— Она продала дом, Алина. Что мне было делать? — Сергей стоял посреди маленькой кухни, неловко переминаясь с ноги на ногу.
— Мы живем в однушке, Сергей! Где твоя мама будет спать? — возмущенно смотрела на мужа Алина, сжав кулаки так, что побелели костяшки.
Вечер пятницы, который должен был стать началом спокойных выходных, превратился в настоящую бурю. Алина только вернулась с работы, мечтая об отдыхе, когда Сергей огорошил её новостью: его мать Анна Александровна через три дня приезжает к ним. Насовсем.
— Ты мог бы сначала обсудить это со мной, — Алина старалась говорить спокойно, но голос предательски дрожал. — Это моя квартира, которую я купила до нашей свадьбы. Здесь и для нас-то тесно!
— Но она моя мать! — Сергей поднял взгляд, в его глазах читалась смесь вины и упрямства. — Я не мог ей отказать. Она всю жизнь отдала, чтобы поставить меня на ноги.
Алина глубоко вздохнула. За год брака она уже привыкла к тому, что Сергей не может сказать «нет» своей матери. Но одно дело — отправлять ей деньги каждый месяц или ездить помогать по хозяйству, и совсем другое — пригласить жить в их крошечную квартиру.
— Сергей, мы с тобой спим на диване, который еле помещается в комнате. Где будет спать твоя мать?
— Может… — он замялся, — может, мы с тобой купим раскладушку, а диван отдадим ей? Она уже немолодая, ей нужно удобное место.
Алина закрыла лицо руками.
— Ты вообще меня слышишь? Это не вопрос спального места. Это вопрос нашей жизни. Нашего пространства. Трем взрослым людям в однокомнатной квартире будет невыносимо тесно!
— Это временно, — быстро сказал Сергей, подходя ближе и пытаясь взять Алину за руку. — Она поживет у нас, пока не найдет себе жилье в городе.
— И сколько продлится это «временно»? — Алина отстранилась. — Неделю? Месяц? Год?
— Думаю, пары месяцев хватит, — неуверенно ответил Сергей.
Алина молча смотрела на мужа. Она любила Сергея — его доброту, работящие руки, заботу. Но иногда эта же доброта становилась их проблемой. Особенно когда дело касалось его матери.
— Два месяца, — наконец сказала она. — Не больше. И за это время твоя мама должна найти себе жилье.
Лицо Сергея просветлело:
— Спасибо, Алиночка! Ты самая лучшая! Вот увидишь, всё будет хорошо.
Алина лишь покачала головой. Что-то подсказывало ей — хорошо не будет.
***
— Мариш, ты не представляешь, как я влипла, — Алина сидела в маленькой комнате отдыха для персонала гостиницы. Перед ней лежал недоеденный салат.
Марина, её лучшая подруга и коллега, сочувственно кивала:
— Свекровь в однушке — это серьезное испытание. И когда она приезжает?
— Завтра, — Алина отодвинула тарелку. — Сергей поехал встречать её на вокзал после работы. А я, как последняя трусиха, сбежала на дополнительную смену.
— Ты не трусиха, а умная женщина, — Марина поправила светлые волосы. — Лишний заработок не помешает, особенно если вас теперь трое.
— Мы с Сергеем два дня убирались, передвигали мебель, — вздохнула Алина. — Я даже свои вещи из шкафа вынесла, половину к родителям отвезла, чтобы освободить место для её барахла.
— А откуда ты знаешь, что у неё много вещей?
— Сергей говорил с ней по телефону. Она сказала, что едет с двумя большими чемоданами и тремя сумками. Представляешь? А ещё какие-то коробки отправила заранее посылкой!
Марина присвистнула:
— Похоже, твоя Анна Александровна настроена серьезно. Это не похоже на временный визит.
— Именно! — Алина подалась вперед. — Я чувствую, что она не собирается никуда уезжать. А Сергей слишком мягкий, чтобы настаивать.
— А деньги от продажи дома? Она же может снять квартиру или комнату.
— Не знаю, — пожала плечами Алина. — Сергей говорит, что дом в деревне сейчас мало стоит. Но всё равно, этих денег должно хватить хотя бы на первое время.
— Алин, — Марина посмотрела подруге прямо в глаза, — ты должна с самого начала обозначить границы. Это твоя квартира. Ты здесь хозяйка. Не позволяй свекрови перехватить инициативу.
