— У нас проблема. Бабушка… ну, ты знаешь, какая она сейчас. Деменция становится все сильнее. Она уже не может сама за собой ухаживать, и я просто не справляюсь с ней, — в сотый раз заявила сыну Екатерина Андреевна.
Артем закрыл глаза. Он знал, что бабушка последние несколько лет страдала от прогрессирующей болезни Альцгеймера.
Однако мужчина всегда считал, что это проблема матери, но никак не его. Он жил в другом городе, работал на престижной должности и не имел времени заниматься семейными делами.
— Мама, — начал мужчина, — я понимаю, что это тяжело, но я не могу бросить работу и приехать…
— Я не прошу тебя приезжать, — быстро ответила Екатерина Андреевна. — Я просто хочу, чтобы ты понял, насколько это серьезно. Бабушке нужен круглосуточный уход, и я не могу обеспечить его. Я работаю, у меня свои дела. Я думала отправить ее в интернат, но она категорически против. А ты знаешь, какой она может быть упрямой…
Артем вздохнул. Он, действительно, отлично знал характер бабушки. Елизавета Александровна всегда была сильной и независимой женщиной.
Даже в старости она не позволяла никому вмешиваться в ее жизнь. Идея интерната вызывала у нее панику и страх.
— Мама, — сказал Артем, пытаясь найти компромисс, — может, наймем сиделку? Я готов помочь финансово.
— Сиделка? — усмехнулась мать. — Ты думаешь, что это решит проблему? Бабушка не доверяет посторонним людям. Она требует, чтобы рядом был кто-то из близких. И вот тут возникает вопрос: кто именно?
Артем почувствовал, как нарастает давление. Он знал, куда ведет этот разговор, но не хотел признавать очевидное.
— Почему именно я? — спросил мужчина, попытавшись оттянуть неизбежное. — У тебя же есть сестра, тетя Лена. Пусть она займется бабушкой.
— Тетя Лена живет в другом городе, — ответила Екатерина Андреевна. — И у нее своя семья, свои проблемы. К тому же, бабушка всегда была ближе к тебе. Она часто вспоминает, как ты помогал ей в детстве.
Артем вспомнил те времена. Действительно, он проводил много времени с бабушкой, когда был подростком.
Она учила его готовить и даже играть в шахматы. Но это было давно, и с тех пор его жизнь кардинально изменилась.
— Мама, я не могу бросить работу. У меня важная должность, клиенты, проекты. Я не могу просто взять и уйти…
— А я не могу справляться одна, — резко ответила Екатерина Андреевна. — Или ты хочешь, чтобы я бросила работу и посвятила всю свою жизнь уходу за больной женщиной? Мне самой столько лет, что неизвестно, сколько я еще проживу. Будет несправедливо, если я потрачу оставшиеся годы на то, чтобы гробить свое здоровье и нервную систему.
Артем почувствовал, как внутри него нарастает раздражение. То есть, мать не хотела гробить свою жизнь, а его запросто хотела отдать в жертву.
— Давай обсудим это позже, — предложил он, пытаясь закончить разговор. — Я должен вернуться к работе.
— Нет, сынок, — настойчиво сказала Екатерина Андреевна. — Мы должны решить это сейчас! Бабушка нуждается в уходе, и никто, кроме тебя, не может его обеспечить. Так и быть, ее дом достанется потом тебе…
— Мне он не нужен. Мама, я приеду на выходные, тогда и поговорим, — Артем быстро завершил разговор и положил трубку.
В субботу он приехал в родной город. Мужчина заранее договорился с матерью о том, что они встретятся у бабушки.
Елизавета Александровна жила в небольшой квартире на окраине города. Когда Артем вошел внутрь, он сразу почувствовал запах старости и лекарств.
Бабушка сидела в кресле напротив окна, ее лицо было худым и изможденным.
— Бабуля, — ласково сказал Артем, подходя к ней.
Елизавета Александровна подняла глаза и улыбнулась. В ее взгляде мелькнуло узнавание, но оно быстро исчезло. Она посмотрела на него, как на незнакомца.
— Кто ты? — спросила женщина дрожащим голосом.
Артем почувствовал, как ком подкатил к его горлу. Он не видел бабушку несколько месяцев, и изменения в ней были заметны.
Она сильно похудела, волосы стали седыми и редкими. Мужчина присел рядом с ней и взял ее руку в свою.
— Бабушка, это я, Артем, — сказал он, стараясь говорить мягко. — Ты помнишь меня?
