Дорога из деревни казалась невероятно легкой и приятной. Варвара с улыбкой смотрела в окно автомобиля, наблюдая, как за окном проносятся бескрайние поля подсолнухов.
Рядом, уверенно держа руль, сидел Антон – ее любимый муж. Он то и дело поглядывал на жену, не скрывая своей радости.
— Знаешь, если твоя мама продолжит так меня откармливать, скоро придется менять гардероб, — весело произнес мужчина, похлопывая себя по животу свободной рукой. – Эти котлеты с грибным соусом просто божественны!
— Мама всегда говорит, что худой зять – горе в семье, — рассмеялась Варвара. – Ты же знаешь, как она тебя любит.
— И я ее обожаю. Такой борщ, как у Марии Александровны, я нигде не пробовал. Даже в ресторанах.
Варвара с нежностью посмотрела на мужа.
За шесть лет брака их чувства только окрепли. Антон оказался именно тем, о ком она мечтала – заботливым, внимательным, с прекрасным чувством юмора спутником жизни.
— Слушай, а помнишь, как папа вчера с сеном возился? – Антон снова улыбнулся. – Я думал, он там до ночи провозится.
— Конечно помню. Ты же ему так и не помог, — шутливо упрекнула мужа Варвара.
— Ну уж нет! Я на отдых приехал, а не работать, — притворно возмутился Антон. – К тому же, твой отец сам настоял. Сказал, что справится.
Супруги весело рассмеялись.
***
За разговорами время пролетело незаметно. Вот уже показались знакомые многоэтажки их района. Антон свернул во двор и аккуратно припарковался возле подъезда.
— Наконец-то дома, — потянулась Варвара. – Я так соскучилась по нашей квартире.
Выходя из машины, она заметила какое-то движение у входа в подъезд. На лавочке сидел седой мужчина, который внимательно смотрел в их сторону. Варвара машинально одернула платье и поправила волосы.
— Антон, — тихо позвала она мужа, достающего сумки из багажника. – Там какой-то мужчина на нас смотрит.
Супруг обернулся и застыл на месте. Сумка выпала из его рук, а на лице появилось такое выражение, которого женщина никогда раньше не видела. Смесь удивления, радости и… страха?
— Папа? – едва слышно произнес Антон. – Папа, это ты?
Седой мужчина медленно поднялся и направился к ним. Теперь Варвара смогла разглядеть его лучше. Высокий, подтянутый, с военной выправкой. Несмотря на возраст, от него веяло какой-то особенной силой.
— Здравствуй, сынок, — глубоким голосом произнес незнакомец. – Решил навестить тебя. Ты не против?
***
Варвара растерянно переводила взгляд с мужа на свекра. За все годы их брака она ни разу не видела отца Антона. Знала только, что он работает за границей на каком-то крупном заводе. Они иногда созванивались с сыном, но не более того.
— Проходите в дом, — наконец произнесла женщина, стараясь скрыть волнение. – Вы, наверное, устали с дороги? Я быстро приготовлю ужин.
— Вот это моя невестка, — одобрительно кивнул свекор. – Правильно мыслишь, девочка. С дороги я действительно устал.
Антон словно очнулся от оцепенения. Он бросился обнимать отца, а по его щекам покатились слезы.
— Папа, я так скучал! Почему ты не предупредил? Я бы встретил, все организовал…
— Сюрприз хотел сделать, — похлопал сына по плечу отец. – Да и не люблю я эту суету. Сам добрался.
***
Варвара быстро открыла дверь подъезда и пропустила мужчин вперед. Пока они поднимались по лестнице, она лихорадочно соображала, что приготовить на ужин и как быстрее привести гостевую комнату в порядок.
Почему-то в присутствии свекра ей стало не по себе. Что-то в его взгляде, в манере держаться вызывало смутную тревогу. Но Варвара отогнала эти мысли. В конце концов, это отец ее любимого мужа. Нужно сделать все, чтобы он чувствовал себя как дома.