— Легко сказать, — вздохнула Алина. — Ты не знаешь Анну Александровну. Сергей весь в неё — такой же упрямый, только она ещё и властная. В деревне её все побаивались.
— Тем более важно сразу расставить все точки над «и», — настаивала Марина. — Иначе она быстро возьмет бразды правления в свои руки.
Разговор прервал стук в дверь. В комнату заглянула администратор с ресепшена:
— Алина, тебя муж к телефону. Говорит, срочно.
Сердце Алины пропустило удар. Что могло случиться?
Сергей говорил быстро и взволнованно:
— Алин, мы уже дома. Мама приехала раньше, автобус быстрее добрался. Я встретил её на станции. Ты когда освободишься?
— Через три часа, — автоматически ответила Алина, лихорадочно соображая, что делать. Она планировала морально подготовиться к встрече со свекровью, а теперь придется ехать сразу домой.
— Хорошо, — в голосе Сергея слышалось облегчение. — Мы тебя ждем. Мама привезла домашних солений и варенья.
Положив трубку, Алина прислонилась к стене. Началось.
***
Дверь квартиры Алина открывала с тяжелым сердцем. Глубоко вдохнув, она шагнула внутрь.
— Пришла наконец-то! А мы уж заждались, — раздался громкий голос из комнаты.
Алина вздрогнула. Она помнила этот командный тон ещё по их с Сергеем свадьбе, когда Анна Александровна распоряжалась всеми и вся, включая работников кафе.
— Здравствуйте, Анна Александровна, — Алина вошла в комнату и замерла.
Маленькая гостиная преобразилась до неузнаваемости. На журнальном столике лежала яркая клеёнка, которой раньше не было. Диван был застелен незнакомым покрывалом с цветочным рисунком. А в углу высились чемоданы и сумки, занимая почти четверть комнаты.
Анна Александровна, невысокая полная женщина с крашеными в каштановый цвет волосами, собранными в тугой пучок, восседала на диване словно на троне. Рядом сидел Сергей с виноватым выражением лица.
— Проходи, не стой в дверях, — свекровь похлопала рядом с собой. — Садись, рассказывай, как день прошёл.
Алина осталась стоять:
— Спасибо, я лучше переоденусь сначала. День был утомительным.
— Конечно-конечно, — закивала Анна Александровна. — Только потом к столу, я тут привезла деревенских гостинцев, надо попробовать, пока свежие.
Проходя мимо кухни, Алина увидела, что и там всё изменилось. Её аккуратные стопки тарелок были переставлены, а на столе появились незнакомые банки и свертки.
В ванной, единственном месте, где можно было побыть одной, Алина прислонилась к двери и закрыла глаза. Всего несколько часов, а свекровь уже переделала квартиру под себя.
Вернувшись в комнату в домашней одежде, Алина села на край дивана.
— Ну что, невестушка, рассказывай, как вы тут живете-поживаете, — Анна Александровна пододвинулась ближе. — Сережа говорит, ты в гостинице работаешь?
— Да, администратором, — кивнула Алина.
— И как, платят хорошо?
— Мама, — вмешался Сергей, — давай не будем о работе, Алина устала.
— Да я же просто интересуюсь! — свекровь всплеснула руками. — Должна же я знать, как вы живете. Вон, квартирка-то маленькая у вас какая. Тесновато втроем будет.
Алина встретилась глазами с Сергеем. «Я же говорила», — читалось в её взгляде.
— Это временно, мама, — твердо сказал Сергей. — Как мы договорились с Алиной, ты поживешь у нас, пока не найдешь себе жилье.
Анна Александровна махнула рукой:
— Да куда мне, старой, по съемным квартирам скитаться? Вместе веселее будет. Я готовить буду, убираться. Вам же легче.
— Анна Александровна, — Алина постаралась, чтобы её голос звучал спокойно, — мы с Сергеем уже привыкли жить вдвоем. У нас свой распорядок, свои привычки. Конечно, мы рады помочь вам, но…
— Какие привычки в таком возрасте? — перебила свекровь. — Жизнь только начинается! Вот родите деток, тогда да, будут и распорядки, и привычки. А сейчас что? — она обвела рукой комнату. — Живете как птички в скворечнике.
— Мама! — предупреждающе произнес Сергей.
— Что «мама»? Правду говорю! — она повернулась к Алине. — Ты ведь хочешь детей, Алина? Я своего Сереженьку в 24 родила, а тебе уже сколько? Двадцать восемь? Время-то идет!
