Официант поставил перед Галиной Степановной чашку чая, но тарелку для десерта почему-то не принёс. Женщина не стала звать его. Она сидела на дальнем конце стола, рядом с колонной, и аккуратно складывала салфетку, стараясь не показывать, что заметила очередную мелочь.
Наталья наклонилась к матери:
— Тебе принести торт самой?
— Подожди. Может, ещё не всем раздали.
Торт уже стоял на отдельном столике. Большой, трёхъярусный, украшенный свежими ягодами и шоколадными цифрами. Гости фотографировали его, а Валентина Борисовна, свекровь Натальи, рассказывала, как тщательно выбирала начинку к своему шестидесятилетию.
На праздник пригласили почти сорок человек. Кроме родственников приехали бывшие коллеги именинницы, соседки, друзья её мужа и несколько знакомых сына. Банкет проходил в загородном комплексе, где Наталья работала управляющей отделом мероприятий.
Именно она нашла свободный зал, договорилась о скидке и составила меню. Свекровь поначалу хотела отметить юбилей дома, но быстро согласилась на ресторан, когда узнала, что невестка может организовать всё дешевле обычной цены.
Галина Степановна тоже помогла. За неделю до праздника выяснилось, что Валентине Борисовне не хватает денег на окончательный расчёт. Мать Натальи внесла недостающие сто восемьдесят тысяч, сказав, что вернут, когда смогут.
— Не хочу, чтобы у твоей свекрови юбилей сорвался, — объяснила она дочери. — Шестьдесят лет бывает один раз.
За столом об этом не упоминали. Валентина Борисовна принимала поздравления и рассказывала гостям, что устроила банкет сама.
Когда ведущий предложил перейти к десерту, Наталья увидела, как официантка понесла две тарелки в их сторону. Однако свекровь остановила девушку и что-то сказала ей на ухо. Одна тарелка досталась Наталье, вторую поставили перед сидевшей рядом тёткой мужа.
Галина Степановна снова осталась без угощения.
— Мам, возьми мою порцию.
— Не нужно.
Наталья подозвала официантку:
— Принесите, пожалуйста, ещё кусок.
Девушка растерялась и посмотрела на именинницу.
— Валентина Борисовна просила подавать по утверждённому списку.
— Какому списку?
Свекровь услышала вопрос и повернулась.
— Там всё рассчитано по количеству. Лишнего нет.
— Моя мама входит в число гостей.
— Она приехала позже остальных. За стол посадили — уже хорошо.
Галина Степановна побледнела.
— Я приехала вовремя.
— Не трогай этот торт! Его купили нормальным гостям, а не твоей матери! — громко заявила свекровь.
Несколько человек засмеялись, решив, что именинница шутит. Алексей, муж Натальи, тоже усмехнулся.
— Мам, ну ты даёшь.
Валентина Борисовна не улыбалась.
— А что я не так сказала? Есть близкие люди, а есть те, кто просто пришёл поесть. На всех не напасёшься.
Наталья посмотрела на мужа.
— Тебе смешно?
— Не раздувай. Мама выпила бокал шампанского.
— Она только что назвала мою мать ненормальной гостьей.
— Никого она так не называла.
— Я всё услышала, — тихо произнесла Галина Степановна.
Она открыла сумку, достала сложенный пополам лист и положила перед Алексеем. Это был чек об оплате банкета. В верхней строке стояло название комплекса, ниже — сумма в двести семьдесят тысяч рублей. Сто восемьдесят тысяч из них были внесены с карты Галины Степановны.
— Торт тоже включён, — сказала она. — Поэтому я всё-таки хотела бы узнать, к какой категории гостей отношусь.
Смех прекратился.
Свекровь схватила чек.
— Откуда это у тебя?
— Я платила. Квитанцию прислали на мою почту.
— Наталья сказала, что ресторан сделал скидку.
— Скидку сделали. Остаток всё равно требовалось внести.
Алексей перевёл взгляд на жену:
— Ты взяла деньги у своей матери?
— Твоя мать попросила помочь, потому что у неё не хватало на расчёт.
— Я просила ненадолго! — вмешалась Валентина Борисовна. — И вообще не её, а тебя.
— У нас не было такой суммы, — ответила Наталья. — Мама согласилась одолжить.
— Тогда зачем она сейчас устраивает представление?
Галина Степановна спокойно забрала чек из рук именинницы.
— Представление началось не сейчас. Оно началось, когда мне решили не подавать кусок торта, за который я заплатила.
Кто-то из гостей отвернулся. Подруга свекрови пробормотала, что произошло недоразумение. Валентина Борисовна возразила: никакого недоразумения не было. Она действительно не хотела приглашать Галину Степановну.
