— Не смей брать еду, которую я покупаю! — грозно зашипела Галина Петровна, выхватывая из рук девочки печенье. — Ты чужая и никогда не станешь нам родной!
Тринадцатилетняя Соня застыла с открытым ртом. В глазах навернулись слезы, но она быстро отвернулась.
— Иди в свою комнату и не показывайся! — махнула рукой свекровь. — Думала, будешь жить в моей квартире на всем готовом?
Девочка молча вышла из кухни. За спиной послышался довольный вздох старухи.
****
Все началось месяц назад, когда мама с отчимом уехали в Москву. У Веры, маминой новой жены Дениса, обнаружили проблемы с беременностью.
— Соня, ты останешься с бабулей, — сказал Денис накануне отъезда. — Всего на недельку максимум.
— А можно я с вами? — робко попросила девочка.
— Нет, солнышко, — обняла дочь Вера. — Там больницы, анализы. Не место для ребенка.
Галина Петровна стояла в дверях с кислым лицом. Соню она не любила с первого дня знакомства.
— Ладно, присмотрю за девчонкой, — буркнула женщина. — Только пусть не лезет ко мне с глупостями.
Денис благодарно кивнул. В сорок два года он наконец нашел свое счастье с Верой и очень боялся его потерять.
****
Первые три дня прошли относительно спокойно. Соня ходила в школу, делала уроки, старалась не попадаться бабушке на глаза.
Галина Петровна готовила только себе. Девочка научилась жарить яичницу и делать бутерброды.
— А где завтрак для Сони? — спросил по телефону Денис.
— Она уже большая, сама справится, — холодно ответила мать. — В ее возрасте я корову доила!
После разговора женщина зло посмотрела на Соню.
— Жалуется небось? Ишь ты, какая принцесса!
— Я не жаловалась, — тихо сказала девочка.
— Не жаловалась? Тогда почему сын спрашивает про твой завтрак?
Соня пожала плечами. Она действительно ни на что не жаловалась маме. Понимала — у Веры сейчас трудности с беременностью.
****
На четвертый день Галина Петровна окончательно озверела. Денис с Верой задержались в столице еще на неделю.
— Ты что, на всю жизнь ко мне приехала? — накинулась на девочку старуха.
— Мама сказала, что скоро приедут, — пробормотала Соня.
— Скоро! А я должна тебя кормить-поить? Думаешь, у меня пенсия большая?
Галина Петровна получала двадцать восемь тысяч рублей. Денис ежемесячно добавлял матери еще десять тысяч на продукты.
— Хочешь есть — иди в магазин и покупай, — заявила женщина. — Денег у тебя небось куча!
У Сони было триста рублей карманных денег. Этого хватило бы на хлеб и молоко максимум на три дня.
— У меня совсем мало денег, — призналась девочка.
— Не мое дело! Звони родителям, пусть переводят!
****
Вера с Денисом находились в больнице. Мама лежала на сохранении, а отчим дежурил рядом с ней.
Соня не решалась звонить. Понимала — у родителей сейчас свои проблемы.
Девочка стала экономить. Завтракала только в школе, дома ела хлеб с маслом.
Галина Петровна заметила, что продукты стали пропадать медленнее.
— Вот и правильно! — довольно сказала она подруге по телефону. — Пусть привыкает к трудовой жизни. А то избаловали девчонку!
Соня слышала эти разговоры и тихо плакала в подушку. Раньше мама всегда ее защищала.
****
Через неделю Вера с Денисом наконец вернулись. Привезли подарки и хорошие новости — беременность удалось сохранить.
— Соня, солнышко, как ты тут? — обняла дочь Вера.
— Нормально, — соврала девочка.
Галина Петровна приготовила праздничный ужин. На стол поставила салат оливье, жареную курицу, пирожные.
— Мам, спасибо, что присмотрела за Соней, — сказал Денис.