Алина почувствовала, как в груди поднимается волна раздражения. Они с Сергеем не раз обсуждали детей и решили подождать, пока не накопят на квартиру побольше. И это точно не тема для первого вечера со свекровью.
— Пойду посмотрю, что у нас есть на ужин, — Алина встала, избегая продолжения неприятного разговора.
— Не беспокойся, я уже всё приготовила! — с гордостью сообщила Анна Александровна. — Картошечку отварила, огурчики соленые достала. По-простому, но вкусно!
Алина замерла. Значит, свекровь уже хозяйничала на её кухне, пока она была на работе. Первый день, а границы уже нарушены.
— Спасибо, — через силу выдавила она. — Очень мило с вашей стороны.
— Да что там, — отмахнулась свекровь. — Я теперь всегда буду готовить. У Сережи на работе тяжелый труд, ему нужно хорошо питаться. А ты, небось, и не готовишь толком? Всё на бегу, перекусами?
Сергей кашлянул:
— Мама, Алина отлично готовит. Просто у неё не всегда есть время.
— Вот-вот! — подхватила Анна Александровна. — А у меня времени полно. Буду вас откармливать!
Алина молча пошла на кухню. Первый вечер, а она уже чувствовала себя чужой в собственной квартире.
***
Неделя пролетела в странном кошмаре. Алина чувствовала себя гостьей в собственном доме. Анна Александровна методично занимала территорию: её вещи появлялись на полках в ванной, в холодильнике, в шкафу. Каждый вечер Алина находила что-то не на своём месте.
— У тебя синяки под глазами, — заметила Марина, когда они вместе заступили на утреннюю смену. — Совсем плохо?
— Ужасно, — призналась Алина. — Мы с Сергеем теперь спим на раскладушке, а свекровь на диване. Я всю ночь ворочаюсь, спина болит. А ещё она встает в пять утра и начинает греметь на кухне.
— А Сергей что?
— А что Сергей? — вздохнула Алина. — Он между двух огней. Мама для него святое. Каждый раз, когда я пытаюсь поговорить с ним, он просит потерпеть. Говорит, что она скоро найдет жилье.
— И как продвигаются поиски? — скептически спросила Марина.
— Никак. Она каждый день находит причину, почему тот или иной вариант ей не подходит. То далеко от нас, то соседи шумные, то комната маленькая.
В этот момент зазвонил телефон на стойке. Марина подняла трубку:
— Гостиница «Уют», администратор Марина… Да, она здесь. Сейчас позову.
Подруга протянула трубку Алине:
— Тебя. Муж.
— Алин, — голос Сергея звучал виновато, — ты не могла бы сегодня пораньше вернуться? Мама приготовила большой ужин, хочет, чтобы мы все вместе поели.
— У меня смена до восьми, Сережа.
— Я знаю, но… может, Марина подменит? Мама очень старалась.
Алина закрыла глаза. Опять Анна Александровна вмешивается в их планы.
— Хорошо, я спрошу. Но не обещаю.
Положив трубку, она посмотрела на Марину:
— Свекровь устроила семейный ужин. Сергей просит пораньше прийти.
— Иди, — кивнула подруга. — Я прикрою. Но, Алин, тебе надо поговорить с Сергеем серьезно. Нельзя так жить.
— Я пыталась! Но он считает, что я слишком остро реагирую. Говорит, его мама просто хочет быть полезной.
— А что произошло с деньгами от продажи дома? — спросила Марина. — Она же должна была что-то выручить.
Алина нахмурилась:
— Не знаю точно. Сергей сказал, что дом был старый, много не дали. Но конкретную сумму он не называл.
— Странно, — протянула Марина. — Может, копнуть глубже?
— Думаешь, она что-то скрывает? — Алина взглянула на часы. — Ладно, мне пора бежать на этот чудесный семейный ужин. Спасибо, что подменишь.
— Держись там, — Марина обняла подругу. — И не позволяй себя задавить.
***
Семейный ужин оказался настоящим испытанием. Анна Александровна пригласила соседку, Ольгу Петровну, полную пожилую женщину с любопытными глазами.
— А вот и наша труженица! — воскликнула свекровь, когда Алина вошла в квартиру. — Присаживайся скорее, остынет всё.
Маленький стол в кухне был заставлен тарелками с едой. Сергей уже сидел там, разговаривая с Ольгой Петровной.