Женщина и подумать не могла, что этот неожиданный визит изменит всю их жизнь…
***
Прошла всего неделя с момента приезда свекра, а Варвара уже с трудом узнавала мужа.
Антон словно превратился в подростка, который отчаянно пытается заслужить одобрение строгого родителя.
Каждое утро начиналось с вопроса: «Папа, тебе удобно? Может, что-то нужно?»
— Дорогой, — не выдержала супруга как-то утром, — ты даже кофе себе не наливаешь, пока отец не попробует. Это уже слишком!
— Ты ничего не понимаешь, — огрызнулся муж. — Отец приехал спустя шесть лет разлуки. А до этого я с ним сколько не жил? Ты даже представить не можешь, что значит отсутствие отца. Когда ты мечтаешь хотя бы десять минут посидеть рядом и поговорить с ним. Но не можешь. Ты не проживала такой кошмар, поэтому просто поверь. Неужели сложно создать свекру комфортные условия? Ради меня!
***
Варвара промолчала. Действительно, что плохого в заботе о родителях? Но что-то во всей этой ситуации казалось неправильным.
— Варя! — раздался властный голос свекра из гостиной. — Подойди-ка сюда!
Женщина вздрогнула. За эту неделю она так и не привыкла к манере общения Георгия Николаевича.
— Что это такое? — свекор брезгливо указал на журнальный столик. — Почему чашка от вчерашнего чая до сих пор здесь?
— Извините, я сейчас уберу, — Варвара потянулась за чашкой, но свекор перехватил ее руку.
— Я спрашиваю, почему она здесь? Ты что, не знаешь своих обязанностей? — его глаза сверкнули недобрым блеском.
— Папа, я сам виноват, — вмешался Антон. — Это моя чашка.
— Молчи! — резко оборвал его отец. — Я с твоей женой разговариваю. Она хозяйка в доме или кто?
Варвара почувствовала, как к горлу подступает ком. Ей хотелось крикнуть, что она не прислуга, что это их с Антоном дом, и она сама решает, когда убирать посуду. Но что-то в глазах свекра заставило ее промолчать.
— Прости, папа, такого больше не повторится, — пробормотал мужчина. — Варя, немедленно убери и протри стол!
Это прозвучало как приказ. Варвара удивленно посмотрела на мужа. За шесть лет брака она ни разу не слышала от него подобного тона.
— Вот это правильно, сынок, — одобрительно кивнул Георгий Николаевич. — Женщину нужно держать в строгости. Иначе на шею сядет.
***
Вечером, когда свекор уснул, Варвара попыталась поговорить с супругом:
— Дорогой, что происходит? Почему ты позволяешь отцу так со мной разговаривать?
— А что не так? — вскинулся муж. — Он прав! Ты совсем разленилась. Посуда грязная, обед невкусный.
— Что? — задохнулась от возмущения Варвара. — Еще неделю назад ты восхищался моей готовкой!
— Значит, был неправ, — отрезал Антон. — Отец показал мне, какой должна быть настоящая хозяйка. Мама всегда…
— При чем здесь твоя мама? — перебила его Варвара. — Я — это я! И я не собираюсь…
Мужчина резко схватил супругу за руку. Варвара почувствовала острую боль в районе локтя, все еще не веря в происходящее. Антон никогда не позволял себе подобных грубостей в ее адрес.
— Еще раз перебьешь меня — получишь сильнее, — процедил муж сквозь зубы. — Не вынуждай меня применять силу. Отец правильно говорит: распустил я тебя! Но больше наглость я терпеть не буду. Поняла?
***
В эту ночь Варвара не сомкнула глаз. Она лежала, вспоминая, как всего неделю назад они с мужем радостно смеялись в машине, возвращаясь из деревни. Куда исчез тот Антон? Что случилось с ее любимым, добрым мужем?
Утром, накрывая на стол, она случайно разбила чашку. Звон разлетевшегося фарфора привлек внимание свекра.
