Мария сидела на кухне, медленно потягивая остывший кофе. Гора немытой посуды в раковине возвышалась, словно укор. Всего год назад она жила в этой трешке одна, в своем маленьком раю, где царил порядок и спокойствие. Потом появился Иван. Высокий, обаятельный, внимательный. Он говорил правильные слова, ухаживал красиво, и Мария поверила, что встретила свою судьбу.
Свадьба прошла скромно. Иван переехал к ней, и первые недели были медовыми. Но через два месяца все изменилось.
— Маша, нам нужно поговорить, — сказал Иван за завтраком. — У мамы проблемы с квартирой. Она больше не может снимать жилье. Я думал… может, она поживет с нами? Временно, конечно.
Иван смотрел с такой мольбой в глазах, что Мария не смогла отказать, не подозревая, во что ввязывается.
Свекровь, Валентина Петровна, въехала с двумя чемоданами и твердым намерением остаться надолго. С первого дня она начала критиковать невестку.
— Мария, ты неправильно готовишь борщ, — заявила она. — Нужно больше зажарки. Ваня привык к домашней еде, а ты его полуфабрикатами кормишь.
Каждый день приносил новые замечания. То Мария не так пылесосила, то не туда складывала белье. Время шло, а свекровь и не думала съезжать. Мария превратилась в гостью в собственной квартире, а чувства к мужу остывали с каждым днем.
Однажды раздался звонок от тети.
— Маша, дорогая, — дрожащий голос заставил сердце забиться чаще. — У меня печальные новости. Бабушка Клава… Она ушла от нас этой ночью.
Через неделю нотариус сообщил, что бабушка Клавдия, ее крестная, оставила ей в наследство ценную коллекцию старинных украшений.
Дома Мария поставила шкатулку на туалетный столик.
— Ой, какие красивые вещицы! — воскликнула Валентина Петровна, заглянув в комнату. Она взяла в руки золотое кольцо с изумрудом. — Прелесть какая. Только ты еще слишком молодая для таких вещей. Согласись, подобные украшения больше подходят женщинам в возрасте. Вот на мне это кольцо смотрелось бы великолепно.
Мария забрала кольцо и убрала в шкатулку.
— Я пока не планирую с ними расставаться.
— Ну что ты как маленькая, — рассмеялась Валентина Петровна. — Неужели жалко поделиться с семьей?
Каждый день приносил новые просьбы. То свекровь хотела примерить серьги, то интересовалась, не продаст ли Мария браслет.
— Зачем тебе столько золота? — спрашивала она. — Ты же их все равно не носишь.
— Это не ваше дело, — отвечала Мария.
— Как не мое? Мы же семья! У семьи все должно быть общее.
В субботу утром, после двух часов уборки в ванной, Мария вошла в спальню и замерла. Валентина Петровна сидела на кровати, склонившись над открытой шкатулкой. В руках у свекрови было ожерелье из жемчуга.
— Что вы делаете? — тихо спросила Мария.
Валентина Петровна вздрогнула, но ожерелье не выпустила.
— Да вот, решила посмотреть, что у тебя тут есть, — небрежно ответила она.
— Зачем вы роетесь в моих вещах? — голос Марии дрожал от возмущения.
— Каких твоих? — усмехнулась Валентина Петровна. — В этом доме нет чужих вещей. Это наш общий дом.
— Это моя квартира и мои украшения! — воскликнула Мария.
— Не кричи на меня, — спокойно сказала свекровь. — Твое наследство теперь и мое, раз вы с Ваней поженились.
Мир вокруг Марии словно остановился.
— Как вы смеете так говорить? — закричала женщина. — Это наследство моей бабушки! Вы не имеете к нему никакого отношения!
— Имею, — невозмутимо ответила свекровь. — Мой сын теперь твой муж. Значит, все общее. Немедленно положите ожерелье на место!
— Не буду, — Валентина Петровна прижала украшение к груди. — Мне оно больше подходит.
Терпение Марии лопнуло. Месяцы унижений вылились в один крик ярости.
— А я вам не служанка, поэтому подчиняться не обязана! — взорвалась Мария. — С меня хватит! Собирайте свои вещи и убирайтесь из моего дома!
— Что? — лицо женщины исказилось от шока. — Ты что, выгоняешь меня?
— Именно! Идите отсюда на все четыре стороны!
— Но мне некуда идти! — завопила Валентина Петровна. — У меня нет денег на квартиру!
— Это не мои проблемы! — отрезала Мария. — Просите помощи у сына!
В этот момент в спальню ворвался Иван. Он растерянно смотрел на рыдающую мать и разъяренную жену.
— Что здесь происходит?
— Твоя мать залезла в мою шкатулку! — закричала Мария. — Пыталась украсть ожерелье!
Иван перевел взгляд с жены на мать.
— Не украсть, а взять то, что по праву принадлежит семье, — оправдывалась свекровь.
— Маш, ну успокойся, — примирительно сказал Иван. — Мама же ничего не взяла.
Мария остолбенела. Муж защищал мать, даже не выяснив обстоятельства.
— Ваня, ты серьезно? Твоя мать рылась в моих вещах!
— Ну и что? Ты все равно эти украшения не носишь, — пожал плечами муж.
Последние иллюзии рухнули.
— Вот как? — Мария посмотрела на мужа новыми глазами. — Значит, ты тоже считаешь, что имеешь право на мое наследство?
— Мы же семья, — неуверенно ответил Иван. — У нас все общее.
— Нет! — закричала Мария. — Хватит! Собирайтесь оба и убирайтесь из моей квартиры! Вон отсюда! Немедленно!
Через полчаса Мария выставила их за дверь и повернула ключ. Она прислонилась спиной к двери и закрыла глаза. Наконец-то. Квартира погрузилась в блаженную тишину. Мария прошла в спальню и взяла шкатулку в руки. Украшения бабушки снова были в безопасности. Как и она сама.
— Спасибо, бабуля, — прошептала женщина. — Ты дала мне не только наследство. Ты дала мне силы начать новую жизнь.
Мария улыбнулась и подошла к окну. Впереди ждала свобода.
