– Какая еще столица? Мы тебя не отпустим. Где родился, там и пригодился. Не зря наши умные предки такую хорошую пословицу придумали, – строго выговаривал Маше отец.
– Дочка, тебе с нами разве плохо? – вздыхала мама, поднося к сухим глазам платок. – Мы тебя обижаем? Жить не даем?
– Не в этом дело! – возмущалась Маша, пытаясь отстоять свое решение. – Москва – это центр, я там могу всего добиться!
– Чего «всего»? – подозрительно нахмурился отец. – Ты и в нашем городе можешь всего добиться. Хочешь, с начальником своего цеха поговорю? Подыщет тебе хорошую должность в техническом отделе.
Маша обиженно вздохнула и ушла в свою комнату. Повалилась на кровать, старые пружины противно скрипнули. Маша уткнулась лицом в застиранную наволочку и постаралась не разрыдаться.
С недавних пор она начала грезить о Москве – столице, с ее яркими огнями, неспящими ночами и головокружительными возможностями. Ведь каждая провинциальная девушка, которая уезжала из своего городка обязательно находила в мегаполисе либо любовь, либо высокооплачиваемую работу. Об этом снимали фильмы, об этом писали книги. Сколько историй про таких столичных «Золушек» прочитала Маша – не сосчитать. Она тоже надеялась попытать счастья и убить сразу двух зайцев.
Жизнь в ее родном маленьком Аксеново была скучной и унылой. Районный центр далеко, поблизости ничего интересного нет. Один завод, на котором работало половины населения города, школа, училище, магазины и редкие кафе. Природа хорошая, этого не отнять. Но за двадцать лет жизни Маше уже приелись эти реки, поля и леса. Душа требовала ярких огней и небоскребов.
Люди вокруг были знакомые, никаких новых лиц не появлялось. Маша уже наизусть знала биографии всех соседей и их распорядок дня. Ей было трудно построить романтические отношения с местными парнями. Многие знакомые ребята воспринимались как братья или в лучшем случае, как друзья. Трудно разглядеть любовь в том, чьи недостатки ты знаешь с детства.
Работу найти было тяжело. Сначала Маша устроилась продавщицей в магазин одежды. Его директором был Николай Андреевич – невысокий, полный мужчина с широкими усами. Сначала все было ничего и Маша спокойно проработала три месяца. Но потом начались проблемы.
– Машенька, не желаете ли сходить со мной в ресторан? – Николай Андреевич изо всех сил старался быть галантным, но у него это плохо получалось.
– Спасибо, нет, – покраснела девушка. – Меня дома родители ждут. Они очень строгие.
– А мы им не скажем, – подмигнул мужчина. – Будет нашим маленьким секретом.
Говорил, а сам подвигался все ближе и ближе. Маша уже за вешалки ушла, будто раскладывает там что-то, но директор и там ее доставал – тянулся своими руками, будто бы нитку с плеча снять хотел.
– Что вы делаете? – испуганно спросила девушка. – Что вам нужно?
– Машенька, мы взрослые люди, вы прекрасно знаете, что мне нужно. А я вас награжу премией.
Так быстро Маша еще никогда не бегала. Подхватила свою сумку и пулей выскочила из магазина. Решила, что больше там работать не будет. Рассказывать об этом позоре она никому не хотела – городок маленький, поползут сплетни, слухи, стыда не оберешься.
Но понимала, что возвратиться на работу надо – уволиться официально, забрать свои деньги и сменные тапочки. Николай Андреевич обувь забрать разрешил, а деньги не отдал.
– У вас штраф, Машенька.
– Но за что?
Маша догадывалась что увольнение не пройдет гладко, но почему-то не подумала, что ей могут не выплатить деньги.
– В кассе недостача, – хитро ответил директор. – Ее сумма составила как раз сумму вашей зарплаты.
Вот так Маша осталась без денег. Родителям сказал, что потеряла купюры по дороге. Те недовольно повздыхали над растяпой, но делать нечего – всякое бывает.