— Наталья сама вписала её в список, — сказала именинница. — Я промолчала ради мира. Но сидеть и делать вид, что мы одна семья, не обязана.
— Тогда почему вы взяли у неё деньги? — спросила Наталья.
— Я не знала, чьи они.
— Когда узнали?
Свекровь не ответила. По её лицу было понятно: знала заранее.
Алексей попытался прекратить разговор. Он предложил всем вернуться к празднику, а семейные вопросы обсудить позднее.
— Хорошая идея, — сказала Наталья. — Начнём с расчёта.
Она подозвала администратора и уточнила, полностью ли оплачены дополнительные напитки и обслуживание после десяти вечера. Оставалось внести ещё сорок две тысячи. Эти расходы Валентина Борисовна собиралась переложить на сына.
— Я платить не буду, — предупредила Наталья. — Моя мать уже внесла больше, чем обещала.
— Тогда мы оплатим, — сказал Алексей.
— Из каких денег?
— Из наших.
— Нет. Из твоих личных.
Муж понизил голос:
— Ты собираешься выяснять это при гостях?
— Не я начала делить присутствующих на нормальных и ненормальных.
Свекровь встала. Она объявила, что банкет испорчен, и обвинила невестку в намеренном унижении. По её словам, Наталья специально привела мать с чеком, чтобы отнять у именинницы внимание.
— Мама принесла чек, потому что после оплаты ты перестала отвечать, — сказала Наталья. — Три недели обещала вернуть деньги и не назвала ни одной даты.
— Я собиралась отдать после юбилея.
— Из чего?
Валентина Борисовна рассчитывала на денежные подарки. Она попросила гостей дарить конверты и планировала из полученной суммы вернуть часть долга. Остальное хотела отдавать постепенно.
— Значит, гости оплачивают банкет подарками, а моя мать должна была финансировать его бесплатно?
— Ей что, жалко? У неё вклад в банке.
Галина Степановна поднялась.
— Дело не в том, жалко мне или нет. Вы попросили помощи и получили её. А потом решили, что мне не положен даже кусок торта.
Она повернулась к дочери:
— Наташа, вызови мне машину.
— Я поеду с тобой.
— Не нужно. Ты здесь работаешь, тебе ещё закрывать мероприятие.
— Сегодня я здесь не работаю. Я гость, причём, судя по всему, тоже не самый желанный.
Алексей преградил жене дорогу.
— Ты не уйдёшь посреди маминого юбилея.
— Почему?
— Потому что это будет выглядеть ужасно.
— А то, что сейчас произошло, выглядит нормально?
— Мама вспылила. Скажет она твоей матери несколько слов — не развалится же мир.
Галина Степановна посмотрела на зятя:
— Мир не развалится. А вот моё мнение о тебе уже изменилось.
Алексей покраснел.
— Я вообще ни при чём.
— Ты рассмеялся.
— От неловкости.
— Неловко было мне. А смешно — тебе.
Мать с дочерью покинули зал вместе. Никто их не останавливал, кроме администратора, который попросил Наталью на минуту задержаться у стойки.
— Остаток по банкету кто оплачивает?
— Именинница или её сын. Моя ответственность по договору закончилась после внесения согласованного платежа.
Наталья позвала Алексея и передала ему счёт. Муж попросил оплатить с её рабочей скидкой.
— Скидка уже учтена.
— У меня на карте только двадцать тысяч.
— Тогда попроси у матери часть подаренных денег.
Свекровь услышала и прижала сумку с конвертами к боку.
— Я эти деньги откладываю на санаторий.
— Значит, юбилей оплачу я, — мрачно сказал Алексей.
— Именно ты, — подтвердила Наталья. — Не мы.
Домой супруги вернулись в разных машинах. Галина Степановна отказалась ночевать у дочери и уехала к себе. Перед расставанием она попросила не ссориться из-за неё.
— Это уже не из-за тебя, — ответила Наталья. — Просто сегодня стало видно то, что я раньше не хотела замечать.
Алексей появился после полуночи. Он оплатил дополнительные расходы кредитной картой и теперь считал виноватой жену.
— Могла хотя бы предупредить, что твоя мать дала деньги.
— Я говорила. За неделю до юбилея.
— Ты сказала, что нашла недостающую сумму. Я не понял, что это заём.
— Потому что не стал спрашивать.
— А мама не знала, что придётся возвращать сразу.
— В сообщении она написала: «После праздника отдам всё из подарков».
Наталья открыла переписку. Свекровь не только знала, у кого одалживает деньги, но и просила скрыть это от гостей. Она боялась, что подруги решат, будто ей не по карману ресторан.
— Она была на нервах, — сказал Алексей.