— Добрый вечер, — Алина кивнула соседке и вопросительно посмотрела на мужа. Тот пожал плечами — мол, я не знал, что будут гости.
— Садись-садись, — Анна Александровна подвинула стул. — Я тут наготовила всего. В городе, небось, домашней еды не пробовала давно?
— Спасибо, — Алина села, чувствуя себя неловко. На ней была рабочая одежда, она устала и совершенно не была готова к общению с соседями.
— Я Анне Александровне говорю, — начала Ольга Петровна, накладывая себе салат, — какая вы счастливая семья! Сережа такой заботливый, каждый день маму встречает с работы. А теперь еще и бабушка с вами. Три поколения под одной крышей — это ж благодать!
Алина поперхнулась:
— Простите, но Анна Александровна живет с нами временно. Она ищет себе жилье.
Возникла неловкая пауза. Свекровь быстро вмешалась:
— Конечно-конечно, я же не хочу стеснять молодых. Хотя, признаться, мечтала, что мы будем жить вместе. Сережа мой единственный сын, кому же о нём заботиться, как не матери?
— Я думаю, мы с Алиной вполне справляемся сами, — твёрдо сказал Сергей, и Алина благодарно взглянула на него. — Мама, ты говорила, что завтра идешь смотреть комнату недалеко отсюда?
— Да я ходила уже, — махнула рукой Анна Александровна. — Не понравилось мне там. Хозяйка какая-то странная, всё время про правила говорила. Да и комната маленькая, мои вещи не помещаются.
— А что, много вещей у вас? — поинтересовалась Ольга Петровна.
— Ну как сказать, — свекровь задумчиво посмотрела в потолок. — Дом-то у меня был большой, просторный. Кое-что пришлось продать, конечно. Но самое необходимое я забрала.
— А вот скажите, Анна Александровна, — Алина решила воспользоваться моментом, — а сколько всё-таки удалось выручить за дом? Может, стоит подумать о покупке небольшой квартиры?
Свекровь заметно напряглась:
— Да что там говорить, копейки дали. Сейчас в деревне дома почти ничего не стоят. Молодежь вся в город рвётся, никто в деревне жить не хочет.
— И всё же, — настаивала Алина, — примерно сколько?
— Алина, — вмешался Сергей, — давай не будем об этом за ужином.
— А что такого? — Алина почувствовала, что нащупала что-то важное. — Мы же семья, должны всё обсуждать открыто. Особенно если речь идет о нашем совместном будущем.
— Вот-вот, о будущем! — подхватила Анна Александровна, явно желая сменить тему. — Я тут с Ольгой Петровной говорила, она ведь раньше в детском саду работала. Говорит, сейчас самое время вам о детках подумать, пока очередь в садик не такая большая.
Алина сжала вилку так, что костяшки пальцев побелели. Свекровь снова лезла в их личную жизнь, да еще при постороннем человеке.
— Мы обязательно подумаем, — сухо ответила она. — Когда будем готовы.
— Да чего тут готовиться? — не унималась свекровь. — Родите, я помогу с малышом. Всё равно мне теперь в городе жить, работы нет, времени полно.
— Так вы планируете остаться в их квартире насовсем? — невинно поинтересовалась Ольга Петровна.
— Нет! — одновременно воскликнули Алина и Сергей.
— Время покажет, — загадочно улыбнулась Анна Александровна. — Кушайте, остывает всё.
После ужина, когда Ольга Петровна ушла, а свекровь отправилась в ванную, Алина затащила Сергея на балкон.
— Что это было? — прошипела она. — Твоя мать планирует жить с нами постоянно!
— Ты преувеличиваешь, — попытался успокоить её Сергей. — Она просто не хочет обсуждать свои финансы при посторонних.
— А при нас? Почему она ни разу не назвала конкретную сумму от продажи дома? Не кажется ли тебе это странным?
Сергей нахмурился:
— Ты на что намекаешь?
— Я не намекаю, я прямо спрашиваю: сколько денег у твоей матери? Хватит ли ей на съёмную квартиру? Или хотя бы комнату? Потому что мне кажется, она вообще не собирается искать жилье.
— Алина, это моя мать! — повысил голос Сергей. — Она не будет врать!
— Тогда почему она уходит от ответа? Почему каждый вариант жилья ей не подходит? Прошла уже неделя, Сережа. Из обещанных двух месяцев!