После этого Маша стала искать другую работу, а магазин одежды с Николаем Андреевичем обходила по широкой дуге, чтобы случайно не столкнуться с мужчиной.
Скоро она устроилась официанткой в кафе. Платили там не очень много, но когда не было посетителей, можно было посидеть в уголке, отдохнуть или почитать.
Но Машина мечта – уехать в столицу, никуда не исчезла. Девушка продолжала строить планы о переезде, смотрела в интернете стоимость сдаваемых квартир и чуть не плакала. Денег на первое время нужно было много. Своих сбережений не было, а к родителям она обращаться боялась, знала, что откажут, да еще и вопросами замучают. Опять начнут нотации читать.
Так бы и жила Маша, погруженная в свои мечты, пока однажды родители не обрушили на нее новость.
– К нам на несколько дней приезжает Надя, дочка тети Люси. Помнишь ее? Вы когда были маленькие, часто играли вместе.
Маша помнила. Надя была старше ее лет на пять. Ее мать, тетя Люся приходилась отцу двоюродной сестрой. Их семья жила в соседнем городе, таком же маленькой и неинтересном, как и Аксеново. Раньше родители часто собирались вместе на праздники, но со временем эта традиция отпала. А потом и вовсе случилась беда – умер муж Люси, а она сама встретила другого мужчину и вместе с Надей переехала к нему в другой город.
– А зачем она к нам приедет?
– Хочет какие-то вещи вернуть, – поделилась мама. – Оказывается, у Люси были награды и запонки твоего деда.
– Ничего удивительного, – вступил в разговор отец. – У них в доме фамильные вещи нашей семьи хранились, я и забыл об этом даже. Думал, что выбросили давно.
– Может, совесть замучила? – предположила мать.
– Кто их знает. Но раз Надя приезжает, надо место спальное ей подготовить. Раскладушку в Машиной комнате поставить.
– А откуда она едет-то? – спросила Маша.
– Из Москвы, на машине. Говорил ей, что проще поездом, но не хочет. Смешная!
Вот это да! Маша распахнула глаза от удивления. Из самой Москвы! Как теперь выглядела Надя, Маша не знала, но образ в голове сложился сам по себе: красивая, одетая по последнему писку моды, обязательно с дорогими аксессуарами. Приедет Надя, конечно же, на крутой машине.
Пока Маша убиралась в своей комнате, чтобы не ударить в грязь лицом перед троюродной сестрой, мама на кухне готовила блюда – ей хотелось порадовать и удивить родственницу. Отец в это время спешно ремонтировал покосившуюся тумбочку в коридоре. Все были в делах и с нетерпением ждали гостью из столицы.
В назначенный день, Надя позвонила и сказала, что въехала в город и скоро будет у их дома. Маша с отцом вышли ее встречать к подъезду. Девушка надела все самое лучшее, что нашла в своем гардеробе – красные босоножки, легкое белое летнее платье, а волосы завила в кудри. Приготовилась встречать родственницу во всеоружии.
Вот во двор въехала старенькая, побитая машина отечественного производства. Маша на нее даже не посмотрела, продолжая высматривать иномарку. Из салона вышла невысокая, невзрачная девушка и застыла на месте.
– Надя! – воскликнул папа и развел руки в ожидании объятий.
– Дядя Коля! – весело отозвалась незнакомка и направилась к ним.
Маша вздрогнула. Неужели это – ее троюродная сестра-москвичка? А где хорошая машина? Где красивая одежда? Надя была одета в мятый спортивный костюм и старые кроссовки, а волосы собраны в хвостик.
– Ты, значит, Маша? – повернулась к ней сестра. – Давно не виделись, будем знакомы снова.
– Ага, – машинально кивнула девушка.
– Чего мы стоим на улице, пойдем в дом! Проголодалась? Галя как раз картошечку с грибами приготовила.
После новой порции объятий и радостных восторгов, сели за стол. Мама с папой расспрашивали о жизни, о том, как поживает тетя Люся и есть ли у Нади жених. Она вежливо отвечала, но Маше этого показалось мало, у нее были свои вопросы.
