— Нет, — пожала плечами Вера, чувствуя, как внутри все сжимается от тревоги.
— Отлично, — улыбнулся Михаил. — Тогда сегодня вечером мы ужинаем у мамы.
Вера похолодела. Она знала, что это значит. Михаил решил действовать в открытую. Ужин у свекрови – всего лишь предлог, чтобы задержать ее вне дома. Пока она будет у Галины Петровны, он продолжит поиски. И, скорее всего, найдет. Старый томик Чехова не был надежно спрятан.
Весь день Вера не находила себе места. Она пыталась сосредоточиться на работе, но мысли постоянно возвращались к заначке. Квартиру жалко отдавать – столько сил вложено. Но еще страшнее потерять доверие мужа. Вера понимала, что Михаил не отступит. Он будет давить на нее до тех пор, пока не получит желаемое.
Ближе к вечеру Вера решилась. Она зашла в банк по дороге к свекрови и сняла все деньги. Семьсот тысяч рублей – увесистая пачка. Вера спрятала ее в сумку и поехала к Галине Петровне.
Ужин прошел в напряженной атмосфере. Галина Петровна то и дело вздыхала, жалуясь на свою несчастную судьбу и неблагодарных соседей. Михаил молчал, поглядывая на Веру. Она делала вид, что ничего не замечает.
Вернувшись домой, Вера сразу прошла в спальню. Михаил уже ждал ее там. В его руках был старый томик Чехова. Пустой.
— Я знаю, что у тебя припрятаны деньги! Где они? — кричал муж, не зная, что она уже отнесла всю наличку в банк, арендовала банковскую ячейку и положила деньги туда.
Вера посмотрела на него с грустью.
— Ты действительно думаешь, что я настолько глупа? — спокойно спросила она. — Ты рылся в моих вещах, нарушил мое личное пространство. Ты не доверяешь мне.
Михаил опустил книгу. В его глазах мелькнуло замешательство.
— Я… я просто хотел помочь маме, — пробормотал он.
— Ты хотел помочь маме моими деньгами, — поправила Вера. — Деньгами, которые я копила годами на нашу общую мечту. На наш дом.
— Мы еще заработаем, — сказал Михаил, избегая ее взгляда.
— Возможно, — ответила Вера. — Но я больше не буду копить вместе с тобой. Я не могу доверять тебе свои деньги. И, боюсь, не только деньги.
Она достала из сумки договор аренды банковской ячейки и положила его на стол.
— Вот где теперь мои сбережения. Я не собираюсь отдавать их твоей матери. И тебе тоже. Я снимаю квартиру и уезжаю. Мне нужно время, чтобы подумать о нашем будущем. О том, есть ли у него вообще.
Вера взяла заранее приготовленный чемодан и вышла из квартиры, оставляя Михаила один на один с его мыслями и пустым томиком Чехова. Дождь на улице закончился. На небе появилась тонкая полоска заката, обещая новый день. И новую жизнь.
— Никаких особых планов, – ответила Вера, стараясь, чтобы ее голос звучал ровно. Сердце бешено колотилось. Она знала, что Майкл ей не верит.
Майкл кивнул и допил кофе, не отрывая взгляда от жены. Вера почувствовала, как его взгляд прожигает ее насквозь. Он явно что-то натворил. Этот блеск в его глазах… она уже видела его раньше, прежде чем он совершил свою аферу.
Весь день на работе Вера не могла сосредоточиться. Мысли крутились вокруг заповедника. Двести тысяч, отложенные на первоначальный взнос за дом, – ее мечта, ее маленький островок надежды на спокойную жизнь вдали от вечных проблем Мишеля и его матери. Если он найдет деньги, все кончено. Мать Михаила, Елена Павловна, сразу найдет, куда их “пристроить” – новая шуба, лечение сомнительными методами у колдуна, помощь брату Михаила… Список бесконечен.
Вечером, вернувшись домой, Вера сразу направилась к книжному шкафу. Томика Чехова, за которым был спрятан тайник, на своем месте не оказалось. Дыхание остановилось. Она осторожно открыла книгу. Деньги, аккуратно сложенные в пластиковый пакет, были на месте. Увидимся.
– Ты нашел что-нибудь интересное? голос Мишеля
Вера вздрогнула и обернулась. Муж стоял в дверях, скрестив руки на груди, и внимательно наблюдал за ней. В его глазах читалось подозрение.
— Я перечитываю классиков, – ответила Вера, закрывая книгу. – Я набираюсь сил перед завтрашней презентацией.