— Да что там присматривать! — махнула рукой старуха. — Девочка самостоятельная. Сама себе готовила, убиралась.
Вера удивленно посмотрела на дочь. Соня кивнула с улыбкой.
— Позовите Соню к столу, — попросила мама.
— Она уроки делает, не мешай ребенку, — быстро сказала Галина Петровна.
****
После ужина Соня вышла на кухню. Родители уже ушли спать, а на столе стояли нетронутые пирожные.
Девочка осторожно взяла одно. Она так соскучилась по сладкому!
Только подняла ко рту, как сзади раздался грозный голос:
— Не смей брать еду, которую я покупаю!
Соня обернулась. Галина Петровна стояла в дверях с перекошенным от злости лицом.
— Ты чужая и никогда не станешь нам родной! — прошипела старуха. — Иди в свою комнату!
Девочка выронила пирожное и побежала к себе. За спиной послышался довольный смех.
****
Ночью Соня лежала и думала. Неужели она действительно чужая в этом доме?
Мама вышла замуж за Дениса два года назад. Девочке тогда было одиннадцать.
До этого они жили вдвоем после развода родителей. Папа ушел к молодой любовнице и забыл про дочь.
— Теперь у тебя будет новый папа, — радостно говорила мама.
Денис казался добрым. Дарил подарки, водил в кино, называл дочкой.
Но его мать с первого дня смотрела на Соню как на чужую.
****
Утром за завтраком Галина Петровна была подчеркнуто мила.
— Соня, доченька, хочешь оладушков? — предложила она.
Девочка осторожно кивнула. Женщина положила ей на тарелку два тоненьких оладья.
— Ешь, не стесняйся! — улыбнулась старуха.
Вера удивленно посмотрела на свекровь. Галина Петровна никогда не была так добра к ее дочери.
— Мы с Сонечкой прекрасно поладили, — продолжала женщина. — Правда, милая?
Соня молча жевала оладьи. Они были пресными и невкусными.
****
Денис ушел на работу, Соня в школу. Вера осталась дома — ей дали больничный.
Галина Петровна сразу изменилась в лице.
— Слушай, Вера, — начала она жестко. — Мне надоело нянчиться с твоей дочкой.
— Что случилось? — насторожилась женщина.
— Ничего не случилось. Просто пора бы ей понять свое место в доме.
Вера почувствовала неладное. Материнское сердце подсказывало — что-то не так.
— Соня жаловалась на что-то? — спросила она.
— Да нет, что ты! — засмеялась свекровь. — Хорошая девочка. Послушная.
****
Вечером Вера решила поговорить с дочерью наедине.
— Соня, как дела с бабушкой? Все хорошо?
— Хорошо, мама, — ответила девочка, не поднимая глаз.
— Ты уверена? Мне показалось, ты похудела.
Соня действительно похудела за эти две недели. Лицо осунулось, под глазами появились темные круги.
— Просто много учусь, — соврала девочка.
Она не хотела расстраивать беременную маму. Вера и так переживала из-за проблем с ребенком.
****
На следующий день Вера специально осталась дома. Хотела понаблюдать за поведением свекрови.
Соня ушла в школу. Галина Петровна сразу убрала все лишние тарелки со стола.
— Зачем так много посуды? — удивилась Вера.
— А что, она разве с нами завтракает? — хмыкнула старуха.
— Как это не с нами? Она же член семьи!
— Какой еще член семьи? — фыркнула Галина Петровна. — Она чужая! И пусть не забывает об этом!
Вера похолодела. Теперь она поняла, что происходило в ее отсутствие.
****
Вечером женщина рассказала все мужу.
— Денис, твоя мать издевается над Соней! — возмутилась Вера.
— Да что ты говоришь! — не поверил мужчина. — Мама просто строгая.
— Строгая? Она называет мою дочь чужой!
Денис задумался. Он знал характер матери, но не думал, что она способна на такое.
— Поговорю с ней, — пообещал он.