Пообедав, девушки ушли в комнату.
– Налопалась от пуза, теперь нужно переварить. И поспать, а то я сутки до вас на машине ехала.
Надя сразу же легла на Машину кровать, проигнорировав подготовленную раскладушку. Маша не возражала. Она села напротив сестры и приготовилась задавать вопросы. Нужно узнать все подробности.
– Надь, а как там в Москве? – затаив дыхание, спросила она. – Красиво?
– Ну, – наморщила лоб Надя. – Вроде да. Я уже привыкла.
– А ты где живешь? В каком-нибудь высоком здании в центре? Я видела фотографии.
– Ты что, – засмеялась сестра. – Какой центр, я в спальном районе квартиру снимаю. Дом такой же как у вас, хрущевка.
– Почему снимаешь? – удивилась Надя. – Я думала, у вас своя.
– Это у отчима и мамы своя, – пояснила девушка. – Мы же когда переехали, у нас денег мало было после продажи квартир. Еле-еле на однушку наскребли. Ты не представляешь, как ужасно жить за шкафом! Как домовой. Я как работать стала, сразу сняла свою квартиру.
– Но подожди! – совсем запуталась Маша. – В столице же зарплаты большие.
– Маш, не будь глупенькой! Цены тоже большие. Я за аренду половину заработанного отдаю. Да и то, иногда сверхурочно работать приходится.
– Ну надо же, – немного разочаровалась Маша. – Я другое читала.
– Меньше читай всякой чуши.
Надя отвернулась к стенке и собралась подремать. Маша не могла отпустить ее в царство Морфея. Она снова стала задавать вопросы.
– А во что все одеваются?
– В одежду, – был получен ответ.
– Я понимаю. Но в интернете видео смотрела, там девушки на каблуках и в платьях гуляют.
– Меньше смотри ерунды!
Надя, понимая, что ей не дадут поспать, села на кровати и уставилась на Машу. Обвела взглядом ее белое, полупрозрачное платье, задержала взгляд на кудряшках.
– Так как ты, никто не ходит. Это называется «деревенский стиль».
Маша насупилась. Расспрашивать о столице резко расхотелось.
– Ладно, расскажи, как ты тут поживаешь, – предложила Надя. – Парень есть? – сестра отрицательно покачала головой. – А что так?
– Да ну их! Мне ни с кем не интересно, нет здесь достойных.
– Ой, не могу, королева, – засмеялась Надя. – Машка, сдвинь корону, а то останешься одна.
– Не останусь. Я скоро тоже в Москву перееду, – Маша рассказала о своей мечте и дальнейших планах.
Надя покачала головой.
– Сложно будет это осуществить. В Москве крутиться нужно, там таких как ты, знаешь сколько?
– И что же делать?
– Лучше найди себе москвича с квартирой. Охмури его, ты наверняка умеешь и вуаля – дело в шляпе.
– Где же найти его? – задумалась Маша. – Нужно, чтобы проверенный был, точно с квартирой. В интернете и наврать могут.
– У тебя есть я! – широко улыбнулась Надя. – Познакомлю с замечательным парнем! Он юридический консультант у нас в офисе, зовут Артем.
Маша сразу представила молодого адвоката в деловом костюме. А Надя подробно рассказала об Артеме. Тридцать лет, не женат, весь в работе. Живет один в трехкомнатной квартире. Зарабатывает хорошо, даже есть машина. Надя показала его фотографию с сайта их компании.
– В чем подвох? – насторожилась Маша. – Симпатичный, богатый и не женат.
– Еще не встретил свою любовь. Может быть, тебя ждет? Давай я ему твои фотографии покажу?
Маша встала, засуетилась, бросилась к гардеробу, собираясь переодеться.
– Оставь это платье, хорошее, – остановила Надя.
– Ты же сказала, что это «деревня».
– Мужчины любят глазами, для него оно будет красивым.
Закончив с фотографиями, Надя пообещала:
– Готовься, Машка, скоро он напишет тебе. Даю зуб, что ты ему понравишься.
