Когда моя пятилетняя дочь внезапно захотела пригласить кого-то на день рождения, о ком я никогда раньше не слышала, у меня будто земля ушла из-под ног. А через неделю я встретила эту женщину — и с тех пор наша жизнь больше никогда не была прежней.
Мы с мужем, Джейком, вместе уже десять лет, семь из них в браке. Он всегда был для меня опорой — добрый, трудолюбивый, пусть и немного рассеянный. Но поводов сомневаться в нём у меня никогда не было… до недавнего времени.
В этом году Джейк потерял работу. Пока он искал новую, я стала работать на полную ставку, чтобы мы могли держаться на плаву. Было тяжело, но мы справлялись. А наша пятилетняя дочка Элли была счастлива проводить больше времени с папой.
Для неё Джейк — настоящий герой.
Всё шло своим чередом… пока на прошлой неделе не произошло кое-что странное.
Я готовилась к дню рождения Элли, погрузившись в организацию. Один вечер мы вместе составляли список гостей, и я невинно спросила:
— Кого ещё ты хочешь пригласить, кроме друзей и семьи?
И тут она сказала:
— Мам, можно я приглашу красивую тётю, которая приходит к папе, когда ты на работе?
Я застыла с чашкой кофе в руках, стараясь сохранить самообладание.
— Красивую тётю?.. А кто это, солнышко?
Элли счастливо улыбнулась, даже не подозревая, что её слова потрясли меня до глубины души.
— Ну, она с длинными волосами! Такая милая! Она всегда говорит, что папа добрый, и каждый раз целует его, когда уходит. Можно она придёт? Пожалуйста?
Сердце у меня упало куда-то в пятки.
— Конечно, милая… Пригласи её, если снова увидишь, — ответила я, стараясь не выдать тревоги.
— Ура! Спасибо, мамочка! — просияла Элли.
В ту ночь я почти не сомкнула глаз. В голове крутились вопросы, страхи, подозрения. Джейк никогда не давал мне повода для ревности, но слова Элли поселили во мне тревожное сомнение. Кто эта женщина? Подруга? Соседка? Или… что-то похуже?
Я также попыталась убедить себя, что, может, Элли просто всё придумала — ей всего пять. Но интуиция подсказывала: это не выдумка. Я решила не устраивать сцен, а дождаться вечеринки — чтобы увидеть всё своими глазами.
На следующий день, за ужином, когда Джейк вышел из комнаты, я шепнула Элли:
— Ты пригласила ту красивую тётю?
— Да! Она сказала, что обязательно придёт! — радостно ответила она, уплетая хлопья.
Я чуть не уронила стакан. Но к тому моменту, как Джейк вернулся, я уже перешла на другую тему, делая вид, что ничего необычного не произошло.
Настал день праздника. Я была вся на нервах. В доме — суматоха, гости, шарики, детский смех. Элли сияла от счастья, а я украдкой поглядывала на дверь.
Прошёл час. И вот… раздался дверной звонок.
Джейк был во дворе с Элли, помогал с тортом. Я открыла дверь. На пороге стояла молодая девушка лет двадцати с небольшим, с длинными тёмными волосами и застенчивой улыбкой. В руках — маленький подарочный пакетик.
— Здравствуйте… Я Лайла. Пришла на день рождения Элли, — сказала она тихим голосом.
Элли тут же подбежала:
— Это она! Мам, это она! Папина подруга!
Я застыла, пытаясь понять, что происходит, но как-то выдавила:
— А… ну, проходи.
Элли схватила Лайлу за руку и потянула внутрь, прямо к Джейку. Тот, увидев девушку, побледнел. Открыл рот, потом закрыл. И тяжело вздохнул, как человек, идущий на казнь.
— Лайла… — прошептал он. — Я не думал, что ты действительно придёшь.
— Нам нужно поговорить, — сказала я, стараясь держать себя в руках. Джейк молча кивнул и повёл нас на кухню, подальше от гостей.
— Элли, милая, поиграй пока с друзьями, ладно?
— Пошли, Шанталь! Я покажу тебе новые игрушки! — закричала она, хватая за руку девочку с мороженым.
Мы остались втроём. Лайла теребила ручку подарочного пакета, явно нервничая.
— Простите… Я не хотела создавать проблемы. Просто Элли пригласила меня, и мне захотелось… ну, познакомиться с вами, — сказала она тихо.
— Кто вы такая? — спросила я резче, чем хотела.
Лайла взглянула на Джейка. Тот выглядел так, будто готов был провалиться сквозь землю.
— Я… я дочь Джейка.
Мир будто остановился.
— Что?..
Пока я пыталась переварить услышанное, Лайла продолжила:
— Я не знала о нём. Мама умерла в этом году, и перед смертью рассказала мне, кто мой отец. Я нашла Джейка пару месяцев назад. Пришла к нему, когда вы были на работе. Просто хотела узнать своего папу.
— Сначала я ей не поверил, — вставил Джейк, виновато опуская глаза. — Попросил тест ДНК.
Лайла кивнула и достала распечатку.
— Он имел право на сомнения. Но тест подтвердил — он мой отец.
Я дрожащими руками взяла бумаги. Всё было ясно. Я медленно повернулась к Джейку.
— И ты не подумал мне об этом сказать?
— Я… я не знал, как. Всё случилось так внезапно. Я сам не успел всё осознать…
— А Элли? Почему она знала?
— Лайла приходила днём, когда ты была на работе. Они подружились. Элли… она ведь любит всех.
— Значит, ты решил просто ничего не говорить? Пусть пятилетний ребёнок всё расскажет? — мой голос дрожал от эмоций.
— Я знаю. Я накосячил. Я просто боялся, что это всё разрушит…
Лайла шагнула вперёд.
— Простите. Я правда не хотела вмешиваться. Просто… я потеряла маму, и вдруг обрела отца. А потом — сестру. Элли показала мне свои рисунки. Это было… волшебно.
Я глубоко вздохнула.
— Лайла, иди, возвращайся на праздник. Мы с Джейком ещё поговорим.
Мы разговаривали долго. Джейк каялся, Лайла рассказывала о своей жизни. Я поняла: она не любовница, не угроза. Она просто девочка, ищущая свою семью. Я всё ещё не знала, как ко всему этому относиться. Но я видела искренность в её глазах.
Когда мы вернулись к празднику, Элли показывала Лайле свой рисунок: мама, папа, она сама… и рядом — Лайла. Подпись: «Старшая сестра».
Джейк подошёл, обнял меня за плечи.
— Знаю, ты не так представляла этот день. Но, может быть… мы сможем пройти это вместе?
Я кивнула.
— Только больше никаких секретов, Джейк.
— Никогда больше, — пообещал он.
Прошли недели. Мы привыкали к новому формату семьи. Лайла, студентка колледжа в нашем городе, стала часто приходить. Элли обожала её. А я… со временем тоже прикипела.
Жизнь неожиданно преподнесла сюрприз. Не самый простой, но, как оказалось, удивительно тёплый. Элли получила на день рождения то, чего так хотела. И мы — тоже.
Иногда судьба посылает тебе не то, чего ты ждёшь. А то, что тебе действительно нужно.
