Внутри матраса покойного дедушки Брук обнаружила тайник, который разрушил всё, что она думала о смерти своих родителей. Но этот скрытый секрет угрожал не только ей — он мог уничтожить весь город.
Брук стояла в дверях спальни дедушки, чувствуя, как в носу щиплет от наплыва воспоминаний. Дыхание сбилось, когда перед глазами всплыли образы всех их встреч, и в ушах словно отозвался заливистый смех дедушки Чарльза.
— Не верится, что его больше нет, — прошептала она, проводя рукой по старинному дубовому комоду.
Комната пахла старыми книгами, табачным дымом из дедушкиной трубки и его фирменным лосьоном после бритья Aqua Velva.
Брук заметила на тумбочке фотографию своих родителей в рамке. Теперь она была действительно одна в этом мире: её мама и папа погибли много лет назад в страшной автокатастрофе.
Начав разбирать дедушкины вещи, Брук снова вспомнила, как он всегда запрещал кому-либо трогать его кровать.
— Никогда не трогай этот матрас, юная леди, — ворчал дедушка Чарльз, когда Брук в детстве прыгала на кровати. — В нём больше тайн, чем ты можешь себе представить.
Теперь, стоя перед этой самой кроватью, Брук почувствовала неотразимое желание узнать, что же там скрыто. Она осторожно приподняла угол матраса, не особо рассчитывая найти что-то значительное.
Но под матрасом действительно что-то было: маленький дневник в кожаном переплёте, пожелтевшие газетные вырезки и стопка старых фотографий.
— О, дедушка, — прошептала Брук. — Что же ты скрывал?
Она достала находки и начала их изучать. По мере чтения её брови всё выше поднимались от удивления. Оказалось, что дедушка Чарльз тщательно документировал собственное расследование гибели её родителей.
Он был уверен, что дело замяли, хотя сам проработал в полиции много лет. Дедушка утверждал, что в деле что-то нечисто.
Раньше Брук не верила ему, но теперь, держа в руках доказательства, она почувствовала, что обязана докопаться до правды. Поиск истины стал для неё делом чести.
— Мистер Джонсон был замечен, покидающим “Старлайт Лаунж” в состоянии сильного опьянения, — вслух прочла Брук. — Офицер Паркер пропустил его через контрольно-пропускной пункт.
Руки Брук задрожали, когда она начала складывать картину: полицейские покрыли нетрезвую езду влиятельного человека, в результате которой погибли её родители.
По щекам Брук потекли горячие, злые слёзы. Но она не позволила себе сломаться от несправедливости. Она знала: должна действовать.
— Я доведу дело до конца, дедушка, — поклялась она. — Они не уйдут от ответственности.
На следующий день Брук отправилась в редакцию местной газеты, тщательно спрятав найденные документы в сумку.
Жизнь в редакции кипела, но она даже не обратила на это внимания.
Брук решительно вошла в кабинет главного редактора:
— У меня есть история, которую вы должны услышать!
За столом сидел мужчина в возрасте. Он оторвался от газеты и с интересом посмотрел на неё.
— Меня зовут Фрэнк. Знаете, юная леди, сюда часто приходят люди с “сенсациями”. Что делает вашу особенной?
Брук глубоко вдохнула и начала рассказывать. Чем дальше она говорила, тем внимательнее становился взгляд Фрэнка.
Вскоре он наклонился вперёд, переплетя пальцы перед собой:
— Это бомба, мисс Тейлор, — наконец сказал он. — Вы уверены, что хотите это обнародовать? Последствия могут быть серьёзными.
Глаза Брук загорелись решимостью:
— Господин редактор, я всю жизнь жила с вопросом: почему мои родители погибли? Теперь я знаю, что это не случайность. Это не только моя история — это история всего города. И я не могу молчать.
Фрэнк молча смотрел на неё, потом кивнул:
— Хорошо. Мы напечатаем материал. Но знайте — это будет нелегко. Вас попытаются дискредитировать. Вы готовы?
— Мой дедушка служил в полиции тридцать лет, — спокойно ответила Брук. — Он научил меня: правильный путь редко бывает лёгким. Но он всегда стоит того.
Лицо Фрэнка смягчилось:
— Ваш дед был достойным человеком. Ладно, за работу. Нам предстоит многое сделать.
Через неделю статья Брук вышла на первой полосе. Её телефон разрывался от звонков и сообщений поддержки.
Брук поделилась историей в социальных сетях:
“Мои родители заслуживали лучшего. Мы все заслуживаем справедливости.”
Общественное давление было столь велико, что полицейский департамент неохотно согласился заново открыть дело.
На пресс-конференции офицер Паркер не выдержал давления:
— Нам не оставили выбора, — признался он. — Семья Джонсонов имеет связи. Нам приказали “замять” дело.
Выяснилось, что Джонсон действительно был очень влиятельным человеком, владеющим половиной бизнеса в городе и поддерживавшим политиков.
Открытие правды потрясло весь город. Люди вышли на улицы, требуя справедливости. Протесты охватили участок полиции и имущество семьи Джонсонов.
Джонсоны начали кампанию по очернению Брук через прессу, но у них ничего не вышло. Горожане встали на её сторону.
Однажды на улице Брук окружили репортёры:
— Мисс Тейлор, говорят, вы делаете это ради денег и славы. Что скажете?
Глаза Брук сверкнули, но она сдержалась:
— Я потеряла родителей, когда мне было восемь лет. Я росла с пустотой в сердце. Я не ищу ни славы, ни денег. Я хочу только справедливости. Для себя. Для всех, кто пострадал.
Расследование вскоре выявило ещё больше фактов: выяснилось, что мистер Джонсон ранее не раз избегал наказания за вождение в нетрезвом виде.
Другие семьи начали рассказывать свои истории — о коррупции и сокрытии преступлений.
Через несколько месяцев начался громкий судебный процесс.
Каждый день у здания суда собирались репортёры и протестующие.
Брук сидела в зале, глядя в глаза человеку, который лишил её семьи.
В своих показаниях она рассказала о боли, одиночестве и финансовых трудностях, через которые прошла их семья.
— Мой дедушка никогда не прекращал борьбу за истину, — сказала Брук. — И я продолжаю его дело.
Когда обвинение предложило Джонсону мировую — крупную сумму — Брук отказалась:
— Деньгами они привыкли всё решать. Но не в этот раз!
В последний день суда мистер Джонсон посмотрел на неё:
— Мне жаль, — тихо произнёс он. — Я знаю, что это ничего не изменит, но мне действительно жаль.
Брук лишь кивнула.
Приговор был вынесен: виновен.
Брук закрыла глаза.
Мы сделали это, дедушка.
После суда начались реформы: уволили коррумпированных офицеров, в полиции ввели новые стандарты.
История Брук надолго осталась в памяти горожан. Но ей было всё равно — главное, что справедливость восторжествовала.
Теперь Брук знала: её путь только начинается. Она собиралась помогать и другим искать правду.
