Стив гордился двумя вещами: своими безупречно чистыми полами и непоколебимой гордостью. Когда жених его дочери явился в канун Рождества в грязных ботинках, Стив ВЫГНАЛ ЕГО ВОН. Но уже на следующее утро тот, кого он выставил за дверь, ПОДКИНУЛ ТАКОЙ ПОВОРОТ, что Стиву пришлось убирать уже не пол — а последствия собственной гордыни.
55-летний Стив, отец троих детей, верил в две вещи с фанатичной уверенностью: полы должны сверкать, как стекло, а он сам всегда прав. Будь то парковка, чистка картошки или воспитание детей — Стив умел навязать своё мнение как закон.
— Я ж не прошу многого! — возвещал Стив, выдержав театральную паузу, будто стоял на сцене перед публикой. — Чистый дом и капельку уважения! И если кто-то осмелится притащить грязь в МОЙ ДОМ — пусть сразу разворачивается и идёт обратно!
— Грязь? ГРЯЗЬ?! — он размахнул шваброй, по случайности сбив идеально выложенную рождественскую композицию. — Я ТРИ ЧАСА натирал этот пол до зеркального блеска! Ещё одна грязная крошка — и меня можно выносить!
— Стив, ради всего святого, — донёсся голос Ребекки из кухни, с оттенком сарказма, — ты ведёшь себя так, будто кто-то собирается делать операцию на сердце прямо на твоём паркете!
— Операция? — Стив прижал ладонь к груди. — Этот пол и есть МОЁ сердце, Ребекка! А эти современные дети со своими грязными ботинками — хирурги из кошмара, готовые разрушить моё творение!
— Хирурги? — Ребекка хмыкнула. — Опять насмотрелся своих ремонтов?
— Я — специалист по охране полов! — гордо заявил Стив, позируя со шваброй, как рыцарь с мечом. — Сегодня я на боевом дежурстве. Жених Тины пусть лучше придёт в бахилах. Иначе Рождество проведёт на крыльце!
— В бахилах? В канун Рождества?! — Ребекка покачала головой. — Ты неисправим.
— Неисправим? — Стив вскинул бровь. — Я предпочитаю “принципиально педантичный”! Этот пол пережил двух собак, троих детей и бесчисленные праздники. Я не дам ему пасть жертвой каких-то там туристических ботинок!
— Стив, это Рождество, — буркнула Ребекка, ковыряя картошку. — Успокойся, пока Тина с женихом не пришли.
Стив бросил на неё взгляд, сжимая швабру как скипетр. — Напугать гостей? Ребекка, это МОЙ дом. Не могут справиться со мной — пусть уходят.
— И свои грязные ботинки уносят с собой! — добавил он вполголоса, снова натирая уже и так сверкающий участок пола с маниакальной тщательностью.
Ребекка лишь пробормотала что-то себе под нос: — Король, блин, этой хаты.
— И не забывай об этом! — рявкнул Стив всерьёз.
Она вздохнула. Это был Стив — упрямый, гордый, уверенный в своей непогрешимости. Но в этот вечер он получит урок, который запомнит навсегда.
Ровно в семь раздался звонок в дверь. Стив, вечно настороженный, ринулся открывать первым. На пороге стояли Тина — с нервной улыбкой — и молодой человек, которого Стив не знал. Тимофей выглядел опрятно, был чисто выбрит и прилично одет… если не считать одного “но”.
ГРЯЗНЫЕ БОТИНКИ.
Лицо Стива перекосилось, как будто Тимофей только что прошёлся по ковру с навозом. Его взгляд сузился, словно лазер.
— ПОЧЕМУ ТВОИ БОТИНКИ В ГРЯЗИ? ТЫ НЕ ВСТУПИШЬ В МОЙ ДОМ В ТАКОМ ВИДЕ! — заорал он, на громкости, способной разбить люстру. — Ты что, боролся с болотным монстром перед ужином?!
Тимофей моргнул, застигнутый врасплох: — Я… помогал другу перетаскивать садовую технику.
— САДОВУЮ ТЕХНИКУ?! — Стив схватил подушку и начал размахивать ею как флагом капитуляции. — ТЫ ВЫГЛЯДИШЬ, КАК БУДТО ПОДРАЛСЯ С ТРЯСИНОЙ — И ПРОИГРАЛ!
— Папа! — воскликнула Тина, хватая его за рукав. — Прекрати! Ты позоришься!
— Позорюсь?! — Стив снова приложил руку к груди. — Я защищаю СВЯТЫНЮ! Это не просто паркет — это НАСЛЕДИЕ!
Тимофей поднял руки в примирительном жесте: — Я могу снять обувь.
— О, НЕТ! — рявкнул Стив, загораживая дверь телом. — Эти ботинки заражены. Они видели… УЖАСНОЕ.
Ребекка, всё ещё держащая картофелечистку как оружие, вмешалась: — Стив, ну ты с ума сошёл. Это же Рождество!
— Рождество? — повернулся к ней Стив. — Рождество — это про чистоту и уважение! А не про шлёпанье грязью по идеально вычищенному полу!
