Через неделю на её банковский счёт поступила сумма, о которой она не могла и мечтать — личная благодарность от человека, понимающего цену профессионализму. А ещё через месяц она уже подписывала документы на покупку небольшой студии в новом районе.

Собственная крыша над головой, собственное пространство, собственная жизнь — всё это казалось невероятным подарком судьбы. Вечером, стоя посреди пустой квартиры с бокалом вина, она впервые за долгое время улыбалась искренне и свободно.

А потом был звонок старой подруги:

— Мы собираемся в горы на выходные. Помнишь, как ты любила? Поехали с нами.

И она поехала. Первый подъём дался ей невероятно тяжело — тело, отвыкшее от физических нагрузок, протестовало каждой мышцей. Но когда она добралась до вершины и увидела расстилающуюся под ногами панораму, то почувствовала, как глаза наполняются слезами — она вернулась домой.

С того дня её жизнь изменилась окончательно. Она записалась в спортзал, нашла тренера, снова вернулась к тренировкам на скалодроме. Каждые выходные она выбиралась за город — сначала с группой, потом самостоятельно. Надины лёгкие наполнялись свежим воздухом, а душа — забытым ощущением свободы.

Тело отзывалось на заботу с благодарностью — лишние килограммы таяли, кожа приобретала здоровый оттенок, в глазах появился давно утраченный блеск. Она стала внимательнее относиться к своему гардеробу, стилю, макияжу — не для кого-то, а для себя самой.

С удивлением Надя обнаружила, что снова нравится себе в зеркале. А ещё — что мужчины вокруг стали реагировать на неё иначе: с интересом, с восхищением, с желанием. Но она не спешила впускать кого-то в свою жизнь, наслаждаясь обретённой независимостью и свободой выбора.

— Может, выпьем кофе? — предложил Сергей, и в его голосе слышалась странная смесь просьбы и смирения — тон, совершенно не свойственный ему прежнему. — Здесь есть неплохая кофейня.

Надя колебалась лишь мгновение. Любопытство — что с ним стало? как сложилась его жизнь? — пересилило инстинктивное желание избежать этой встречи, сохранить дистанцию, не возвращаться в прошлое.

— Хорошо, — кивнула она. — У меня есть полчаса.

Кофейня встретила их приглушённым светом и ароматом свежемолотых зёрен. Они заняли столик в углу, подальше от входа. Надя сняла лёгкое пальто, аккуратно повесила его на спинку стула и села напротив бывшего мужа, впервые за долгое время имея возможность внимательно его рассмотреть.

Сергей постарел. Не просто стал старше на эти три года — он словно прожил десятилетие. В уголках глаз появились глубокие морщины, волосы на висках заметно поседели, а в жесте, которым он теребил салфетку, появилась нервозность, совершенно нехарактерная для уверенного в себе человека, каким он был.

— Ты… изменилась, — начал он, не отрывая взгляда от её лица. — Просто невероятно.

— Ты тоже, — ответила она спокойно, и это не было упрёком — просто констатацией факта.

— Как ты?

Что она могла рассказать ему? О своём возвращении в профессию? О первой собственной квартире? О горах, снова ставших её страстью? О том, как трудно и одновременно упоительно было заново учиться жить — по своим правилам, в соответствии со своими желаниями?

— Хорошо, — она улыбнулась. — У меня всё действительно хорошо. А ты?

Он отвёл взгляд, уставившись в чашку, как будто в тёмной поверхности кофе мог найти правильные слова.

— Не очень, если честно. Помнишь тот большой проект, на который я делал ставку? Он провалился. Пришлось продать дом.

Она слушала его, и странное чувство охватывало её — не злорадство, не удовлетворение от чужой неудачи, а что-то похожее на сострадание. Но без той боли, которая пронзала бы её раньше, — теперь это была отстранённая, спокойная эмпатия к человеку, с которым её больше ничто не связывало.

— Твоя мать… — начала она осторожно.

— Живёт с сестрой в Подмосковье. Они ладят, как ни странно, — он попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривой. — А я снимаю квартиру. Пытаюсь начать всё заново, но… это сложнее, чем я думал.

Надя кивнула. Она понимала — лучше, чем кто-либо другой — как трудно начинать с нуля, выстраивать жизнь заново кирпичик за кирпичиком.

— А личная жизнь? — спросила она, удивляясь собственной смелости.

Сергей горько усмехнулся.

— Была одна… На работе. Бросила, когда дела пошли плохо. Оказалось, её интересовало только моё положение. И деньги.

В его словах Надя услышала эхо того давнего обвинения — «кому ты нужна?»

— Знаешь, — он внезапно подался вперёд, и на мгновение в его глазах мелькнуло что-то от прежнего Сергея — решительность, порыв, страсть, — я часто думал о тебе. О нас. О том, как всё могло бы сложиться, если бы я тогда…

— Не надо, — мягко остановила его Надя. — Это было давно. Мы оба изменились.

— Ты изменилась, — его голос дрогнул. — И я идиот, что не ценил то, что имел. Что не видел, какая ты на самом деле.

В его глазах блеснули слёзы, и это было настолько неожиданно, настолько не похоже на того Сергея, которого она знала, что Надя на мгновение растерялась.

— Неужели это ты?! — произнёс он тихо, словно всё ещё не веря своим глазам. — Такая красивая, уверенная в себе. Я смотрю на тебя и понимаю, какую непоправимую ошибку совершил.

Она молчала, глядя на этого сломленного жизнью человека, который когда-то был центром её вселенной. Странно, но она не чувствовала торжества или злорадства — только тихую грусть от осознания бесповоротности времени и неизбежности перемен.

— Мы могли бы… — начал он неуверенно, протягивая руку через стол, словно желая дотронуться до неё.

— Нет, Серёжа, — она покачала головой. — Не могли бы. То, что было между нами, осталось в прошлом.

— Но ты же видишь, как я…

— Я вижу, — она мягко прервала его. — И мне жаль. Правда. Но каждый из нас должен идти своим путём. Я нашла свой. И ты найдёшь.

Она посмотрела на часы — её получасовой перерыв подходил к концу. Пора было возвращаться к жизни, выбранной ею самой — свободной и наполненной смыслом.

— Мне пора, — сказала она, поднимаясь.

— У тебя… тот же номер телефона? — в его голосе было столько надежды, что на мгновение Наде стало жаль его — по-настоящему, глубоко жаль. Но она понимала: любой контакт будет лишь попыткой цепляться за прошлое, которое не вернуть.

— Прости, не думаю, что это хорошая идея, — она улыбнулась ему — искренне, без тени злости или обиды. — Удачи тебе, Серёжа. Правда.

Выйдя из кофейни, она не оглянулась. Солнечный свет заливал площадь перед торговым центром, играя бликами на стёклах автомобилей. Надя глубоко вдохнула весенний воздух и зашагала к своей машине — уверенно, спокойно, с лёгким сердцем женщины, оставившей прошлое позади и с надеждой смотрящей в будущее.