Разговор прервало появление Анны Александровны:
— Ой, молодежь секретничает! О чем шушукаетесь?
— Ни о чем, мама, — Сергей отошел от Алины. — Просто обсуждали рабочие вопросы.
— На ночь-то о работе зачем? — покачала головой свекровь. — Лучше скажите, когда мы шкаф новый купим? А то мои вещи так и стоят в чемоданах, разобрать не могу.
Алина и Сергей переглянулись. «Новый шкаф» звучало совсем не как временное решение.
***
Ситуация накалялась с каждым днем. Через две недели после приезда Анны Александровны напряжение в квартире можно было резать ножом. Алина старалась проводить дома как можно меньше времени, беря дополнительные смены в гостинице. Сергей тоже задерживался на работе. Только свекровь чувствовала себя прекрасно, обустраивая квартиру по своему вкусу.
— Это что? — Алина остановилась в дверях комнаты, не веря своим глазам.
Старинная ваза из розового стекла, подарок бабушки на новоселье, лежала на полу разбитая на мелкие осколки.
— Ой, невестушка, ты уже пришла? — Анна Александровна появилась из кухни с веником и совком. — Не расстраивайся, я тут нечаянно вазочку твою задела. Хотела цветочки поставить, да не удержала.
— Эта ваза… — голос Алины дрогнул, — это был подарок моей бабушки. Единственная память о ней.
— Да ладно тебе, — отмахнулась свекровь. — Подумаешь, ваза! Я тебе из деревни привезла глиняный горшочек, гораздо практичнее. И не бьется почти.
Алина молча прошла в ванную и закрыла дверь. Она чувствовала, что ещё немного — и расплачется прямо при свекрови. А этого нельзя допустить.
Вечером, когда вернулся Сергей, Алина рассказала ему о вазе.
— Серёж, я больше не могу, — её голос звучал устало. — Твоя мать не просто живет с нами — она методично занимает территорию. Сначала переставила мебель, потом выбросила мои любимые кружки, сказав, что они «не подходят для семьи», теперь разбила бабушкину вазу. Что дальше?
Сергей виновато вздохнул:
— Я поговорю с ней, Алин. Она не со зла это всё.
— Да при чем тут зло? — воскликнула Алина. — Дело в уважении! Это моя квартира, Сергей. Я пустила твою мать, потому что ты просил. Но она ведёт себя так, будто хозяйка здесь она!
— Тише, — Сергей оглянулся на дверь. — Она услышит.
— И пусть! — Алина уже не сдерживала эмоций. — Пусть знает, что я думаю! А ещё лучше — пусть начнет серьезно искать жилье. Прошло уже две недели, Сергей. Где результаты?
— Не так просто найти хорошую комнату, — начал оправдываться муж.
— А деньги от продажи дома? — не отступала Алина. — Сколько там было? Хватит на съёмную квартиру или нет?
Сергей замялся:
— Я точно не знаю. Мама говорит, что немного.
— Немного — это сколько? — настаивала Алина. — Почему ты не спросишь прямо?
Их разговор прервало появление Анны Александровны. Она вошла в комнату с чашкой в руках:
— О чём шумите, молодёжь? На весь дом слышно.
Алина набрала воздуха в грудь и решительно посмотрела на свекровь:
— Мы говорим о том, что пора бы вам начать серьёзно искать своё жильё, Анна Александровна. Прошло уже две недели.
— Ох, сложно сейчас с жильём, — вздохнула свекровь. — Везде обман, цены высокие. Да и зачем тратиться? Мы же и так неплохо устроились.
— Нет, не неплохо, — твёрдо сказала Алина. — Мы с Сергеем спим на раскладушке, из-за которой у меня уже спина болит. Моя ваза разбита. Мои вещи переставлены. И это моя квартира, Анна Александровна. Моя.
Лицо свекрови изменилось, став жёстче:
— Ты что же, мать родную мужа на улицу выгоняешь?
— Не на улицу, а в собственное жильё, — парировала Алина. — У вас должны были остаться деньги от продажи дома.
— Какие деньги? Гроши! — воскликнула Анна Александровна. — В деревне дома нынче ничего не стоят!
— И всё же, сколько именно? — Алина не отступала.
Свекровь бросила быстрый взгляд на сына:
— Сереженька, объясни ты своей жене, что нехорошо о деньгах спрашивать. Неприлично это.
