Я ПОТЕРЯЛ ДОЧЬ 13 ЛЕТ НАЗАД, КОГДА ЖЕНА УШЛА ОТ МЕНЯ К ДРУГОМУ. ВЧЕРА Я ПОЛУЧИЛ ПИСЬМО, АДРЕСОВАННОЕ «ДЕДУШКЕ СТЕПАНУ» — И МОЁ СЕРДЦЕ ЗАМИРАЛО, КОГДА Я ПРОЧИТАЛ, ЧТО СЛУЧИЛОСЬ.
Тринадцать лет. Столько времени прошло с тех пор, как я в последний раз видел свою дочь, Александру. Ей было всего 13, когда моя бывшая жена, Карина, собрала вещи и ушла. Мне тогда было 37.
Я до сих пор помню тот день, будто это было вчера. Жаркий, липкий летний вечер. Я вернулся с работы и увидел Карину за кухонным столом — спокойную, словно она всё заранее репетировала.
В те годы я был бригадиром на стройке в Чикаго. Наша компания строила всё подряд — дороги, офисные здания, жилые дома. Я вкалывал с утра до вечера, в зной и в лютый холод. Это была не гламурная работа, но она кормила нашу семью.
Моим начальником был Ричард — старше меня, всегда в дорогих костюмах и с фальшивой улыбкой, от которой у меня мурашки шли по коже. Он любил хвастаться деньгами, катался на крутых машинах и устраивал вечеринки в особняке за городом. Карина это обожала. Ей нравилось наряжаться и делать вид, будто она из высшего общества. А я чувствовал себя на этих приёмах чужаком.
Может быть, если бы я внимательнее присматривался, я бы понял, к чему всё идёт.
— Стёпа, между нами всё кончено, — сказала она холодным голосом, будто зачитывала чужие слова.
Я моргнул, не понимая. — Ты о чём?
— Я ухожу. Мы с Ричардом любим друг друга. Я забираю Александру. Ей нужна лучшая жизнь.
Эта фраза — «лучшая жизнь» — до сих пор выводит меня из себя. Я вкалывал, как проклятый, чтобы Карина и Саша ни в чём не нуждались. У нас был нормальный дом в пригороде, еда на столе, одежда — не брендовая, но чистая и целая. Мы не ездили на курорты, но и не бедствовали. Что же было с этим не так?
Но Карине всегда хотелось больше: больше денег, больше шика, больше всего.
Так она и ушла — к моему начальнику. А я остался в руинах. Я пытался быть хорошим отцом. Но Карина, как я подозреваю, настраивала дочь против меня. Наверное, говорила, что я её не люблю, что изменял. Я не знаю точно. Но в какой-то момент Саша перестала отвечать на мои звонки и открывать письма. Я исчез из её жизни.
К несчастью, это было только начало моих бед. Я впал в депрессию, запустил здоровье и в итоге оказался в больнице. Одна операция за другой. Счета за лечение росли как снежный ком. Пришлось продать дом.
Из-за постоянных больничных меня уволили. Хоть и грустно это признавать, но больше не работать на Ричарда — это было даже облегчение.
Тем временем Карина с новым мужем переехала в другой штат. А моя Саша исчезла.
Годы тянулись медленно. Я так и не женился. Даже не пытался. Всё, что у меня было — воспоминания и желание начать с нуля. Со временем я открыл свою строительную фирму, восстановил здоровье и стал снова на ноги.
К пятидесяти я жил в неплохой квартире и был финансово независим. Но каждый день я вспоминал Александру. Мне не хватало её.
А потом, вчера, случилось нечто, что перевернуло мою жизнь. В почтовом ящике лежало письмо. Детский почерк. На конверте было написано: «Дедушке Степану».
Я смотрел на него, не веря. Руки задрожали. Дедушка? Я? Я же не знал, что у меня есть внук. Я вскрыл конверт. Первая строчка чуть не остановила моё сердце:
«Привет, дедушка! Меня зовут Артём. Мне 6 лет! К сожалению, ты — единственный, кто у меня остался…»
Я машинально зашёл в дом и сел на диван. Письмо было написано крупными неровными буквами. Видно, что мальчику помогали взрослые, но мысли — его.
Я улыбнулся, пока не дошёл до строки, где он писал, что живёт в детском доме в Сент-Луисе, а его мама, Александра, однажды упомянула про меня.
