МОЯ 18-ЛЕТНЯЯ ДОЧЬ ВЛЮБИЛАСЬ В 60-ЛЕТНЕГО МУЖЧИНУ И СОБИРАЛАСЬ ЗА НЕГО ЗАМУЖ. Я БЫЛ В ШОКЕ, ПОКА НЕ УЗНАЛ УЖАСНУЮ ПРАВДУ О НЁМ.
Поздний дневной свет мягко заливал гостиную, когда я, перебирая скучную почту, услышал звонок в дверь — это Серена пришла пораньше с подработки. Она влетела в дом, наполненная своей молодой энергией и запахом ванили. Я всегда ждал этих встреч — она навещала меня раз в месяц.
— Привет, пап! Ты не поверишь, что случилось с моей соседкой Джессикой… — начала Серена, но тут заметила моё напряжённое лицо. — Пап, ты в порядке?
— Да, да… Всё отлично, милая. Заходи, рассказывай, — пригласил я её.
— Так вот, — начала она снова, — я познакомилась с одним человеком… Он такой заботливый, добрый… Эдисон. Он меня любит. Мы хотим пожениться. Но… — она замялась.
— Но?
— Ему шестьдесят.
Слово шестьдесят ударило по мне, как током. Моей дочери — восемнадцать. А ему шестьдесят. Почти в три раза старше. Я не мог поверить.
— Шестьдесят, Серена? Ты хоть понимаешь, что говоришь?
— Возраст не имеет значения, папа. Эдисон понимает меня, верит в меня, — её голос дрожал от убеждённости. — Просто… встреться с ним. Пожалуйста. Он тебе понравится.
Я был потрясён. Разве она не видит, насколько это ненормально? Но я не мог ей отказать. Встреча — и правда, что плохого?
На следующий вечер я приехал в дом Эдисона. Честно, мне нужно было немного воздуха, и я вышел на балкон. И тут услышал обрывок разговора:
— Энни, ну перестань, — звучал голос Эдисона, гладкий и наигранно-непринуждённый. — Я твой брат. Всё это просто безобидное развлечение. Возможность немного заработать.
— Это безумие, Эдисон, — резко ответила женщина, по-видимому, Энни. — Ты играешь с чувствами девчонки ради какой-то ставки!
Сердце моё сжалось.
— О чём ты говоришь? — рявкнул он.
— О пари, Эдисон! Ты думаешь, жениться на наивной девчонке — лёгкие деньги, чтобы расплатиться с долгами?
Я был в ярости. Он использовал Серену ради какой-то игры. Пари. Деньги. Я чуть не сорвался.
Я ворвался в дом.
— Серена, он обманывает нас! Это всё игра! — крикнул я.
— Папа, что ты несёшь? — она смотрела на меня в растерянности.
— Он делает это ради денег! Я слышал, как он говорил с какой-то женщиной о пари!
Но Серена вспыхнула.
— Ты всё придумываешь! Ты с самого начала его не любил! А он заботится обо мне! Не то что ты, папа! — её голос дрожал. — Когда умерла мама, ты выбрал работу. Мне нужны были не няни и частные школы, мне нужен был отец!
Её слова били больнее, чем нож. Но сначала надо было защитить её от этого мошенника.
И тут в комнату вошёл Эдисон.
Я не выдержал. Я ударил его кулаком в лицо:
— Убирайся от моей дочери, подонок!
— Прекрати! — закричала Серена. — Это МОЯ жизнь!
Я понял: сейчас, как бы сильно я ни старался, она не примет мою сторону.
Я ушёл, но не сдался. Позвонил своему другу — частному детективу. Через несколько дней он передал мне досье. Всё подтвердилось: азартные игры, долги, разрушенные бизнесы.
Среди прочего упоминался Дюк Р., бывший деловой партнёр Эдисона. Его можно было найти в кафе Le Beans, за городом. Я нашёл номер, позвонил и договорился о встрече.
Дюк выглядел усталым и уставшим от жизни, но был готов помочь. Он рассказал всё — о проигранных деньгах, обмане, разрушенной жизни.
Тогда у меня созрел план.
Я пошёл в казино, переодевшись в техасского богача — «Паркер» был моим прикрытием. Сел за стол, где играл Эдисон.
— Удачи, Паркер. Чувствуете себя везунчиком? — усмехнулся он.
Но я сыграл и выиграл с роял-флешем. Эдисон побелел.
— Везение новичка, — пробормотал он.
— Или просто кто-то знает, как играть, — ответил я, сняв очки. — Узнаёшь, Эдисон?
Он замер. Лицо стало серым.
— Билли? Что ты делаешь?
— Убирайся из жизни моей дочери. Иначе расплачивайся… прямо здесь.
Он понял, что выбора нет.
— Ладно. Я оставлю её.
Но это было слишком легко. Я знал — он не сдастся просто так.
И правда — на следующий день я узнал, что Серена устроила вечеринку помолвки с Эдисоном! Я был в шоке.
— Что? — выдохнул я в трубку, когда её подруга Сара бодро пригласила меня.
Я приехал в отель Grand Springs. Серена сияла от счастья. Эдисон был весь в образе обаятельного жениха. Я подошёл к нему.
— Нам нужно поговорить, — сказал я, утаскивая его в ванную комнату.
— Прямо сейчас? — усмехнулся он.
— Думаешь, я позволю тебе разрушить её жизнь? — в ярости спросил я.
— Она любит меня. И если ты поднимешь на меня руку, она навсегда откажется от тебя. Ты этого хочешь?
Его угроза была реальна. Я чувствовал, что теряю дочь.
Снаружи я сел на скамейку. Всё тело сотрясала боль. И тут рядом появилась женщина.
— Вы мистер Томпсон?
— Энни? Его сестра?
Она кивнула. Я всё рассказал ей — про отчёт детектива, про свои попытки спасти Серену.
— Он уничтожил всё: моё наследство, мои сбережения. Всё проиграл, — прошептала она.
— Давайте остановим его, — предложил я.
— Что вы задумали?
Я объяснил план и даже дал ей денег.
— Я слушаю.
На свадьбе Энни была среди гостей. Всё шло по сценарию. И вот, когда Эдисон надевал кольцо на палец Серене, одна женщина встала:
— Он лжец!
Затем встала другая. И ещё одна. Все рассказывали свои истории — о лжи, манипуляциях, обмане.
Эдисон пытался оправдываться, но всё рушилось прямо на глазах.
Наконец, пожилая женщина подошла к Серене:
— Уходи от него, милая. Я тоже стала его жертвой.
Серена стояла в оцепенении. Потом сорвала кольцо и выбежала из церкви в слезах.
Это был конец. Наш план с Энни сработал.
Вскоре появилась полиция. Эдисона арестовали прямо на глазах у гостей.
Позже я навестил Серену.
— Прости, папа… Ты был прав, — прошептала она.
Я обнял её и передал билет в Бостон — она всегда мечтала учиться на дизайнера.
— Пора начать всё заново, милая.
— Спасибо, папа. Я тебя люблю.
Эта история научила меня самому главному: быть рядом с ребёнком. Слушать. Понимать. И быть отцом не по статусу, а по поступкам.
Если бы я был рядом раньше, Серена никогда бы не оказалась в лапах такого человека, как Эдисон.
Но теперь у нас есть второй шанс — и я не собираюсь его упустить.