— Вот так и знал, что руки у тебя не из того места растут, — презрительно бросил он. — Антон, ты видишь, какую неумеху в дом привел?
И тут Варвара впервые заметила, как похожи отец и сын — не только внешне, но и этим жестким блеском в глазах, властными нотками в голосе. Ей стало по-настоящему страшно.
«Нужно что-то делать», — решила она. — «Нужно спасать наш брак. И начнем с разговора со свекровью».
***
Тамара Егоровна жила в небольшой двухкомнатной квартире на окраине города. Невестке пришлось добираться почти целый час, но сейчас это было неважно. На кону стояло ее счастье и любовь…
Женщина открыла дверь сразу, будто ждала этого визита. Варвара часто навещала свекровь, тайком от мужа. За эти годы они стали по-настоящему близки.
— Я все знаю, девочка, — Тамара Егоровна обняла невестку. — Соседка позвонила, сказала, что видела Георгия у вашего подъезда. Я места себе не находила, ждала, когда ты придешь.
В уютной кухне, за чашкой чая, Варвара не сдержалась – расплакалась, рассказывая о происходящем дома.
— Я не узнаю Антона, — всхлипывала она. — Его как будто подменили. Он стал копией своего отца – властный, грубый. Я не выдерживаю! Думала, что свекор в гости приехал на пару недель. Оказывается — нет. Навсегда!
Тамара Егоровна побледнела:
— Значит, Георгий вернулся? — тихо спросила она. — Я так и знала, что этим закончится.
— Расскажите мне правду, — взмолилась Варвара. — Почему вы развелись? Почему Антон не общается с вами? За что он так любит отца и всеми силами пытается ему угодить?
***
Свекровь тяжело вздохнула и опустила глаза. На лице появилась печаль, смешанная с отчаянием.
— Я прожила с Георгием двадцать три года. Хотя нет, не прожила, а промучилась! — начала она. — Поначалу все было хорошо. Он красиво ухаживал, дарил цветы, говорил комплименты. А потом… потом начался настоящий ад.
Она замолчала, собираясь с мыслями.
— Георгий считал, что женщина должна быть безропотной рабыней. Любое неповиновение каралось… жестоко. Сначала это были крики, потом – рукоприкладство. Он мог наказать меня за невкусный суп или плохо выглаженную рубашку. Я все терпела… ради сына!
— Боже мой, — прошептала Варвара.
— Но самое страшное – измены. Он даже не скрывал их. Приводил других женщин в наш дом. А однажды… — голос Тамары Егоровны дрогнул, — однажды я застала его с нашей соседкой прямо в спальне.
— И что вы сделали?
— Подала на развод. Собрала вещи и ушла к родителям. Антону тогда было шестнадцать. Но он… он не простил мне этого решения.
— Почему? — недоумевала Варвара.
— Георгий умел манипулировать людьми. Он убедил сына, что я – предательница, что бросила их обоих ради какого-то мужчины, влюбилась. Антон поверил отцу. С тех пор мы почти не общаемся.
***
Тамара Егоровна взяла Варвару за руку:
— Послушай меня внимательно, девочка. Уходи, пока не поздно. Георгий не остановится. Он сломает тебя, а потом примется за сына. Я вижу, это уже началось.
— Но как же Антон? Я люблю его!
— Я тоже любила Георгия, — горько усмехнулась свекровь. — Но некоторых людей невозможно спасти, пока они сами этого не захотят. Антон должен сам понять, что отец разрушает его жизнь.
— А если не поймет?
— Тогда ты потеряешь не только мужа, но и себя. Я через это прошла. Георгий высасывает душу, превращает людей в безвольных марионеток. Не позволяй ему сделать это с тобой.
***
Варвара молчала, глядя на остывший чай. В голове царил хаос.
— Знаешь, — вдруг сказала Тамара Егоровна, — если решишь уйти, можешь пожить у меня. Не нужно возвращаться в деревню. Все-таки у тебя в налоговой хорошая должность. Жалко.