Сестра уехала, а через четыре дня Маше на телефон пришло сообщение от того самого Артема. Так молодые люди начали переписываться.
В переписке Артем был вежливым, всегда рассказывал что-то интересное и присылал фотографии природы. Маше нравилась его внимательность, заинтересованность и деликатность. Не нравилось только то, что Артем отказывался от телефонных разговоров и не соглашался на видеосвязь. Но большой проблемы в этом Маша не видела – у нее была фотография Артема с сайта компании.
Через месяц Артем пригласил Машу в Москву. К тому времени у них начали завязываться отношения, пока только по переписке, но Артем хотел перенести их в реальность.
«Машуль, очень хочу тебя увидеть. Приезжай на неделю, я оплачу билеты, а жить будешь у меня. Не понравится – уедешь, насильно тебя держать я не буду», – писал он.
Ну как от такого отказаться? Маша собрала вещи, сказала родителям, что едет в Москву к Наде и отправилась на вокзал.
Ехала она долго, почти сутки. Постоянно думала об Артеме и их первой встрече. Какой она будет? Что он скажет? Поцелует ли ее? Возьмет за руку?
Москва встретила Машу накрапывающим дождем и порывистым ветром. Она сошла с поезда, огляделась по сторонам – Артема нигде не было. На секунду испугалась: вдруг обманул? Пошла за основной массой людей, но тут сбоку раздался чей-то голос:
– Маша из Аксеново?
Девушка обернулась. Перед ней стоял молодой человек.
– Артем?
– З-з-здравствуй, – улыбнулся парень, – Я з-з-зонт з-з-забыл, пошли б-б-быстрее в машину.
Маше стало понятно, почему Артем отказывался от разговоров голосом. И почему не хотел себя показывать.
Он оказался ниже Маши на добрых пятнадцать сантиметров. Голубые глаза прятались за очками с большими диоптриями. На голове вместо шапки кудрявых волос была плешь. Маше было отлично ее видно с ее-то ростом. Одет был Артем в какую-то нелепую рубашку.
«У меня папа в такой колорадских жуков собирает», – подумала девушка. – «Ну Надька! Это шутка такая? Кого мне подсунула?»
Маша была готова сейчас развернуться и сесть в поезд. Но Артем взял у нее тяжелый чемодан, приподнял его, поморщился от натуги и снова улыбнулся:
– Ты тттттакая к-к-к-к-красивая! Как же мне повезло.
Маша стояла в растерянности, глядя на Артема. Ее мечты о красивом столичном юристе рассыпались в прах. Но что-то в его искренней улыбке и добрых глазах тронуло ее сердце.
“Может, дать ему шанс?” – подумала она.
– Ппп-поехали? – предложил Артем, с трудом удерживая ее чемодан.
– Хорошо, – кивнула Маша после секундного колебания.
В машине Артем немного расслабился и его речь стала чуть свободнее:
– Я очень рад, что ты приехала. Боялся, что испугаешься, когда увидишь меня.
– Ну что ты, – соврала Маша. – Внешность – не главное.
Артем довольно улыбнулся:
– Правда? Знаешь, я думал, такая красавица как ты сразу сбежит от меня.
Его искренность подкупала. За время поездки Маша узнала, что Артем действительно успешный юрист, любит классическую музыку и увлекается фотографией.
Когда они приехали в его квартиру, Маша ахнула – огромная трехкомнатная, с дизайнерским ремонтом и видом на Москву-реку.
– Нравится? – улыбнулся Артем. – Я все сам тут придумал и о-о-о-оформил.
На следующий день он повел ее в Третьяковку, потом в дорогой ресторан. Артем оказался внимательным и заботливым, постоянно спрашивал, все ли Маше нравится.
Вечером они гуляли по набережной. Артем нежно взял Машу за руку:
– Ты такая удивительная. Я так рад, что ты дала мне шанс.
Маша смутилась, но руку не отняла.
Дни летели незаметно. Артем показывал Маше Москву, водил в театры и на выставки, дарил цветы. Его доброта и искренность покорили девушку. Она поняла, что влюбляется.