— Нет, не надо! — остановила жена. — Станет только хуже. Давай лучше съедем.
— Куда съедем? У нас же денег на квартиру нет!
****
Семья жила в двухкомнатной квартире Галины Петровны. Съемное жилье в городе стоило тридцать тысяч в месяц.
Денис получал шестьдесят тысяч, Вера — сорок пять. Но у них была ипотека на однокомнатную квартиру в новостройке.
— Потерпим еще полгода, — решил мужчина. — Квартира достроится, переедем.
Вера тяжело вздохнула. Полгода — это долгий срок для ребенка.
— Я буду следить за мамой, — пообещал Денис. — Не дам больше обижать Соню.
Но он часто задерживался на работе, а дома старался не замечать холодность матери к падчерице.
****
Галина Петровна быстро поняла, что Вера что-то подозревает. Она стала хитрее.
При родителях была ласкова с Соней. Угощала чаем, интересовалась делами.
Но стоило им уйти, как превращалась в фурию.
— Нажаловалась мамочке? — зло спрашивала она у девочки.
— Нет, бабушка, — честно отвечала Соня.
— Не ври! Вчера Вера на меня косо смотрела!
Галина Петровна запретила девочке трогать продукты из холодильника.
— Это не твоя еда! — заявила она. — Хочешь есть — проси у мамы денег!
****
Соня стала завтракать только в школе. Дома ела хлеб с маслом, который покупала на карманные деньги.
Вера заметила, что дочь стала молчаливой и грустной.
— Соня, что с тобой? — забеспокоилась мама.
— Ничего, просто устала, — отвечала девочка.
Она изо всех сил старалась не расстраивать беременную маму. Знала — любой стресс может навредить будущему малышу.
Галина Петровна радовалась своей победе. Ей удалось запугать чужую внучку.
— Знает теперь свое место! — довольно говорила она подруге по телефону.
****
Однажды вечером Соня не выдержала. Села за стол с семьей, когда Галина Петровна подавала ужин.
— А ты чего села? — холодно спросила старуха.
— Я… хочу поужинать с семьей, — тихо ответила девочка.
— С какой еще семьей? — усмехнулась женщина. — Ты здесь чужая!
Денис и Вера переглянулись. Теперь уже нельзя было делать вид, что ничего не происходит.
— Мама, о чем ты говоришь? — строго сказал Денис.
— О правде говорю! — вспылила Галина Петровна. — Она не моя внучка и никогда ей не будет!
Соня побледнела и выбежала из кухни. За спиной разгорался скандал.
****
Ночью девочка лежала и слушала, как родители ругались со свекровью.
— Это моя квартира! — кричала Галина Петровна. — Не нравится — съезжайте!
— Хорошо, съедем! — отвечал Денис.
— На что съедем? У вас же денег нет! — злорадно смеялась старуха.
Соня поняла — из-за нее семья может распасться. И приняла решение.
***
Утром Соня встала раньше всех и тихо собрала свои вещи в старый рюкзак. Решение созрело за бессонную ночь.
Она не могла больше быть причиной семейных ссор. Лучше уйти к тете Марине, маминой сестре.
На кухне девочка оставила записку: “Мама, не волнуйся. Я у тети Марины. Так будет лучше для всех. Соня.”
Галина Петровна нашла записку первой. Прочитала и довольно усмехнулась.
— Ну наконец-то! — пробормотала она. — Сама поняла, где ее место.
****
Тетя Марина жила в соседнем районе в однокомнатной квартире. Работала медсестрой в поликлинике.
— Соня! Что случилось? — удивилась женщина, открыв дверь.
— Тетя Мариша, можно я у тебя поживу? — попросила девочка со слезами на глазах.
— Конечно, милая! Проходи скорей!
Марина налила племяннице чай и стала расспрашивать. Соня рассказала все честно.
— Вот старая карга! — возмутилась тетя. — Как она смеет так с тобой обращаться?