— Спасибо, — прошептала Варвара. — Но сначала я должна поговорить с Антоном. Может быть, еще не все потеряно?
Свекровь печально покачала головой:
— Делай как знаешь, милая. Но помни: моя дверь всегда открыта для тебя.
Возвращаясь домой, Варвара чувствовала, как внутри растет решимость. Она больше не позволит превратить себя в забитую, бессловесную тень. Даже если ради этого придется потерять любимого человека.
***
С тяжестью на сердце женщина открыла дверь квартиры. В прихожей горел свет – значит, мужчины дома. Она расправила плечи, собираясь с духом для решительного разговора.
— Где ты была? — Антон вышел из кухни, сверля жену свирепым взглядом, таким же как у его отца. — Почему не отвечала на звонки?
— Я была у твоей мамы, — твердо ответила Варвара.
Лицо мужа исказилось от ярости:
— Что? Я же запретил тебе…
— Хватит! — перебила его Варвара. — Я устала от запретов. Устала быть служанкой в собственном доме. Твой отец должен уйти.
— Кто здесь раскудахтался? — в прихожую вышел Георгий Николаевич. — А, невестушка бунтует? Сынок, я же говорил – распустил ты бабу.
— Папа прав, — процедил Антон. — Ты совсем берега потеряла. Мой отец будет жить здесь столько, сколько захочет. Ты будешь ему прислуживать! Это приказ, который не обсуждается! Если что-то не нравится – дверь открыта.
— Да, я уйду, — спокойно ответила Варвара. — Но сначала хочу, чтобы ты понял: твой отец разрушает нашу семью. Как когда-то разрушил свою.
— Заткнись! — заорал Антон. — Не смей говорить об отце плохого! Ты ничего не знаешь!
— Знаю! — Варвара почувствовала, как по щекам текут слезы. — Знаю, как он превратил жизнь твоей мамы в ад. Как изменял ей. И теперь он делает то же самое с тобой.
— Вон из моего дома! — взревел Георгий Николаевич. — Антон, выстави свою жену за дверь! Иначе я за себя не отвечаю!
— Это не твой дом, — тихо сказала Варвара. — Хотя… теперь уже твой. Ты же этого добивался? Чтобы снова управлять сыном, как марионеткой?
— Я сказал – вон! — Антон схватил жену за плечи и с силой толкнул к двери. — Ты предала меня! Спуталась с матерью, которая бросила нас! Убирайся!
— Неужели ты не видишь? — прошептала Варвара. — Он превращает тебя в себя. Того Антона, которого я любила, больше нет.
— Правильно, сынок, — довольно усмехнулся Георгий Николаевич. — Покажи ей, кто в доме хозяин. Я же тебе эту квартиру не просто так подарил. Теперь ты мой должник!
Варвара в последний раз посмотрела на мужа. В его глазах она увидела только злобу и презрение. Молча развернувшись, она вышла за дверь.
***
Свекровь встретила её на пороге с покрасневшими глазами:
— Милая моя… Проходи. Это теперь и твой дом тоже.
Развод прошел быстро. Антон прислал адвоката, сам не появился. Варя не стала ничего делить — только личные вещи собрала да свадебный альбом забрала.
У Тамары Егоровны она нашла настоящую поддержку. Та стала ей ближе родной матери — и врача хорошего нашла, и просто была рядом в тяжелые минуты.
Однажды вечером они сидели за чаем.
— Мне кажется, — тихо сказала свекровь, — когда-нибудь Антон поймёт, как отец им управлял все эти годы.
— Возможно, — Варя смотрела в окно. — Но я не собираюсь этого ждать. Жизнь слишком прекрасна, чтобы тратить ее впустую.
За стеклом начинался весенний дождь. Варя знала — впереди ещё много трудных дней. Но теперь рядом был человек, который искренне любил её.
Тамара Егоровна украдкой смахнула слезу. В этой хрупкой женщине она видела ту силу духа, которой когда-то не хватило ей самой.