— Мама, — неожиданно твёрдо сказал Сергей, — я тоже хочу знать. Если денег действительно мало, мы что-нибудь придумаем. Но нам нужно понимать ситуацию.
Анна Александровна поджала губы:
— Предположим, мне дали триста тысяч. Что с того? На квартиру не хватит, а комнату снимать — деньги на ветер выбрасывать.
Алина переглянулась с Сергеем. Триста тысяч — это совсем не мало для их города. На эту сумму можно было снимать приличную комнату больше года.
— Почему вы сразу не сказали? — спросил Сергей. — Мы могли бы вместе спланировать, как лучше распорядиться этими деньгами.
— А чего говорить-то? — развела руками Анна Александровна. — Я думала, мы будем жить вместе. Сынок родной, мать старая, невестка молодая — одна семья! А потом, когда детки пойдут, я бы помогала.
— Но мы не планируем пока детей, — сказала Алина. — И мы с Сергеем хотим жить отдельно от вас.
— Неблагодарная! — внезапно повысила голос свекровь. — Я всю жизнь на Серёжу положила, одна его растила, а теперь на старости лет мне по чужим углам скитаться?
— Мама, — Сергей взял мать за руку, — никто не говорит о чужих углах. Мы поможем тебе найти хорошую комнату или квартиру. Будем приходить в гости, помогать по хозяйству.
— А если я не хочу? — упрямо спросила Анна Александровна. — Если я хочу жить с сыном?
— Тогда вам придётся уважать границы, — твёрдо сказала Алина. — Это моя квартира. И я в ней хозяйка.
— Ишь ты какая! — свекровь всплеснула руками. — А ведь Ирина меня предупреждала!
— Какая Ирина? — насторожился Сергей.
Анна Александровна осеклась:
— Да подруга моя из деревни. Она в городе уже давно живёт.
***
На следующий день Алина взяла отгул и поехала к Марине. Голова была переполнена мыслями после вчерашнего разговора.
— Значит, у неё триста тысяч? — присвистнула Марина, выслушав подругу. — И она собирается остаться у вас навсегда?
— Похоже на то, — кивнула Алина. — А ещё она упомянула какую-то Ирину, которая её «предупреждала».
— Странно, — Марина задумчиво постукивала пальцами по столу. — А что, если эта Ирина не просто подруга? Что, если они вместе что-то придумали?
Алина нахмурилась:
— Думаешь, тут какой-то план?
— Не знаю, — пожала плечами Марина. — Но твоя свекровь явно что-то скрывает. Может, стоит поискать эту Ирину?
В этот момент телефон Алины зазвонил. На экране высветилось имя соседки, Ольги Петровны.
— Алиночка, это ты? — раздался в трубке взволнованный голос. — Я тут такое узнала! Думаю, тебе будет интересно.
— Что случилось, Ольга Петровна?
— Твоя свекровь… — соседка понизила голос до шёпота, — она встречается с какой-то женщиной в кафе на углу. Я случайно проходила мимо и увидела их. Они так горячо спорили! А потом твоя свекровь сказала: «Ирина, я всё сделаю, как мы договорились».
Сердце Алины забилось быстрее:
— Вы уверены, что это была Ирина?
— Абсолютно! Я же рядом сидела, всё слышала. Они обсуждали какой-то план, как убедить тебя и Серёжу… — Ольга Петровна сделала драматическую паузу, — продать квартиру!
— Что? — Алина чуть не выронила телефон.
— Да-да! Мол, однушка для молодой семьи маловата, нужно двушку покупать, где и свекрови место найдётся. А деньги они вместе соберут — твоя свекровь от продажи дома и вы от продажи квартиры.
Закончив разговор, Алина в шоке посмотрела на Марину:
— Они хотят, чтобы мы продали мою квартиру!
— Так вот в чём дело, — Марина покачала головой. — Свекровь специально создаёт невыносимые условия, чтобы вы сами предложили переехать!
— Что же делать? — Алина чувствовала, как к горлу подступают слёзы.
— Для начала найти эту Ирину, — решительно сказала Марина. — А потом устроить серьёзный разговор.
***
Найти Ирину оказалось несложно. Вечером того же дня Алина снова столкнулась с Ольгой Петровной, которая с радостью сообщила, что Ирина работает в продуктовом магазине недалеко от их дома.
— Полненькая такая, с рыжими волосами, — охотно описывала соседка. — Всегда на кассе сидит, очень разговорчивая.
