Когда муж Жанны, Артём, попросил её стать суррогатной матерью для невесты своего брата, она согласилась, несмотря на внутренние сомнения. Но по мере развития беременности её тревога только усиливалась. Невеста оставалась недоступной, детали казались странными, а когда Жанна наконец встретила её — правда разрушила всё.
Всё началось, когда Артём, мой муж уже восемь лет, попросил меня поехать с ним на «семейную встречу» с его матерью, Дианой, и младшим братом, Максимом.
Я помню, как закатила глаза, пока мы ехали к дому Дианы. У семьи Артёма всегда была какая-то драма.
— Что на этот раз? — спросила я. — Твоя мама нашла новую царапину на своей драгоценной посуде и решила, что это я виновата?
Артём не отрывал взгляд от дороги.
— Это важно, Жанна. Просто выслушай их, хорошо?
Когда мы прибыли, Диана встретила меня своей обычной холодной объятией и проводила в гостиную. Максим неловко кивнул с кресла.
— Жанна, — начала Диана голосом, от которого всегда веяло фальшивой ласковостью, когда она чего-то хотела. — У нас к тебе особенная просьба.
Я взглянула на Артёма — он напряжённо смотрел на свои руки.
Максим прочистил горло.
— Жанна, — сказал он, голос немного дрожал, — я обручён.
— Поздравляю, — искренне обрадовалась я. — Когда мы с ней познакомимся?
Максим с Дианой переглянулись.
— Эм… не знаю точно. Она фотограф дикой природы, — объяснил Максим.
— Сейчас она в Эфиопских горах, снимает эфиопских волков в дикой природе, — добавил он. — Там практически нет связи.
— Дело в том, — вмешалась Диана, наклоняясь вперёд, — у моей будущей невестки проблемы со здоровьем. Она очень хочет детей, но не может выносить их сама.
Я почувствовала, как тревога поднимается внутри, пока три пары глаз пристально смотрели на меня.
— Мы надеялись, — сказал Максим, — что ты подумаешь о том, чтобы стать для нас суррогатной матерью.
Повисла гнетущая тишина. Я посмотрела на Артёма, ожидая, что он будет так же шокирован, как и я. Но по его лицу было видно: он знал об этом с самого начала.
— Ты хочешь, чтобы я выносила ребёнка твоего брата? — прошептала я.
— Подумай, как это важно для Максима, — сказал Артём, сжав мою руку. — А компенсация поможет нам и детям. Мы сможем отложить деньги на их учёбу и наконец-то переделаем кухню, как ты хотела.
— Но его невеста… — начала я. — Я хотя бы поговорить с ней должна. Это же серьёзное решение.
— Она полностью согласна, — быстро заверил меня Максим. — Мы сделали ЭКО до её отъезда, эмбрионы заморожены. Осталось только найти суррогатную мать.
— Но я даже не видела её.
— Она скоро вернётся в Штаты, — сказала Диана, похлопав меня по колену. — Вы обязательно поладите, я уверена.
Я почувствовала себя загнанной в угол — на меня смотрели трое, полные ожиданий.
Артём знал, на какие струны надавить: будущее детей, дом, который я так хотела обустроить…
Несмотря на тревожный внутренний голос, я медленно кивнула.
— Хорошо. Я согласна.
Следующие девять месяцев пролетели в череде врачебных осмотров и растущего дискомфорта.
Каждый триместр приносил свои испытания: тошнота, отёки, бессонные ночи от боли в спине.
Артём поддерживал меня по-своему: массировал ноги, напоминал, как это изменит нашу жизнь.
Но что-то всё равно было не так.
Максим часто наведывался, приносил витамины, спрашивал, как себя чувствую.
Но невеста оставалась загадкой.
— Она хоть раз тебе позвонила? — спросила я Артёма одной ночью, ворочаясь с огромным животом.
— Всё ещё в поездке, — пробормотал он сонно.
— Девять месяцев? Ни одного звонка женщине, которая носит её ребёнка?
Артём вздохнул и отвернулся.
— Не напрягайся, Жанна. Это вредно для ребёнка.
“Для ребёнка”, — прошептала я. — А не для меня.
Чем ближе был срок родов, тем сильнее было моё беспокойство.
Я попыталась сама поговорить с Максимом.
— Когда она вернётся? Я бы хотела увидеть её до родов.
— Скоро, — пообещал он. — Сейчас она в Нечисарской долине, охотится за каким-то редким видом птицы.
Я закатила глаза. Казалось, эта женщина была такой же неуловимой, как и животные, которых она снимала.
Когда начались схватки, Артём вёз меня в больницу, пока я сжимала приборную панель от боли.