— Не ругайся, тетя. Она права — я действительно чужая в их семье.
— Что за глупости! Ты дочь моей сестры, значит, и мне родная!
****
Через час позвонила Вера. Голос дрожал от волнения.
— Мариша, Соня у тебя? Мы обыскались!
— У меня. Рассказала, как эта змея с ней обращалась.
— Я сейчас приеду! — быстро сказала Вера.
— Не надо, сестренка. Пусть девочка отдохнет. Видно же — ребенок измучен.
Вера заплакала в трубку. Чувствовала себя плохой матерью.
— Я не смогла защитить собственную дочь!
— Ты беременная, тебе нельзя нервничать. Соня поживет у меня, пока вы не решите жилищный вопрос.
****
Денис примчался к сестре жены через полчаса. Лицо было мрачным.
— Где Соня? Хочу с ней поговорить.
— Она в школе, — ответила Марина. — А разговаривать нужно с твоей матерью.
— Я уже поговорил. Мама обещала больше не обижать девочку.
Марина фыркнула. Не верила обещаниям Галины Петровны.
— Знаешь что, Денис? Соня останется у меня. Ей здесь будет спокойнее.
— Но она же моя дочь! — запротестовал мужчина.
— Тогда действуй как отец. Защити ребенка от собственной матери.
****
Вечером за Соней пришла Вера. Девочка выглядела отдохнувшей и повеселевшей.
— Мама! — бросилась она в объятия.
— Прости меня, солнышко. Я должна была тебя защитить.
— Все хорошо, мам. Я же теперь у тети Мариши.
Вера погладила дочь по голове. Видела — ребенок не хочет возвращаться.
— Может, правда лучше пожить здесь? — неуверенно сказала она.
— Да! Тетя Мариша очень добрая. И готовит вкусно!
****
Марина работала в две смены, но всегда находила время для племянницы. Они вместе готовили, смотрели фильмы, разговаривали.
— Знаешь, Сонечка, — сказала тетя как-то вечером. — Я всегда мечтала о ребенке.
— А почему у тебя нет детей?
— Не сложилось. Мужа хорошего не встретила.
Марина была на пять лет старше Веры. В молодости влюбилась в женатого мужчину, ждала, что он разведется. Не дождалась.
— Теперь ты у меня есть! — улыбнулась женщина.
****
Через неделю в школу пришла Галина Петровна. Соня как раз выходила с уроков.
— Вот ты где! — строго сказала старуха. — Пойдем домой немедленно!
— Я живу у тети Марины, — ответила девочка.
— Какой еще тети? Ты живешь с нами!
Соня покачала головой. Одноклассники с интересом наблюдали за сценой.
— Не буду больше жить в вашем доме, — твердо сказала девочка.
— Размечталась! — разозлилась Галина Петровна. — Думаешь, тетка тебя долго терпеть будет?
— Марина Николаевна меня любит. А вы — нет.
****
Старуха схватила девочку за руку и потащила к выходу.
— Отпустите меня! — закричала Соня.
— Не кричи! Идем домой!
На шум прибежала учительница Анна Сергеевна.
— Что здесь происходит? — строго спросила она.
— Внучку забираю, — буркнула Галина Петровна.
— Она мне не бабушка! — крикнула Соня. — Я не хочу с ней идти!
Учительница решительно встала между ними.
— Если ребенок не хочет, силой никто его тащить не будет.
****
Галина Петровна возмутилась, но пришлось отступить. Дома устроила сыну грандиозный скандал.
— Твоя падчерица меня при всех опозорила! — кричала она.
— Мама, ты сама виновата, — устало ответил Денис.
— Виновата? Я ее кормила, поила!
— Ты ее унижала и называла чужой.
Галина Петровна замолчала. Не ожидала, что сын будет защищать девчонку.
— Хочешь, чтобы она вернулась? — спросил Денис. — Тогда извинись перед ней.
