Октябрь за окном хмурился. Он будто старался загнать прохожих под теплые пледы и укутать город серым дождем. Валентина не обращала внимания на капризы погоды. Не до этого ей сейчас было. Пошла она чистить картошку для ужина и вдруг заметила, что начистила слишком много.
На глаза навернулись слёзы. Ну конечно, теперь ей не на кого столько картошки чистить. А ведь привычно было готовить на двоих. Тридцать лет — срок немалый, чтобы выработать определенные привычки. А теперь напротив нее сидел лишь серый кот Василий, лениво наблюдающий за хозяйкой полуприкрытыми зелеными глазами.
Она и представить не могла, что Игнат от неё уйдёт. Думала, что старость они вместе встретят.
Валентина смахнула слезу тыльной стороной ладони. «Старость, старость… — прошептала она, словно оправдываясь перед пустой комнатой. — Разве о такой старости я мечтала?»
Они ведь столько всего планировали! Представляли, как будут сидеть на веранде их маленького домика. Как овощи будут свои выращивать. А на столе стояла большая резная шкатулка. Игнат её сам сделал. В ней она хранила свои «сокровища».
Старые фотографии туда складывала, письма, атласные ленты. Она думала, будет к ним сын с внуками приезжать. Смотрели бы фильмы любимые вместе. «Неужели все это было напрасно?» — с горечью подумала Валентина. Сердце сжималось от боли и обиды.
Она не могла понять, как Игнат мог так просто перечеркнуть все, что было между ними. Разве тридцать лет жизни ничего не значат?
Вспомнилось, как они познакомились. По 20 лет им тогда было. Она — студентка педагогического. Он — будущий инженер. Встретились случайно, когда праздновали после экзаменов с однокурсниками. А потом их ждал головокружительный вихрь свиданий. Потом и в любви друг к другу признались и поклялись, что вечно будут вместе. Свадьба скромная, в кругу самых близких.
Валентина помнила, как волновалась. Как дрожали руки, когда она надевала кольцо на палец Игната. А потом была их первая квартирка. Крошечная, но такая уютная. Игнат сам смастерил полки, стол, табуретки. Молодые были. Полны надежд и планов.
Первые трудности, первые ссоры только укрепляли их отношения. Они учились слышать друг друга, уступать, искать компромиссы.
Потом родился сын. Маленький комочек счастья. Бессонные ночи, первые шаги, слова. Валентина с умилением вспоминала, как Игнат учил сына кататься на велосипеде. Мастерил с ним кормушки для птиц и на ночь сказки читал. Валентина провела пальцем по шершавой поверхности скатерти. Сколько всего было за эти годы. И радости, и горести. И взлеты, и падения. Вместе они переживали трудности, поддерживали друг друга в минуты отчаяния. Когда сын учебу закончил, дом строить начали.
Переехали потом. И вот, казалось бы, все самое сложное позади. Андрей вырос. У него теперь своя семья. Можно, наконец, пожить для себя. Валентина вот хотела путешествовать. Но…
Потом Игнат начал меняться. Сначала Валентина не придавала этому значения. Думала, устаёт на работе. Мало ли, стрессы, дедлайны. Но муж стал молчаливым, замкнутым. По вечерам сидел перед телевизором. Каналы переключал. Или утыкался в телефон. А ведь раньше они новостями за день делились. И телевизор вместе смотрели. И на вопросы Валентины муж отвечал односложно. Раздражаться по пустякам начал.
Валентина пыталась вернуть их прежнюю близость. Готовила любимые блюда Игната. Звала на прогулку в парк. Но муж оставался равнодушным ко всем её стараниям.
Потом Игнат стал задерживаться на работе. Сначала на час, потом на два. А иногда и вовсе не приходил ночевать. На вопросы Валентины отвечал уклончиво. Говорил, что много работы. Аврал, срочный проект.
Но Валентина чувствовала, что муж что-то скрывает. Игнат стал более тщательно следить за своей внешностью. Покупал новую одежду, пользовался парфюмом, который раньше не жаловал.
Валентина старалась не ревновать. Но с каждым днём становилось всё труднее. Она чувствовала, как между ними с мужем растёт пропасть. Как уходит любовь. Она пыталась поговорить с Игнатом
. Но он уходил от откровенного разговора. Говорил, что у неё слишком бурная фантазия. Она всё придумывает. У него кроме работы и неё никого нет. Но Валентина чувствовала, что муж лжёт.
А потом, как гром среди ясного неба, прозвучало признание.
— Прости, Валя, но я полюбил другую.
Эти слова были как обухом по голове. Мир рухнул в одночасье.