На следующий день Алина отправилась в магазин. Кассирша с рыжими волосами действительно оказалась на месте.
— Здравствуйте, — Алина поставила покупки на ленту. — Вы ведь Ирина?
Женщина удивлённо подняла брови:
— Да, а мы знакомы?
— Нет, но вы знакомы с моей свекровью, Анной Александровной Самойловой.
Лицо Ирины изменилось:
— А, Аннушка! Конечно, мы с ней давно дружим. А вы, значит, невестка её?
— Да, Алина, — кивнула она. — Очень интересно было бы поговорить с вами. Может, после работы?
Ирина замялась:
— Да мне, в общем-то, некогда…
— Это важно, — настойчиво сказала Алина. — Речь идёт о нашей квартире.
Взгляд Ирины стал настороженным:
— Хорошо, я освобожусь в семь.
Вечером они встретились в небольшом кафе неподалёку. Алина решила действовать напрямую:
— Ирина, я знаю, что вы с Анной Александровной что-то замышляете. Что-то, связанное с моей квартирой.
Ирина нервно сжала чашку:
— Не понимаю, о чём вы.
— Вас видели вместе, — спокойно продолжила Алина. — И слышали ваш разговор. Вы советовали ей, как убедить нас продать квартиру.
Ирина вздохнула и опустила плечи:
— Слушайте, я просто помогала подруге. Аннушка мечтает жить с сыном, а в вашей однушке тесно…
— А правда, что она получила за дом триста тысяч? — перебила Алина.
— Да нет же! — воскликнула Ирина. — Она выручила почти миллион! Дом-то у неё большой был, с участком. И покупатель хороший нашёлся, из города, для дачи.
Алина почувствовала, как внутри всё холодеет:
— Значит, она солгала.
— Послушайте, — Ирина наклонилась ближе, — я не хотела ничего плохого. Просто Анна всегда мечтала перебраться в город, к сыну. Она думала, если вы все вместе купите двушку, будет лучше для всех.
— А моё мнение никого не интересовало? — горько спросила Алина. — Это моя квартира, я её сама заработала.
Ирина виновато опустила глаза:
— Анна говорила, что вы согласитесь, если создать… определённые условия.
— То есть, если сделать мою жизнь невыносимой? — Алина покачала головой. — Спасибо за откровенность, Ирина. Вы очень помогли.
***
Вооружившись новой информацией, Алина вернулась домой. Сергей и Анна Александровна сидели на кухне.
— Нам нужно поговорить, — решительно сказала Алина. — Всем троим.
— Что случилось? — встревожился Сергей.
— Я встретилась с Ириной, — Алина посмотрела прямо на свекровь. — Очень интересный был разговор.
Лицо Анны Александровны побледнело:
— С какой ещё Ириной?
— С вашей подругой, которая работает в магазине. Той самой, с которой вы обсуждали план, как заставить нас продать квартиру.
Сергей растерянно переводил взгляд с матери на жену:
— О чём она говорит, мама?
— Не слушай её! — воскликнула Анна Александровна. — Она всё выдумывает!
— Правда ли, — продолжила Алина, глядя на свекровь, — что вы получили за дом не триста тысяч, а почти миллион?
— Что за ерунда! — Анна Александровна нервно засмеялась. — Кто тебе такое сказал?
— Ирина, — спокойно ответила Алина. — Ваша подруга, которая помогала вам с планом переезда.
Сергей медленно повернулся к матери:
— Мама, это правда?
Анна Александровна сникла:
— Сынок, я хотела как лучше. Подумала, если мы объединим деньги, то сможем купить большую квартиру, где всем хватит места…
— Значит, вы солгали о деньгах, — Сергей покачал головой. — И специально создавали проблемы, чтобы мы захотели переехать?
— Не говори так! — свекровь схватила его за руку. — Я же мать твоя! Всё для тебя делала!
— Нет, мама, — Сергей осторожно высвободил руку. — Ты делала это для себя. Ты не спросила, чего хотим мы с Алиной. Ты просто решила всё за нас.
— Мне нужно было остаться с тобой, — в глазах Анны Александровны появились слёзы. — Я же одна совсем. Кому я нужна?
— Вы нужны своему сыну, — неожиданно мягко сказала Алина. — Но не как соседка по квартире, а как мать, которая уважает его выбор и его семью.
***
Следующие дни были напряжёнными. Анна Александровна ходила мрачная, почти не разговаривала. Сергей был подавлен, разрываясь между женой и матерью. Алина чувствовала себя виноватой, хотя понимала, что поступила правильно.