— Никогда! — гордо заявила старуха.
****
Вера регулярно навещала дочь у сестры. Каждый раз просила вернуться домой.
— Мам, а зачем? — удивлялась Соня. — Мне здесь хорошо.
— Но ты же моя дочь! Должна жить со мной.
— Ты живешь с Галиной Петровной. А она меня ненавидит.
Вера тяжело вздыхала. Понимала — дочь права.
Денис тоже приходил уговаривать падчерицу. Приносил подарки, обещал купить новый телефон.
— Соня, ну вернись! Бабушка больше не будет тебя обижать.
— Она не моя бабушка, — спокойно отвечала девочка.
****
Марина радовалась, что племянница стала жизнерадостной. Ребенок расцвел за эти недели.
Соня помогала по дому, хорошо училась, обрела уверенность в себе.
— Знаешь, тетя, — сказала она как-то. — У меня есть семья. Это ты и мама.
— А Денис?
— Он хороший. Но он сын Галины Петровны. А она меня не примет никогда.
Марина понимала — девочка права. Некоторые люди не способны полюбить чужих детей.
****
Через месяц Вера родила сына. Назвали Артемом.
Соня приехала в роддом с тетей Мариной. Принесла букет цветов и мягкую игрушку.
— Поздравляю, мам! — обняла она Веру.
— Спасибо, солнышко. Теперь у тебя есть братик!
Соня с умилением смотрела на крошечного Артема. Малыш был очень красивый.
— Он похож на маму, — сказала девочка.
Денис гордо улыбался. Наконец-то у него родился собственный ребенок.
****
Галина Петровна была в восторге от внука. Целыми днями возилась с малышом.
— Вот это настоящий внук! — приговаривала она. — Родная кровиночка!
При Соне специально подчеркивала разницу между детьми.
— Артемчик мой любименький! А эта… просто так живет.
Девочка больше не реагировала на выпады старухи. Жила у тети и была счастлива.
— Пусть говорит что хочет, — думала Соня. — Мне все равно.
****
Вера мучилась совестью. Чувствовала, что предала дочь ради спокойной жизни.
Но малыш требовал круглосуточного внимания. Галина Петровна помогала с ребенком.
— Без мамы я бы не справилась, — призналась Вера сестре.
— Понимаю, — кивнула Марина. — Но Соне больно видеть такое отношение.
— Что мне делать? Денис не хочет ссориться с матерью из-за квартиры.
— Тогда пусть все остается как есть. Сонечка у меня в безопасности.
****
Соня привыкла к новой жизни. Тетя Марина стала ей как мама.
В школе девочка рассказывала, что живет с тетей. Никого не удивляло — многие дети жили с бабушками или родственниками.
Классная руководительница знала ситуацию и поддерживала ученицу.
— Как дела дома? — регулярно спрашивала Анна Сергеевна.
— Хорошо! Тетя Мариша очень добрая.
— А маму часто видишь?
— Каждые выходные. Но домой я не хочу.
****
Денис попытался решить вопрос кардинально. Предложил матери размен квартиры.
— Продадим двушку, купим две однушки, — сказал он.
— Ты что, совсем рехнулся? — возмутилась Галина Петровна. — Зачем мне однушка?
— Чтобы жить отдельно. Нам тоже нужно свое жилье.
— А деньги где возьмешь на вторую квартиру?
— Доплачу из ипотечной. Пусть будет больше срок выплат.
Старуха категорически отказалась. Не хотела терять комфорт большой квартиры.
****
— Будешь жить как жил! — заявила она сыну. — А падчерица пусть живет где хочет!
Денис понял — мать никогда не изменит отношение к Соне.
Рассказал об этом жене. Вера заплакала.
— Значит, я должна выбирать между дочерью и мужем?
— Не драматизируй. Соне у твоей сестры хорошо.
— Но это же не нормально! Ребенок должен жить с родителями!
— Должен. Но обстоятельства сложились иначе.