Тимофей сжал челюсти: — Я могу в гостинице остановиться, если вам так важно.
— Я сомневаюсь, что моей дочери нужен человек, у которого нет даже на нормальные ботинки! — прорычал Стив. — Где ты его откопала, Тина? Мы ждали жениха, а не ЭТО.
— Папа, хватит! — вскрикнула Тина, краснея до ушей.
Но Тимофей не отступил. Он расправил плечи: — А я не ожидал встретить человека, который судит по обуви, а не по человеку. Знаете, почему ваша дочь отличается от вас? Потому что она УМНАЯ.
— Тимофей! — ахнула Ребекка.
Лицо Стива покраснело так, что могло служить сигнальным маяком. — ВСЁ! ВОН!
Он подскочил, схватил Тимофея за ухо и поволок к двери, как школьника.
— Пустите! — возмущённо закричал Тимофей, отмахиваясь.
— СТИВ, ТЫ С УМА СОШЁЛ?! — Ребекка уронила чистилку.
— Папа, пожалуйста! — взмолилась Тина, вот-вот готовая расплакаться.
— Я защищаю дом от МУТНОЙ УГРОЗЫ! — Стив вышвырнул Тимофея за дверь. — ВОЗВРАЩАЙСЯ, КОГДА НАУЧИШЬСЯ ПОЛЬЗОВАТЬСЯ КЕРХЕРОМ!
Дверь захлопнулась с драматизмом трагедии Шекспира.
— Ты только что ВЫГНАЛ моего жениха в Рождество, — прошептала Тина.
— Пожалуйста, — ответил Стив, снова берясь за швабру. — Ещё один пол спасён. Ещё одно Рождество защищено.
Но это было только начало…
Конечно, вот продолжение перевода на русском языке с адаптацией:
На следующее утро Стив проснулся раньше всех. Его тревожил не пол. Нет, пол был идеален, как и всегда. Его терзала тишина. Никакого смеха Тины. Никаких шагов. Даже запаха кофе, который обычно Ребекка готовила с рассветом, не было.
Он спустился вниз и обнаружил, что кухня пуста. На столе — записка. Его сердце сжалось, как будто кто-то пролил кофе на свежевыстиранную скатерть.
«Папа,
ты вчера перегнул. Тимофей — не грязь, которую можно смыть с порога. Он — человек, которого я люблю.
Мы уехали. Надеюсь, когда ты поймёшь, что важнее — паркет или семья, ты найдёшь в себе силы попросить прощения.
— Тина»
Стив перечитал записку трижды. Его швабра выпала из рук с глухим стуком.
— Черт… — выдохнул он, глядя на пол. — Он больше не кажется таким блестящим.
Он побрёл в гостиную, сел в кресло и смотрел на ёлку. Всё было красиво. И всё было ужасно пусто.
Ребекка подошла, положила руку ему на плечо.
— Гордость — плохой спутник, Стив. Особенно на Рождество.
— Я… я просто хотел сохранить порядок, — пробормотал он, не поднимая глаз.
— Иногда, чтобы сохранить семью, нужно испачкать пол. Или хотя бы уши. — Она села рядом. — Ты выкинул не просто жениха. Ты выкинул будущее своей дочери.
Он долго молчал.
— Думаешь, я смогу всё исправить?
Ребекка улыбнулась.
— Только если ты первый раз в жизни наденешь резиновые сапоги. И поедешь туда, где грязь — это не враг, а путь к прощению.
Стив кивнул. Он встал, открыл шкаф и достал… старые сапоги, которыми когда-то пользовался, когда копал огород. Они были в пыли, как и его умение быть гибким.
— Где адрес гостиницы, где они остановились?
Ребекка протянула ему телефон.
— Уже нашла. Но учти: там ковры.
— Чёрт с ними, — вздохнул Стив. — Я сам стану ковром, если это поможет мне вернуть дочь.
Позже, в холле маленькой гостиницы…
Стив стоял в резиновых сапогах, с елочным венком в руках, и нервно мялся.
Дверь открылась. На пороге стояли Тина и Тимофей.
— Привет, — сказал Стив. — У меня для вас подарок… и кое-что важнее.
Тина нахмурилась:
— Очередное замечание про обувь?
Стив покачал головой.
— Нет. Извинение. И признание. Я был идиотом.
Он опустился на одно колено… и не достал кольцо — но достал щетку и начал чистить ботинки Тимофея.
— Прости. Я судил тебя по внешнему. А ты… был достаточно смел, чтобы любить мою дочь — несмотря на такого тестя, как я.
Тимофей растерянно усмехнулся.
— Ну, вы действительно… уникальны.
— Это комплимент? — спросил Стив, отряхивая колени.
— Сегодня — да, — ответил Тимофей.
Тина подошла ближе и крепко обняла отца. Слёзы на её щеках блестели ярче, чем его пол.
— Спасибо, папа.
Стив кивнул.
— Давай уже домой. У нас есть пол… который может подождать. А вот семья — не всегда.