— Поэтому отыгралась на моей матери?
— У них давно сложные отношения.
— Какие? Мама никогда ей не грубила.
Муж напомнил, что три года назад Галина Степановна не пригласила Валентину Борисовну на свой день рождения. Наталья объяснила: тогда мать отмечала праздник вдвоём с сестрой в санатории. Никакого семейного застолья не было.
— Твоя мама всё равно обиделась.
— И три года ждала случая отомстить кусочком торта за чужие деньги?
Алексей не нашёл ответа.
Утром Валентина Борисовна прислала длинное сообщение. Извинений в нём не было. Она писала, что Наталья разрушила лучший вечер её жизни, настроила сына против матери и выставила её бедной перед знакомыми. В конце потребовала вернуть стоимость подарка, который когда-то вручила невестке на свадьбу, — золотую цепочку.
Наталья сняла цепочку, которую действительно носила много лет, и положила в коробку. Но передавать сразу не стала.
Сначала она отправила свекрови официальное требование вернуть сто восемьдесят тысяч в течение десяти дней. К сообщению приложила подтверждение перевода и переписку, где оговаривался срок.
Алексей возмутился:
— Ты собираешься судиться с моей матерью?
— Если она не вернёт деньги моей матери — да.
— У неё нет такой суммы.
— Вчера в конвертах было не меньше.
— Это её подарки.
— А деньги моей матери — её накопления.
Муж предложил выплатить долг из семейного бюджета. Наталья отказалась. Их общий счёт пополнялся в равных долях, а значит, половину унижения снова пришлось бы оплачивать ей.
— Ты можешь помочь матери из своей зарплаты, — сказала она. — Но не перекладывай её долг на меня.
Через два дня свекровь перевела Галине Степановне шестьдесят тысяч. Остальные деньги, по её словам, ушли на банкет и санаторий. Она предложила отдавать по пять тысяч ежемесячно.
При таком графике расчёт растянулся бы на два года. Галина Степановна не согласилась. Деньги нужны были ей на замену окон до зимы.
Наталья встретилась со свекровью в присутствии Алексея. Валентина Борисовна принесла блокнот и долго перечисляла свои расходы: лекарства, коммунальные платежи, подарки внукам, новая зимняя обувь.
— Вы сами выбрали банкет, который не могли оплатить, — сказала Наталья. — Мама не обязана ждать два года.
— Пусть продаст старую машину.
— Почему она должна продавать своё имущество, чтобы вам не пришлось вернуть долг?
— Потому что мы родственники.
— За столом вы объяснили, что родственницей её не считаете.
Алексей попросил мать отдать деньги из санаторного фонда. Та вспыхнула:
— Значит, из-за них я должна остаться без отдыха?
— Не из-за них, — ответил сын. — Из-за своего юбилея.
Свекровь перевела ещё семьдесят тысяч. Последние пятьдесят Алексей выплатил из личной премии. Он не ожидал, что Наталья действительно удержит эту сумму при следующем пополнении общего счёта.
— Мы же супруги, — напомнил он.
— Ты решил закрыть долг матери. Я не возражала. Но это не делает его моим.
Отношения между супругами изменились. Алексей не ушёл и не потребовал развода, но несколько недель демонстративно ездил к матери один. Потом раздражение стало проходить. Кредит за дополнительные расходы пришлось выплачивать ему самому, и каждый платёж напоминал, сколько стоил смех за праздничным столом.
Валентина Борисовна не общалась с невесткой до весны. Первой позвонила, когда понадобилось заказать семейный обед к годовщине свадьбы её сестры.
— У тебя же в комплексе скидка, — сказала она так, будто ничего не произошло.
— Есть.
— Поможешь организовать?
— На общих условиях. Договор оформляем на заказчика, предоплата с его карты.
— Даже для семьи?
— Особенно для семьи.
Свекровь отказалась и нашла другой ресторан. Там банкет обошёлся дороже, а за принесённый торт взяли отдельный сбор.
Галина Степановна больше не посещала праздники Валентины Борисовны. С Алексеем она держалась вежливо, но прежней доверительности не было. Он несколько раз пытался объяснить, что тогда рассмеялся случайно. Она каждый раз отвечала одинаково:
— Случайным бывает звук. А к кому присоединиться, человек выбирает сам.
На следующий день рождения матери Наталья заказала маленький стол в том же загородном комплексе. Пришли только близкие: дочь, две подруги и сестра. Алексей попросился вместе с женой.
Галина Степановна разрешила.
Когда принесли десерт, официант по ошибке поставил перед ней две тарелки. Она одну передала зятю.
— Ешьте, Алексей. Здесь все гости нормальные.
Он опустил глаза и впервые не попытался отшутиться.