****
Марина тем временем оформила опекунство над племянницей. Хотела, чтобы все было официально.
— Зачем это? — удивилась Вера.
— Для школы, поликлиники. Чтобы я могла решать вопросы за Соню.
— Но я же ее мать!
— Ты ее мать, но живешь отдельно. А я несу ответственность за ребенка.
Вера поняла — сестра права. Подписала согласие на опекунство.
Соня была рада. Теперь тетя Марина официально стала ее опекуном.
****
Галина Петровна узнала об этом и пришла в ярость.
— Как это опекунство? — кричала она. — Мы же семья!
— Какая семья? — холодно ответил Денис. — Ты сама выгнала ребенка из дома.
— Я ее не выгоняла! Она сама ушла!
— После того как ты назвала ее чужой.
Старуха поняла — переборщила с давлением на девочку.
— Ну и пусть живет со своей теткой! — буркнула она. — Мне легче без нее.
****
Время шло. Артем рос крепким здоровым малышом. Галина Петровна души в нем не чаяла.
Соня регулярно приходила в гости к маме и братику. Играла с малышом, помогала Вере.
Галина Петровна при девочке молчала. Но взгляд красноречиво говорил: “Чужая!”
— Бабуля меня не любит, — как-то сказала Соня тете Марине.
— Не все люди способны любить чужих детей, — объяснила женщина.
— А ты меня любишь?
— Конечно, солнышко! Ты же мне родная!
****
В школе Соня стала отличницей. Участвовала в олимпиадах, занималась в кружках.
Марина гордилась успехами племянницы и поддерживала все ее начинания.
— Хочешь заниматься танцами? Пойдем записываться!
— А деньги есть?
— Найдем! Главное, чтобы тебе нравилось.
Тетя экономила на себе, но не жалела средств на развитие ребенка.
Вера видела, как дочь расцветает рядом с сестрой, и радовалась.
****
Однажды в школе проводили концерт для родителей. Соня танцевала в номере.
Пришли мама с Денисом и тетя Марина. Галина Петровна отказалась идти.
— Зачем мне смотреть на чужого ребенка? — заявила она.
После концерта учительница подошла к семье.
— Соня очень талантливая девочка, — сказала Анна Сергеевна. — И видно, что в семье ее любят.
Марина улыбнулась. Вера смущенно кивнула.
— Мы все ее очень любим, — сказал Денис.
****
Дома Галина Петровна устроила сцену.
— Опять об этой девчонке говорили? — ядовито спросила она.
— Мама, Соня танцевала. Мы пошли поддержать, — объяснил сын.
— Поддержать! У тебя свой сын растет, а ты чужими занимаешься!
— Соня тоже мне дочь. Я ее усыновил.
— Бумажка не делает чужого ребенка родным!
Вера не выдержала и вспыхнула.
— Хватит! Надоело слушать эту злобу!
****
— Злоба? — возмутилась старуха. — Я правду говорю!
— Ты говоришь гадости про невинного ребенка!
— Невинного! Она развалила нашу семью!
— Семью развалила ваша жестокость! — отрезала Вера.
Галина Петровна надулась и перестала разговаривать со снохой.
Денис пытался помирить женщин, но безуспешно.
— Либо она извинится, либо пусть молчит, — заявила Вера.
Старуха принципиально не извинялась.
****
Соня между тем жила полноценной жизнью. У нее появились подружки, увлечения.
Тетя Марина была идеальным опекуном — заботливым, но не навязчивым.
— Знаешь, тетя, — сказала как-то девочка. — Я очень благодарна судьбе.
— За что, милая?
— За то, что привела меня к тебе. Теперь у меня есть настоящий дом.
Марина растрогалась до слез. Обняла племянницу покрепче.
— И у меня теперь есть дочка, о которой я всегда мечтала.
****
Вечером позвонила Вера. Голос звучал устало.
— Мариша, я плохая мать?
