**Работая няней, я думала, что видела всё — пока не стала свидетелем холодного отношения мачехи к ребёнку, за которым я присматривала. Девочку игнорировали, отталкивали и несправедливо с ней обращались. А когда я решилась рассказать правду, меня обвинили в том, чего я не совершала.**
За все годы работы няней я не думала, что когда-нибудь смогу полюбить ребёнка сильнее, чем это делает его собственная мать. Но когда я начала заботиться о маленькой Марии, всё изменилось.
Марии было всего пять лет. Несмотря на всё, что она пережила, она оставалась доброй и лучезарной.
Она потеряла мать, когда ей было всего два года. Хотя воспоминаний о маме у неё почти не осталось, в её жизни была пустота, которую ничем нельзя было заполнить.
Её отец, Давид, потерял не только жену, но и часть себя. Он с головой ушёл в работу — возможно, чтобы заглушить боль. А когда Марии исполнилось пять, он привёл в дом новую женщину.
**Киру.**
Красивая, элегантная, всегда безупречно одетая. С собой она привела своего шестилетнего сына, Артёма — на первый взгляд, жизнерадостного и обаятельного мальчика.
Именно тогда я появилась в их жизни. Кира сказала, что справляться с двумя детьми ей тяжело, и Давид нанял меня, чтобы я заботилась о Марии.
Сначала всё казалось нормальным. Идеальная семья. Улыбки, вежливые разговоры, совместные ужины.
Оба ребёнка получали, казалось бы, равное внимание. Но вскоре я поняла, как сильно ошибалась.
Сначала разница была почти незаметной. Артёму готовили отдельные блюда — стейки, десерты, дорогие сладости. А Мария ела самое простое.
У Артёма появлялись новые игрушки каждую неделю. Мария засыпала, прижимая к себе того же старенького плюшевого зайца.
Кира брала Артёма с собой в парки и на курорты. Марию оставляли дома — без объяснений.
Однажды я зашла на кухню и услышала разговор:
— Почему Артём получил шоколадку, а я — нет? — спросила Мария.
Кира даже не посмотрела на неё. Она просто выбросила обёртку в мусор и холодно произнесла:
— Потому что ты — девочка. И ты уже ешь слишком много.
Мария сгорбилась. Опустила взгляд и замолчала.
Я сжала кулаки. Ни один ребёнок не должен такое слышать. Я подошла и присела рядом:
— Хочешь прогуляться в парк? — спросила я.
Лицо Марии засветилось. Она сжала мою руку:
— Да! Очень хочу!
Когда мы выходили, я услышала, как Кира пробормотала:
— Слава Богу, хоть немного отдохну от этой девчонки.
Мне стало плохо. Мария не была обузой. Она была доброй, весёлой и послушной. Я не понимала, как можно быть к ней такой холодной.
В парке я купила Марии мороженое. Она радостно скакала рядом, облизывая ванильный рожок.
И вдруг:
— Почему Кира меня не любит?
Меня словно током ударило.
— Почему ты так думаешь? — осторожно спросила я.
— Она часто злится на меня. Я как-то спросила, можно ли мне называть её мамой… А она закричала и сказала, чтобы я никогда так не делала, — сказала Мария.
Я натянуто улыбнулась:
— Возможно, она просто не готова. Это не значит, что она тебя не любит.
Мария опустила взгляд:
— Но она любит Артёма больше…
Мне нечего было ответить. Я видела это тоже. И Кира даже не пыталась это скрыть.
— Хочешь покормить уточек?
— Да! — воскликнула Мария и убежала вперёд.
***
Однажды вечером, уложив Марию спать, я спустилась вниз и услышала голос Киры.
— Я больше не могу! — резко сказала она. — Давид всё время твердит о Марии. Как будто больше в этом доме никого нет! Жена должна быть на первом месте! А он — только о своей девочке…
Она сделала паузу.
— У меня есть план. Я нашла пансион. Они принимают детей с шести лет. Скажу Давиду, что Марии нужна дисциплина. Он даже не усомнится. Всё равно его никогда нет дома.
Я замерла. Пол подо мной скрипнул, и Кира насторожилась.
— Ты уже уходишь? — спросила она, появившись в коридоре.
— Да. Мария спит, — ответила я спокойно.
— Ты ничего не слышала?
— Нет. Я только спустилась.
Она подозрительно сузила глаза, но потом махнула рукой:
— Ну и хорошо.
На улице было холоднее обычного. У меня в груди всё сжалось. Давид работал слишком много. Он не замечал, что происходит дома. Он полностью доверял Кире. А она хотела избавиться от Марии.
Я не могла этого допустить.
***
На следующий день я дождалась Давида.
— Мне нужно с вами поговорить, — сказала я твёрдо, хоть внутри всё дрожало.
— С Марией что-то случилось?
— Нет, но… Вчера я слышала, как Кира говорила, что хочет отправить Марию в пансион.
— Этого не может быть, — нахмурился он. — Кира любит Марию.
— Я так не думаю, — призналась я. — Я видела, как она относится к Артёму и как — к Марии. Разница огромная.
— То есть ты говоришь, что она плохо с ней обращается?
— Не напрямую… Но она её игнорирует, принижает, отталкивает.
Давид сжал виски. Потом подозвал Киру:
— Сандра говорит, ты хочешь отправить Марию в пансион. Это правда?
Кира замерла. Потом приложила руку к груди:
— Что?! Конечно нет! Как ты мог подумать?
— Она сказала, что слышала твой разговор по телефону.
Кира изменилась в лице:
— Я не хотела этого говорить… Но мои дорогие серьги пропали. Думаю, это Сандра. Теперь она просто хочет отвести от себя подозрения.
— Это ложь! — вскрикнула я. — Я ничего не брала!
— Проверь её сумку, — спокойно сказала Кира.
Давид заглянул в мой рюкзак — и достал оттуда… серьги.
Мир поплыл у меня перед глазами.
— Я не знаю, как они туда попали! — прошептала я. — Клянусь, я не брала их!
— Прости, Сандра… Но я не могу это проигнорировать. Ты уволена.
Я ушла. Но не сдалась.
***
На следующий день я дождалась Марию у школы. Мы обнялись. Я незаметно положила в её рюкзак включённый диктофон.
— Никому не говори, хорошо?
— Обещаю.
На следующий день я забрала диктофон. Дома включила запись. Мои руки дрожали.
— Почему Сандра больше не играет со мной? — спросила Мария.
— Потому что она сделала плохое, — отрезала Кира.
— Она хорошая! — всхлипнула Мария.
— Её не будет. Она мешалась. Заботилась о тебе слишком сильно.
— Но ты вообще не хочешь со мной играть!
— Верно, — с усмешкой сказала Кира. — Я не дождусь, когда ты уедешь.
***
Я тут же позвонила Давиду. Мы встретились. Я включила запись.
Он молчал. Лицо побелело.
— Да, я поступила неправильно, что записала это, — сказала я. — Но вы должны были знать правду.
— Прости, что не поверил тебе, — тихо произнёс он. — Хочешь вернуться?
— Очень. А Кира?
— Её больше не будет — ни в моей жизни, ни в жизни Марии.
Я с облегчением улыбнулась. Всё будет хорошо.
—
