— Аленка, ты меня слышишь? — голос матери звучал настойчиво в трубке. — Артему срочно нужны деньги на кредит.
Алена перевела взгляд на облупившиеся стены своей съемной однушки.
— Мам, у меня самой денег в обрез, — тихо ответила она. — Квартплата, продукты…
— Не выдумывай! — перебила мать. — Ты же работаешь! Артему срочно нужна помощь! Сколько нужно?
— Двадцать пять тысяч. Срочно, до завтра.
Алена открыла приложение банка. Там лежали последние двадцать три тысячи — деньги на еду и проезд до следующей зарплаты.
— У меня только двадцать, больше нет, — призналась Алена.
— Как нет? — возмутилась мать. — Ты что, совсем жадная стала? Брат в беде!
— Мама, это правда все, что у меня есть.
— Ладно, — недовольно буркнула мать. — Переводи эти двадцать. Хоть что-то. И почему ты такая бедная живешь? Нормальные люди деньги зарабатывают.
Два месяца спустя Алена лежала в постели с высокой температурой. Работать она не могла уже неделю, и начальник сообщил, что трудовой договор с ней расторгнут. Алена осталась без работы и денег, а хозяйка квартиры уже требовала арендную плату. Дрожащими руками она набрала номер матери.
— Мам, мне нужна помощь. Меня уволили, денег на квартиру нет.
— А я тут при чем? — холодно ответила мать. — Ты взрослая, сама и выкручивайся.
— Мама, я же Артему помогла! Отдала последние деньги!
— То другое дело было. А сейчас у нас самих денег нет.
— Может, Артем поможет? Ведь я ему…
— Не смей к брату лезть! — резко оборвала мать. — У него семья, дети. Ему самому нелегко.
— А мне легко? — голос Алены дрожал.
— Это твои проблемы. Крутись как хочешь.
Гудки в трубке. Мать повесила телефон. Алена опустила руку. Семья, которую она всегда поддерживала, отвернулась в трудную минуту.
Когда ей стало получше, Алена нашла работу. Изматывающую, почти без выходных, но с высокой зарплатой. Она снимала дешевую комнату, экономила на всем и каждую копейку откладывала. Через год накопила на первоначальный взнос по ипотеке. Еще через год Алена сидела в своей собственной, небольшой, но своей квартире. Телефон молчал. Мать не звонила. Брат не интересовался ее жизнью. Алена научилась рассчитывать только на себя.
Прошло еще полгода. В один из редких выходных в дверь позвонили. На пороге стояли мать и Артем.
— Какая красота! — воскликнула мать, оглядывая квартиру. — Аленочка, как же ты молодец! Все сама добилась!
Алена молча поставила чайник.
— Аленка, ты что такая молчаливая? — мать села на диван. — Мы же соскучились!
— Почти два года, — сухо ответила Алена.
— Вот именно! Семья должна держаться вместе. Хорошо, что ты квартиру купила, — осторожно начала мать. — А вот Артему сложно живется. Съемная квартира, постоянные переезды. Может, поможешь брату тоже жилье купить?
Тишина повисла в комнате.
— Нет, — коротко ответила Алена.
Артем резко встал с дивана.
— Выбилась в люди? Теперь помоги купить мне квартиру! — закричал он. — Или сестре жалко денег на родного брата?
— Аленка, ну подумай. Ты же можешь взять еще один кредит. Поручиться за брата, — добавила мать.
Алена медленно поставила чашку.
— Вы серьезно? Приходите ко мне за деньгами?
— Мы же семья! — возмутилась мать. — Должны помогать друг другу!
— Где была эта семья два года назад? — Алена встала. — Когда я лежала больная и без работы? Я просила вас о помощи. Умоляла дать денег на аренду.
— У нас тогда денег не было, — оправдывалась мать.
— А у меня были? Когда я отдавала последние двадцать тысяч Артему?
— Это другое дело! — вскочил Артем. — У меня кредит был!
— А меня могли выселить на улицу! Но вам было все равно!
— Сама! — крикнула Алена. — Без вашей помощи! Пахала как проклятая два года!
— Хватит нам это припоминать! — возмутился Артем. — Я твой брат! Ты обязана помочь!
— Обязана? — Алена покачала головой. — А ты мне не обязан? За те двадцать тысяч?
— Аленка, ну что ты злишься? — попыталась сгладить ситуацию мать. — Мы же не со зла тогда. Просто не могли помочь.
— Не могли или не хотели? Когда я спросила про помощь от Артема, ты сказала: крутись сама.
— Я так не говорила!
— Говорила. Дословно. А теперь прошу вас уйти.
— Как уйти? — возмутилась мать.
— Разговор окончен, — твердо сказала Алена, открывая дверь.
— Ты что, родную мать выгоняешь?
— Выгоняю тех, кто предал меня. А потом пришел просить денег.
— Мы не уйдем! — заявил Артем. — Ты должна нам помочь!
Алена достала из кошелька тысячу рублей и протянула матери.
— На такси. И запомните: это наша последняя встреча. Можете забыть мой адрес и номер телефона.
— Ты пожалеешь! — закричал Артем. — Останешься одна!
— Лучше одна, чем с такими родственниками, — спокойно ответила Алена.
Мать и брат неохотно вышли. Алена закрыла дверь и повернула ключ. Прислонилась спиной к двери и закрыла глаза. Внутри разливалось странное спокойствие. Она сделала то, что давно хотела. Поставила границы. Защитила себя.
Она построила эту жизнь сама. И теперь никто не сможет ее разрушить.