Елизавета Александровна нахмурилась, будто пытаясь вспомнить. Затем ее лицо осветилось слабой улыбкой.
— Артемчик, — прошептала она. — Мой мальчик. Как ты вырос…
Екатерина Андреевна открыла дверь в комнату и увидела эту сцену. Она остановилась на пороге, наблюдая за сыном и матерью. Видно было, что она тоже борется с эмоциями.
— Мама, — обратилась женщина к Елизавете Александровне, — мы пришли обсудить кое-что важное. Помочь тебе.
— Чем помочь? — спросила она. — Я ничего не прошу.
— Бабушка, — вмешался Артем, — ты нуждаешься в уходе. Тебе тяжело самой за собой ухаживать.
— Я отлично справляюсь, — упрямо ответила она. — Не нужна мне никакая помощь.
— Мама, — мягко сказала Екатерина Андреевна, — ты не можешь самостоятельно готовить, мыться, ходить в магазин. Тебе нужен кто-то рядом…
— Нет, — отрезала бабушка. — Я не хочу никого чужого. Лучше пусть Артемчик останется со мной.
Артем замер. Он знал, что это неизбежно, но не был готов услышать это вслух. Он посмотрел на мать, ожидая ее реакции.
— Мама, — начала Екатерина Андреевна, — Артем не может бросить работу и переехать сюда. У него своя жизнь, свои дела.
— А у меня что, нет жизни? — возмутилась Елизавета Александровна. — Я что, должна умереть одна в этом доме?
Артем почувствовал, как его сердце сжимается. Он понимал, что бабушка права. Она заслуживала ухода и внимания, но мужчина не мог пожертвовать своей карьерой ради этого.
— Бабушка, я могу нанять сиделку. Найдем кого-то хорошего, кто будет заботиться о тебе…
— Нет, — категорично заявила Елизавета Александровна. — Я не доверяю чужим людям. Только ты, Артемчик. Ты мой внук, моя кровь. За это ты получишь мой дом!
Артем опустил голову. Он не знал, что сказать. Ситуация казалась ему безвыходной.
Он посмотрел на мать, надеясь на ее поддержку, но Екатерина Андреевна лишь пожала плечами.
После встречи с бабушкой Артем вернулся в свой город в состоянии глубокой депрессии.
Он не мог выбросить из головы образ бабушки, ее слабые руки и мольбу в глазах.
Мужчина понимал, что она нуждается в нем, но не мог представить, как сможет оставить свою работу и жизнь ради ухода за ней.
Через неделю Артем снова приехал в родной город. Он встретился с матерью в кафе неподалеку от дома бабушки.
— Ну что, сынок, ты принял решение? — Екатерина Андреевна напряглась.
— Мама, я не могу бросить работу. Это моя карьера, мои достижения. Я не могу просто все оставить…
— А бабушка? — нахмурилась Екатерина Андреевна.- Ты хочешь, чтобы она осталась одна?
— Нет, но я тоже не могу. Давай попробуем переубедить бабушку, — предложил Артем.
— Хорошо, — проворчала женщина. — Я попробую, но ничего не обещаю.
Однако разговаривать с матерью она не стала, а позвонила сыну и сообщила о том, что бабушка вновь отказалась.
— Я не смогу! — категорично проговорил Артем. — Финансово помогу, но не больше…
— Засунь свои деньги знаешь, куда? — презрительно фыркнула Екатерина Андреевна и бросила трубку.
Она думала, что тем самым сможет надавить на сына и вызвать у него чувство вины, но не тут-то было.
Артем больше не звонил матери, зато раз в неделю высылал по 5 тысяч рублей, считая, что этого хватит.
Екатерина Андреевна не собиралась посвящать остатки жизни своей матери, поэтому все-таки сдала ее в дом престарелых.
Однако та после этого долго не прожила и через полгода ушла в мир иной. После ее смерти выяснилось, что свой дом старушка завещала Артему.
Но чтобы тому ничего не досталось, Екатерина Андреевна пoдoжглa его вместе с имуществом и вещами.
Пожалела женщина только собаку и кота, которых забрала к себе накануне проделки.
Перед этим она позвонила сыну и угрожающе проговорила: «Дом бабушкин не получишь!»
Артем попытался достучаться до нее и объяснить, что он на него и не претендует, но та была уверена в обратном.
Когда мужчина узнал о случившемся, он ни капельки не расстроился, но сразу понял, чьих рук дело.