— Почему ты так думаешь?
— Дочь живет не со мной. Я выбрала спокойствие вместо борьбы за ребенка.
— Ты выбрала мир в семье. И дочери сейчас хорошо.
— Но правильно ли это?
Марина задумалась. Вопрос был сложным.
— Знаешь, сестренка, иногда любить — значит отпустить.
****
Соня тем временем готовилась ко сну. Завтра у нее была контрольная по математике.
Девочка больше не плакала по ночам. Не чувствовала себя ненужной.
У нее была тетя Марина, которая ее любила. Была мама, которая приходила каждые выходные.
А еще был маленький братик Артем, который радостно тянул к ней ручки.
— Все хорошо, — думала Соня, засыпая. — Я нашла свое место в этом мире.
***
Прошло три года. Соне исполнилось шестнадцать, и она кардинально изменилась.
Высокая, уверенная в себе девушка больше не напоминала забитого ребенка. Учеба, спорт, кружки — жизнь била ключом.
— Тетя Мариша, меня в университет приглашают на подготовительные курсы! — радостно сообщила она опекуну.
— Какой молодец! — обняла племянницу Марина. — Значит, будешь поступать на медицинский?
— Да! Хочу стать детским врачом.
****
Тем временем в семье Дениса дела шли хуже. Галина Петровна заболела диабетом, стала часто слабеть.
Вера разрывалась между работой, трехлетним Артемом и больной свекровью.
— Денис, я не справляюсь! — плакала она мужу. — Твоя мать постоянно требует внимания!
— Что предлагаешь? — устало спросил он.
— Нанять сиделку или отвезти в дом престарелых.
— Мама никогда не согласится!
— Тогда я схожу с ума! У меня нет сил на всех!
****
Галина Петровна слышала эти разговоры и злилась. Но помочь себе не могла.
Диабет прогрессировал, зрение ухудшалось. Часто падал сахар, начинались обмороки.
— Что же делать? — думала старуха. — Скоро меня вообще выгонят!
Денис работал с утра до ночи, чтобы оплачивать лекарства. Вера выбивалась из сил.
Только маленький Артем оставался прежним — добрым и ласковым.
— Баба, почему ты грустная? — спрашивал он, гладя бабушку по руке.
****
Однажды случилось страшное. Галина Петровна упала дома, когда никого не было.
Пролежала на полу два часа, пока не вернулась Вера с работы.
— Боже мой! — ужаснулась сноха, увидев свекровь на кухне.
Старуха была в сознании, но подняться не могла. Слабость скрутила железной хваткой.
— Вызываю скорую! — бросилась к телефону Вера.
— Не надо, — простонала Галина Петровна. — Само пройдет.
— Как само? Вы же могли умереть!
****
В больнице врачи ужаснулись состоянию пациентки.
— Запущенный диабет, — строго сказал доктор Денису. — Мать нуждается в постоянном наблюдении.
— Что это значит?
— Либо домашняя сиделка, либо специализированное учреждение.
— Сколько стоит сиделка?
— Пятьдесят тысяч в месяц минимум.
Денис побледнел. Таких денег у семьи не было.
****
— Что будем делать? — спросил он жену.
— Не знаю, — растерянно ответила Вера. — Денег на сиделку нет, а самой следить не могу.
— Может, попросим Марину помочь?
— С какой стати? Твоя мать измывалась над Соней два года!
— Но сейчас же экстренная ситуация!
Вера сомневалась.
***
Прошло десять лет. Соня стала успешным детским врачом, создала крепкую семью, воспитывала двоих детей. Тетя Марина по-прежнему была главным человеком в ее жизни. Однажды в больнице к Соне обратилась молодая женщина с ребенком. “Доктор, помогите! Моя свекровь говорит, что я плохая мать, а муж ее поддерживает!” — плакала пациентка. Соня узнала в ее словах знакомую боль. “У меня тоже была похожая ситуация.
