Много лет женщина по имени Женя работала официанткой, обслуживая ворчливого пожилого мужчину — просто потому, что никто другой не хотел с ним связываться. И вот однажды он оставил ей ключ и записку с трогательным посланием, которое навсегда изменило её жизнь.
— Ладно, Женя, раз ты новенькая, сегодня ты обслуживаешь столик №13, — сказал её коллега Марк, завязывая фартук. Это был первый рабочий день Жени в местной столовой, и обеденное время считалось самым загруженным.
Посмотрев на столик №13, Женя заметила старика, сутуло сидящего над меню.
— Да он просто старичок, — пробормотала она, удивлённая. — Что в нём такого ужасного?
— О, милая, он жуткий. Так что держись крепче. Никто не хочет его обслуживать, — с усмешкой сказал Марк.
С решимостью Женя ответила:
— Я справлюсь с кем угодно.
И это была её ошибка — она недооценила предупреждение Марка. Старик за столом — дедушка Норин — действительно оказался непростым.
— Ты кто такая? — проворчал он, когда она подошла с улыбкой.
— Я Женя. Хотите что-нибудь выпить? — вежливо поинтересовалась она.
— Я всегда пью одно и то же, а вы всё спрашиваете. Холодный чай. Но не слишком холодный и не слишком сладкий. Два ломтика лимона и трубочка, — почти прорычал он.
— Хорошо. А с едой вы уже определились?
— Пока нет. Ступай и принеси чай! — рявкнул он.
Сдерживая раздражение, Женя отправилась выполнять заказ. Несмотря на старания, дедушка Норин всегда находил изъяны даже в простом чае: то слишком сладкий, то слишком холодный, то лимон не тот, то бумажная трубочка не нравилась.
— У нас теперь только бумажные трубочки, — объясняла Женя, готовя очередной стакан.
— Слабое поколение, — проворчал он. — Ладно! Хочу лазанью, — бросив меню ей в руки.
Тем не менее, Женя продолжала держать улыбку, не позволяя одному сложному клиенту испортить день. И, как и ожидалось, лазанья тоже не пришлась ему по вкусу.
Пока он ел, соседние столики сменились шесть раз. По крайней мере, он оставил чаевые.
— Наверное, стоило послушать тебя, — вздохнула Женя, когда в конце смены разговаривала с Марком.
— Да уж, извини. Но кому-то надо его терпеть, — засмеялся он.
Женя не позволяла грубости испортить ей настроение. Она работала не ради себя, а ради своих детей. С пятью детьми дома и мужем Борисом, который брал лишние смены, каждый рубль был на счету. К счастью, мама помогала с детьми, пока Женя зарабатывала дополнительный доход.
К вечеру она чувствовала усталость, но пообещала себе на следующий день провести больше времени с детьми.
Каждый новый день становился труднее, и не только из-за ворчливого старика. Официантская работа оказалась куда сложнее, чем в молодости, хотя чаевые были неплохими.
Прошли годы. Женя продолжала обслуживать дедушку Норина, и её терпение вызывало восхищение у коллег. Со временем она узнала о нём больше. Несмотря на бурчание, он проявлял интерес к её жизни и всегда оставлял чаевые — 15%, вполне щедро.
И вот однажды она заметила, что на столе нет денег. Обычно он платил и оставлял немного сверху, но в тот день на столе лежали только ключ и записка.
Женя взяла их и, открыв записку, застыла в шоке. Он оставил ей ключ от дома, адрес и контакт своего адвоката. Это казалось невозможным. Почему он передал дом незнакомке? У него ведь наверняка есть семья?
Пытаясь разобраться, она связалась с адвокатом и узнала, в какой хоспис он переехал. Женя решила навестить его, чтобы узнать правду. Увидев его, ослабевшего и хрупкого, она была поражена. В шумной столовой она не замечала, как он слабеет.
Старик подтвердил содержание письма и заверил, что всё это — правда.
— Но почему? У вас ведь есть дети? — удивилась Женя.
— Мои дети давно от меня отвернулись. Я всегда был трудным человеком. А ты — ты терпела меня с добротой и терпением. Этот дом для тебя и твоей большой семьи. Именно такие люди и должны в нём жить, — ответил дедушка Норин.
Женя не смогла сдержать слёз.
Она и не подозревала, что успела привязаться к их странному общению. Её сердце разрывалось от мысли, что больше никогда не увидит его. Или, может быть, её терзала мысль, что он умрёт в одиночестве.
В тот же уикенд Женя привела своих детей к нему, и впервые за много лет дедушка Норин искренне улыбнулся. Эта улыбка стоила больше тысячи чаевых.
Через несколько недель он скончался, а Женя официально унаследовала его дом. Адвокат сообщил, что его родные не претендуют ни на что, и она осталась с бесценным подарком — прекрасным домом для своей растущей семьи.
Дети Жени были в восторге — у каждого появилась своя комната. Женя и Борис получили повышения, финансовая ситуация улучшилась. Чувствуя благодарность, они начали волонтёрить в местном центре для пожилых — в память о дедушке Норине.
Там Женя уделяла особое внимание пожилым людям с трудным характером, понимая, что за ворчанием часто скрывается боль. И каждый раз вспоминала того, кто однажды изменил её жизнь своей добротой.
Чему нас учит эта история?
Пожилым людям нужно столько же терпения, сколько и детям. Женя, как мать пятерых детей, знала, как обращаться с трудными характерами — ведь дедушка Норин нередко вёл себя как ребёнок. Доброта всегда вознаграждается. Женя просто была терпелива и добра — и за это получила дом.