В конце письма было:
«Пожалуйста, найди меня.»
Разумеется, я сразу же купил билет на ближайший рейс.
Я не сомкнул глаз той ночью. Как мог бы? Мысли крутились в голове: откуда у меня внук? Где Александра? Почему он в приюте?
Ранним утром я был уже в аэропорту, а спустя несколько часов выходил из такси у приюта.
Передо мной стояло старое кирпичное здание с облупившейся краской и табличкой: «Детский дом Святой Анны». В холле меня встретила женщина по имени госпожа Джонсон. Лет моих, с добрыми глазами и мягким голосом.
— Вы, наверное, Степан? — сказала она, пожимая мне руку. — Артём вас очень ждал.
— Где он? Он правда мой внук? — голос дрожал, но мне было всё равно.
— Вы скоро с ним встретитесь, — мягко сказала она и провела меня в свой кабинет. — Но сначала… сядьте, пожалуйста. Нужно кое-что рассказать.
И вот, в этом маленьком кабинете, полном папок и детских фотографий, моя жизнь изменилась.
Сначала она подтвердила: Артём — сын Александры. Она лично принимала их, когда Саша оставила мальчика здесь, всего несколько месяцев назад.
Госпожа Джонсон рассказала всё подробно. Оказалось, что жизнь у Александры не сложилась. После того как Карина выгнала её из дома за беременность в 20 лет, без мужа, Саша осталась одна. Отец ребёнка, как это часто бывает, исчез.
Александра пыталась справиться, работая на низкооплачиваемых должностях и воспитывая Артёма в крошечной квартирке. А потом, год назад, появился богатый мужчина — Давид. Пообещал райскую жизнь. Но ему не нужен был чужой ребёнок.
— Поэтому она оставила его здесь, — тихо сказала госпожа Джонсон. — Надеялась, что ему найдётся хорошая семья. По правде, я не уверена, что она когда-либо умела по-настоящему любить. Это трагедия.
У меня внутри всё сжалось. Александра бросила своего ребёнка. Моя Александра. Как же так? Потом я понял. Она шесть лет выживала, а потом выбрала «удобную» жизнь с мужчиной. Всё, как её мать.
Это Карина её такой сделала.
— А Артём? — спросил я едва слышно. — Как он узнал обо мне?
— Умный мальчик, — улыбнулась она. — Подслушал, как Александра упоминала ваше имя. Потом нашёл старый дневник, где вы тоже упоминались. Когда она ушла, он сказал мне, что у него есть дедушка по имени Степан. Я начала искать вас. Письмо мы писали вместе.
Я кивнул, не в силах что-либо сказать. А она поднялась со стула и сказала:
— Теперь вы знаете всё. Артём на детской площадке. Готовы с ним встретиться?
Я кивнул и пошёл за ней. Сердце грохотало в груди.
На площадке сидел худенький мальчик с лохматыми тёмными волосами и огромными синими глазами — точь-в-точь, как у Саши. В руках — игрушечная машинка. Он посмотрел на меня с осторожностью, но без страха.
— Привет, — сказал он тихо.
— Привет, Артём, — ответил я, присев на колени, чтобы быть на одном уровне. — Я твой дедушка.
Глаза его распахнулись, а лицо озарила широкая улыбка.
— Ты пришёл! Я знал, что ты придёшь! — Он вскочил и крепко меня обнял.
Я держал своего внука и думал: я могу ненавидеть Карину сколько угодно. И, возможно, буду. Особенно теперь, зная, кем стала моя дочь. Но это больше не важно.
Сейчас важно только одно — Артём. Его бросили. Так же, как когда-то бросили меня. Но здесь это всё закончится. Он никогда больше не почувствует себя нежеланным. Я отдам ему всё, что у меня есть. Дом. Любовь. Семью.
Через несколько минут я сказал госпоже Джонсон, что хочу забрать Артёма к себе. Она улыбнулась. Я заметил блеск в её глазах, но ничего не сказал.
Нужно будет сдать ДНК-тест и немного подождать, пока оформят документы. Но госпожа Джонсон уверена: если я его дед — проблем не будет.
Странная штука — жизнь. Тринадцать лет назад я потерял дочь. Думал, потерял всё. А теперь у меня есть внук. И впервые за много лет — смысл жить.