Был вечер вторника, Артем заказ еду и ушел в душ.
Раздался звонок в дверь, Маша, думая, что это курьер, открыла – но на пороге она увидела заплаканную женщину. На руках она держала маленькую девочку.
– Где Артем? – спросила незнакомка дрожащим голосом.
Маша растерянно моргнула:
– А вы кто?
– Я его жена! – выпалила женщина. – Лена. А это наша дочь Катя. А ты кто такая?
Маша застыла в шоке, не в силах произнести ни слова. В этот момент из ванной вышел Артем:
– Лена? Что ты здесь делаешь?
Лена бросилась к нему:
– Как что? Ты исчез две недели назад! Не отвечаешь на звонки, на работе сказали, что ты взял отпуск! Я думала, с тобой что-то случилось!
Она перевела взгляд на Машу:
– А теперь я вижу, что случилось! Ты нас бросил ради этой? – она специально сделала акцент на этом слове.
Маша переводила ошарашенный взгляд с нее на него и обратно:
– Артем, у тебя есть жена? И ребенок? Ты мне соврал?
Артем виновато опустил голову:
– Маша, я могу объяснить…
Но Маша уже не слушала. Она бросилась в комнату, схватила чемодан и начала спешно собирать вещи.
– Постой, давай поговорим! – Артем попытался ее остановить.
– О чем говорить? – крикнула Маша сквозь слезы. – Ты обманывал меня все это время!
Лена с дочкой молча наблюдали эту сцену.
– Артем, как ты мог? – тихо спросила Лена. – Мы же собирались начать все сначала…Ты же сказал, что просто взял время подумать?
Артем метался между двумя женщинами:
– Лена, я… Маша, пожалуйста…
Но Маша уже выбежала из квартиры. Артем бросился за ней:
– Маша, постой! Я все объясню!
– Не надо ничего объяснять! – крикнула она, сбегая по лестнице.
Оказавшись на улице, Маша поймала такси и поехала на вокзал. В голове крутились вопросы: “Как Надя могла не знать? Почему она мне не сказала?”
Уже сидя на вокзале, Маша набрала номер сестры:
– Надя, ты знала, что у Артема есть жена и ребенок?
– Что? – удивленно воскликнула Надя. – Какая жена? О чем ты?
– Его жена пришла к нему домой! С дочкой! – сквозь слезы выпалила Маша.
– Машка, клянусь, я ничего не знала! – испуганно ответила Надя. – Он всем в офисе говорил, что холостой. Даже кольца не носил…
– А ты не могла проверить? – возмутилась Маша.
– Прости, я и подумать не могла… Он казался таким порядочным…
Маша отключилась, не желая больше ничего слушать.
Позже выяснилось, что Артем действительно был женат, но они с Леной собирались разводиться. Он решил начать новую жизнь и создал образ холостяка на работе и в социальных сетях. Когда появилась Маша, он увидел шанс на новые отношения и решил скрыть свое прошлое. Но Лена в последний момент захотела сохранить семью и приехала к нему мириться…
Все красивые слова, подарки – все оказалось ложью.
Через несколько часов Маша уже сидела в поезде, уносящем ее обратно в родной городок. Она смотрела в окно на удаляющуюся Москву и думала, как глупо было верить в сказку.
Дома ее встретили удивленные родители:
– Машенька, что случилось? Почему так рано?
Она бросилась маме на шею и разрыдалась:
– Мам, пап, простите меня! Вы были правы. Нигде нет лучше, чем дома.
Отец погладил ее по голове:
– Ну-ну, доченька. Главное, что ты вернулась.
Вечером, лежа в своей старой кровати, Маша думала о пережитом. Москва оказалась совсем не такой, как она представляла. Но это путешествие многому ее научило.
“Теперь я точно знаю, чего хочу, – подумала она, засыпая. – Найду свое счастье здесь, в родном городе.”
На следующий день Маша проснулась с новыми силами и желанием изменить свою жизнь к лучшему прямо здесь, в Аксеново…