— Кто она? — тихо спросила Валентина.
— Коллега по работе. В общем, Валь. Ну, так вышло. Ты уж извини. Случайно оно все. Я ж в душе молодой. И она сразу меня заприметила.
Молодая, красивая… Конечно, кому нужна стареющая жена, когда рядом юная соперница? Тридцать лет жизни… И выбросил, как старую ненужную вещь на помойку.
— Уходи, — тихо сказала Валентина.
Первые месяцы после ухода Игната были самыми тяжелыми. Валентина существовала словно в каком-то тумане. Механически выполняла привычные действия. Работа, дом, редкие звонки сыну. Вот и все, что осталось от ее прежней жизни.
Да кот Василий. Валентина похудела, под глазами появились темные круги. Друзья сочувствовали, старались поддержать. Но от этого становилось только хуже.
Василий, словно почувствовав настроение Валентины, спрыгнул со стула. Потерся о ноги, тихо замурлыкал. Женщина погладила мягкую шерстку.
— Ты хоть не уйдешь от меня, Вася? — с грустной улыбкой спросила она кота.
Василий, конечно, ничего не ответил. Лишь еще сильнее прижался к ногам хозяйки, как будто пытаясь утешить.
— Ничего, Васька, справимся, — прошептала Валентина. — Мы же сильные, правда?
В глазах снова защипало. Она попыталась отвлечься, занялась ужином. Поставила на плиту кастрюльку с картошкой, порезала салат. Аппетит пропал, но надо было поесть.
Три года пролетели, как один миг. Валентина понемногу училась жить без Игната. Сначала было очень тяжело. Одиночество сжимало стальными тисками. Ночами снились страшные сны. Днём было немного легче. Отвлекала работа, общение.
После работы Валентина с головой уходила в домашние дела. Благо, дом требовал внимания. Она сама перекрасила стены в спальне в нежно-голубой цвет. Повесила новые шторы. В саду посадила цветы. Много цветов. Ярких, разноцветных. Часами могла возиться на грядках. Для неё это было своеобразной медитацией.
По выходным приезжал сын с семьёй. Они с невесткой предлагали ей переехать к ним в город. Но Валентина отказывалась.
А потом за ней начал ухаживать сосед, Виктор Павлович. Добрый, немногословный мужчина. Он часто помогал Валентине по хозяйству. То забор поправит, то кран отремонтирует. Иногда он приглашал Валентину на чай. Та знала, что мужчина к ней неравнодушен. Иногда ловила на себе его взгляд.
Хороший, заботливый. Но не могла ответить взаимностью. Сердце было занято. Хоть и бывшим, но мужем.
Как-то вечером Валентина услышала, как в дверь позвонили. Это кто это так поздно? Открыв дверь, она чуть не упала. Там стоял Игнат.
— Можно войти? — тихо спросил он.
Валентина молча кивнула. Проводила его внутрь, сели пить чай.
— Как ты, Валя? — спросил Игнат.
— Живу, — коротко ответила Валентина.
— Я пришел попросить прощения, — начал Игнат, запинаясь. — Я знаю, что поступил как последняя… как свинья. Но я…
— Что, одумался? — холодно перебила его Валентина. — Молодая любовница пинок под зад дала?
Игнат вздрогнул.
— Не надо так, Валь. Да, ты права. Она ушла. Нашла себе другого. Моложе, богаче.
— И что теперь? — Валентина повернулась к бывшему мужу. — Думаешь, я тебя прощу и приму обратно? После всего, что было?
— Валя, я понимаю, что виноват. Но дай мне шанс все исправить. Я очень тебя люблю. Всегда любил. Просто… запутался. Думал, что мне нужно что-то изменить в жизни. А оказалось, что настоящее счастье было рядом.
Игнат говорил искренне. В его глазах стояли слезы. Но Валентина смотрела на него без прежней любви.
— Поздно, Игнат, — тихо сказала она. Ты сделал свой выбор три года назад. А теперь у меня другая жизнь.
— У тебя кто-то есть?
Валентина помедлила, прежде чем ответить.
— Не твое дело, — наконец произнесла она. — Ты предал меня, Игнат. А такого я простить не могу. Уходи.
Валентина смотрела ему вслед, и сердце разрывалось от боли. Она до сих пор любила Игната. Но возвращаться к прежней жизни не хотела. Слишком много боли он ей причинил.
А на следующее утро к ней заглянул Виктор Павлович. Дочка ему с города сладостей принесла, решил с ней поделиться. Валентина улыбнулась. Может, пора уже отпустить прошлое. Никогда не поздно построить новое будущее.