Он был рядом во время первых осмотров.
Максим с Дианой прибыли чуть позже, ворвались в палату, но я выставила их.
— Вон, оба. Это слишком личное.
— Открытие — шесть сантиметров, — сообщила медсестра. — Всё идёт хорошо.
Через несколько минут у Артёма зазвонил телефон. Он вытащил руку из моей и посмотрел на экран.
— Сейчас вернусь, — сказал он. — Приехала невеста Максима.
Он вернулся… с женщиной, которую я узнала мгновенно.
— Рита? — имя вырвалось у меня, как проклятие.
Рита — бывшая любовь Артёма. Та самая, чьё имя я запретила упоминать в доме после того, как однажды застала Артёма пьяным, просматривающим её фотографии в соцсетях.
После того как он признался, что так и не смог её забыть.
— Жанна! — Рита просияла. — Я так благодарна тебе. Я знаю, как это было тяжело, но ты подарила нам мечту!
Комната поплыла перед глазами.
Я повернулась к Артёму, голос дрожал от ярости.
— Ты знал, кто она. Всё это время. И ничего не сказал.
Лицо Артёма не дрогнуло.
— Это не имело значения.
— Не имело значения? — переспросила я, не веря. — Ты попросил меня выносить ребёнка женщины, которую ты до сих пор любишь — и это неважно?
Диана шагнула вперёд с ласковым тоном:
— Милая, не перегибай. Рита мечтала о ребёнке, а ты была идеальным вариантом.
— Ты уже родила двоих без осложнений. А ей важно сохранить свою фигуру.
Всё стало кристально ясно.
Речь не шла о помощи семье. Это было про удобство. Про то, чтобы сохранить Рите её «идеальное» тело, используя моё.
— Приятно знать, что я хороша как инкубатор, — процедила я.
Рита побледнела.
— Я не это имела в виду…
— Молчать! — заорала я, когда очередная схватка сотрясла тело. — Лжецы. Манипуляторы…
— Перестань драматизировать, — вздохнул Артём.
— Жанна, всё уже сделано. Ребёнок вот-вот появится. Отпусти ситуацию.
Я глубоко вдохнула, пытаясь совладать с собой, несмотря на усиливающиеся схватки.
Я повернулась к медсестре, избегая взглядов предателей.
— Мне нужно поговорить с мужем наедине.
Рита и Диана замялись, но медсестра быстро вывела всех, оставив только Артёма.
Как только дверь закрылась, я холодно посмотрела ему в глаза.
— Мы закончили.
Артём моргнул.
— Что?
— Наш брак. Всё. Ты использовал меня как инкубатор для этой стервы. Ты в последний раз меня унизил.
Артём усмехнулся.
— Преувеличиваешь.
— Правда? Тогда ты не возражаешь, если я заберу всё, что мне положено по закону при разводе.
Лицо Артёма побледнело. Он понял, что теряет всё: почти выплаченный дом, сбережения, будущее детей.
— Жанна… — начал он, но я перебила:
— Ты отобрал у меня выбор. Теперь я заберу обратно свою жизнь.
Финальный этап родов я прошла одна. Я не хотела, чтобы рядом были те, кто предал меня.
Когда в палате раздался первый крик новорождённого, я ощутила странную смесь облегчения, боли и решимости.
Медсестра ненадолго положила малыша мне на руки.
Я посмотрела на крошечное лицо — такое чистое, несмотря на обстоятельства.
А потом вернула ребёнка медсестре.
— Этот ребёнок не мой.
Через неделю я встретилась с юристом.
Подала на развод, добилась полной опеки над своими детьми и сделала всё, чтобы Артём прочувствовал последствия.
Он пытался загладить вину — цветы, голосовые срывы, визит к моим родителям.
— Прости, Жанна, — умолял он. — Я ошибся. Надо было рассказать.
— Ошибка? — спокойно ответила я. — Ошибка — забыть годовщину. А это — спланованное предательство.
Три месяца спустя я подписала последние бумаги.
— Он согласился на все условия, — сказала юристка. — Дом, счета, опека — всё твоё. Ты победила, Жанна.
Я поставила подпись твёрдой рукой.
— Я ничего не выиграла. Я просто перестала проигрывать.
Выходя из офиса, я почувствовала, как в лицо ударил свежий осенний воздух.
Телефон завибрировал. Сообщение от Артёма:
«Риту вчера крестили. Они хотят, чтобы ты знала — благодарны тебе.»
Я удалила сообщение. Без ответа.
Рита получила своё идеальное тело и идеального ребёнка.
Максим — семью без сложностей беременности.
Артём — то, что заслужил.
А я?
Я получила нечто гораздо важнее — свободу.
