбит.
У меня была Эмма. У меня был дом, который я построил из обломков той жизни.
И впервые за пять лет я почувствовал себя по-настоящему свободным.