Однажды вечером в дверь позвонили. Алина открыла и удивлённо замерла: на пороге стоял высокий мужчина в деловом костюме.
— Добрый вечер, — улыбнулся незнакомец. — Вы Алина? А я Константин, риелтор. Мне позвонила Анна Александровна и попросила помочь с поиском квартиры.
— Проходите, — Алина отступила в сторону, всё ещё не веря своим ушам.
В комнате Анна Александровна уже суетилась, предлагая гостю чай.
— Я решила больше не откладывать, — объяснила она, не глядя на невестку. — Раз уж деньги есть, надо их правильно потратить.
Константин разложил на столе несколько распечаток:
— У меня есть отличные варианты недалеко отсюда. Однокомнатные квартиры в хороших домах.
— Однокомнатные? — переспросила Анна Александровна. — Я думала о двухкомнатной…
— На ваш бюджет это вполне реально, — кивнул риелтор. — Особенно если рассматривать вторичный рынок.
Алина и Сергей переглянулись. Двухкомнатная квартира только для свекрови?
— Зачем вам столько места, мама? — спросил Сергей. — Вы же одна будете жить.
Анна Александровна замялась:
— Ну, я думала, может, вы ко мне переедете? Квартира-то будет побольше вашей.
Наступила тишина. Затем Сергей решительно покачал головой:
— Нет, мама. У нас есть своё жильё. И мы хотим жить самостоятельно.
— Но я могла бы помогать! — воскликнула свекровь. — Готовить, убираться…
— Мы справляемся сами, — твёрдо сказала Алина. — Но будем рады, если вы поселитесь неподалёку. Мы сможем часто видеться, ходить друг к другу в гости.
Анна Александровна долго смотрела на сына и невестку, затем тяжело вздохнула:
— Хорошо, Константин, покажите мне однокомнатные варианты.
***
Два месяца спустя Алина и Сергей помогали Анне Александровне с переездом в её новую квартиру — небольшую, но уютную однушку в соседнем доме.
— Осторожнее с этой коробкой, там посуда! — командовала свекровь, когда Сергей заносил вещи.
Алина расставляла на кухне банки с вареньем и соленьями:
— Анна Александровна, у вас очень светлая квартира. И вид из окна хороший.
— Да, неплохо, — кивнула свекровь. — И до вас близко, в гости заходить буду.
— Мы тоже будем приходить, — пообещал Сергей, обнимая мать за плечи.
Когда основные вещи были разложены, они сели пить чай.
— Я вот что думаю, — неожиданно сказала Анна Александровна, — может, мне подработку какую найти? Не привыкла я без дела сидеть.
— Отличная идея! — поддержала Алина. — В нашей гостинице как раз нужна женщина на ресепшен в утреннюю смену. Могу узнать, если хотите.
Свекровь задумалась, потом кивнула:
— А что? Я бы справилась. И деньги лишними не будут.
— И тогда мы с Серёжей сможем больше отдыхать, — улыбнулась Алина. — У меня как раз отпуск скоро.
— Я буду приходить помогать вам по выходным, — предложила Анна Александровна. — Готовить что-нибудь вкусненькое.
— Только предупреждайте заранее, — мягко сказала Алина. — Чтобы мы были дома и могли вас встретить.
Свекровь неожиданно улыбнулась:
— Договорились, невестушка.
Когда они возвращались домой, Сергей взял Алину за руку:
— Спасибо тебе.
— За что?
— За то, что не выгнала маму сразу. За то, что нашла решение. За то, что предложила ей работу.
Алина пожала плечами:
— Она твоя мать. Я просто хотела, чтобы у нас у всех было своё пространство. И кажется, теперь так и будет.
— А знаешь, — задумчиво произнёс Сергей, — может, через годик и правда задумаемся о детях? Мама рядом, могла бы помогать иногда.
Алина рассмеялась и прижалась к мужу:
— Не торопись. Давай сначала научимся жить в мире с твоей мамой на расстоянии. А потом уже будем строить планы на будущее.
Вечером, засыпая в своей квартире без скрипа половиц и шума на кухне в пять утра, Алина думала о том, что иногда самые сложные ситуации разрешаются, если просто начать говорить правду. И что семейные отношения — это всегда поиск баланса между близостью и независимостью. Кажется, они наконец-то нашли свой баланс.
