Холодный октябрьский вечер навсегда изменил жизнь Арины. Она стояла у калитки уже бывшего дома с одной сумкой. В ушах звенел голос свекрови: «Вон из моего дома!». Десять лет брака закончились из-за очередной придирки к борщу и обвинений в бесплодии. Муж Сергей лишь промолчал, когда его мать потребовала сделать выбор. Он беспомощно развёл руками: «Арин, может, тебе правда лучше уйти?».
С пятью тысячами в кошельке Арина побрела под дождём. Подруга Катя приютила её, но было ясно — это временно. Арина устроилась официанткой в кафе. Двенадцатичасовые смены выматывали, но не давали времени на слёзы.
В один из вечеров в кафе зашёл мужчина лет сорока, заказавший только кофе.
— У вас глаза грустные, — неожиданно сказал он. — Простите за бестактность, но я привык читать людей. Вы явно не на своём месте.
Так она познакомилась с Михаилом.
— Я владею небольшой сетью магазинов, — рассказал он. — И мне как раз нужен толковый администратор.
— Почему вы предлагаете работу незнакомой официантке? — недоверчиво спросила Арина.
— Потому что я вижу в ваших глазах интеллект и характер. Просто вы сами пока об этом не знаете.
Предложение оказалось настоящим. Через неделю Арина уже работала у него. Сначала было тяжело, но Михаил оказался терпеливым наставником.
— Ты способная, просто задавлена чужим мнением, — говорил он.
Постепенно Арина начала меняться, в ней появилась уверенность, на лице — искренняя улыбка. Спустя год она уже управляла тремя магазинами сети.
Их встречи с Михаилом давно перестали быть чисто деловыми.
— Арина, я должен признаться. Ты стала для меня больше, чем просто коллегой, — сказал он однажды, взяв её за руку.
Она мягко высвободила ладонь:
— Михаил, я очень благодарна, но мне нужно время. Я только начала понимать, кто я.
Он понимающе кивнул: «Я подожду».
Приближался Новый год. Арина, теперь уверенная в себе бизнес-леди, готовилась к открытию нового магазина. После очередного совещания позвонила Катя.
— Ну что, подруга-начальница, когда увидимся? Ты совсем другая стала.
— Я наконец-то поняла, кто я, — ответила Арина. — Раньше мне казалось, что жизнь — это бесконечные уступки. А теперь я понимаю — это было не жизнь, а существование.
— А как у вас с Михаилом? — хитро спросила подруга.
— Сложно. Он замечательный, но я боюсь снова раствориться в мужчине, потеряю себя.
— Глупости. Ты уже не та Арина. Да и он ценит тебя именно такой.
Вечером того же дня Михаил пригласил её на деловой ужин. Она блестяще провела переговоры. Когда они остались вдвоём, он сказал:
— Ты великолепна. Знаешь, я часто вспоминаю тот вечер в кафе. Сразу понял: за этой растерянностью скрывается что-то особенное.
Новый магазин открылся по графику. Вечером Михаил пришёл к ней в кабинет с букетом пионов.
— Это наш общий успех. Предлагаю поужинать со мной. Просто как Арина и Михаил.
Она согласилась. В небольшом ресторане они говорили не о бизнесе, а о жизни. Он рассказал о своём трудном пути, она — о своих страхах.
— Я боюсь снова ошибиться, снова стать зависимой, — призналась она.
— А я боюсь не успеть сказать главное, — он взял её руку. — Ты удивительная, Арина. Сильная, умная, красивая. И я влюблён в тебя.
В этот момент впервые за долгое время она позволила себе расслабиться и довериться.
— Знаешь, чего мне хочется прямо сейчас? — спросил он, когда они вышли из ресторана. — Поехать к морю. Прямо завтра.
— Ты сумасшедший, — рассмеялась она, но в глазах промелькнул интерес.
На следующее утро они были в аэропорту. Декабрьский Сочи встретил их пустынной набережной. Два дня они гуляли по пляжу, пили глинтвейн и говорили обо всём.
— Я боялась, что любовь снова сделает меня слабой, — сказала Арина, глядя на море. — Но теперь понимаю — настоящая любовь делает сильнее.
В последний вечер, когда разыгрался шторм, Михаил притянул её к себе:
— Выходи за меня замуж. Я знаю, это неожиданно. Но я также знаю, что не хочу больше ни дня прожить без тебя.
С этого дня их жизнь стала одной на двоих.