— Полезное занятие, – улыбнулся Мишель, не отрываясь от нее. – Но я бы предпочла помочь своей матери! У нее проблемы с деньгами.
Вера поставила книгу на полку, стараясь не дрожать. Их взгляды встретились. В воздухе витало напряжение. Вера поняла, что время колебаний закончилось. Мы должны действовать.
Прошло несколько дней. Атмосфера в доме стала невыносимой. Михаил ходил как угорелый, постоянно что-то искал, переворачивая вещи в шкафах, проверяя карманы своего пальто. Вера делала вид, что не замечает его беспокойства, уходила рано утром и возвращалась поздно вечером, измученная на работе. Но внутри все бурлило. Она чувствовала себя загнанной в угол.
За ужином, который состоял из молчаливого поглощения борща, Михаил снова завел разговор о деньгах. Его лицо было искажено гневом.
“Прекратите играть в молчанку”, – процедил он сквозь зубы. – Мне нужны эти деньги. Моя мать в отчаянии. Она должна выплатить свой долг.
— Я уже сказала нет, – спокойно ответила Вера, не поднимая глаз от тарелки. – У меня есть другие планы на эти деньги.
– Что с тобой не так?! – Майкл резко отодвинул тарелку, борщ выплеснулся через край. – Моя мать в отчаянии! А вы сидите здесь, спокойно хлебаете борщ, как будто ничего не происходит!
“Твоя мать поставила себя в такое положение”, – наконец подняла глаза и посмотрела на Майкла. – И мне не нужно ее спасать. Я зарабатывал эти деньги для нас, для нашего будущего.
– Наше будущее? Мишель смеется. – Ты это серьезно? Как ты думаешь, есть ли у нас будущее, если моей мамы не будет дома?!
— Она не будет на улице, – твердо сказала Вера. – У нее есть квартира, пенсия.…
– Этого недостаточно! Мишель – ей нужна помощь! И ты должен вернуть ее!
— Я ей несколько раз помогала, – сказала Вера. – И это всегда заканчивалось одинаково. Деньги исчезли, а проблемы остались. Достаточно. Я больше не буду ее спонсировать.
Она ушла в спальню, оставив Майкла одного на кухне. Он сидел, уставившись на недоеденный борщ, и лицо его было полно отчаяния и гнева. Он не знал, что делать. Он был зажат между двух огней – женой и матерью. И ему казалось, что выхода нет.
Вера, заперевшись в спальне, прижалась спиной к холодной двери. Сердце стучало в бешеном ритме. Она понимала, что этот разговор – только начало. Михаил не отступит. Взгляд упал на старую шкатулку с бабушкиными украшениями, стоявшую на комоде. Идея пришла мгновенно. Высыпав бижутерию в коробку из-под обуви, Вера аккуратно уложила деньги на дно шкатулки, прикрыв их сверху массивным ожерельем из искусственного жемчуга. «Пусть попробует найти», — подумала она, с мрачной удовлетворенностью захлопывая крышку.
Михаил тем временем метался по кухне. Злость на Веру смешивалась с чувством беспомощности. Мать звонила каждый час, жалуясь на кредиторов и угрожая инфарктом. Он понимал, что Вера права – мать не раз уже прожигала деньги, которые он ей давал. Но как он мог ей отказать? Это же его мать!
Он вернулся в спальню. Вера сидела на кровати, листая журнал. Вид у нее был спокойный, даже отстраненный. Михаил почувствовал укол раздражения.
— Вера, давай еще раз поговорим, — начал он, стараясь говорить мягко. — Маме очень нужны эти деньги. Это вопрос жизни и смерти.
— Я тебе уже все сказала, — ответила Вера, не поднимая глаз. — У меня другие планы.
— Какие планы могут быть важнее здоровья моей матери? — Михаил повысил голос.
Вера резко встала и посмотрела ему прямо в глаза.
— Наш дом! Дом, о котором мы мечтаем уже пять лет! Дом, где у нас будет своя семья, свои дети! — ее голос дрожал. — Или ты предлагаешь отдать все матери, чтобы она могла продолжать свои игры?
В этот момент раздался звонок в дверь. Михаил пошел открывать. На пороге стояла Елена Павловна. Она вошла в квартиру, не обращая внимания на Михаила, и сразу направилась к Вере.
— Ну что, невестка, одумалась? — спросила она, с ехидной улыбкой. — Решила помочь старушке?
— Я уже сказала Михаилу, — ответила Вера, стараясь сдержать дрожь в голосе. — Денег нет.
— Не ври! — Елена Павловна прищурила глаза. — Я знаю, что они у тебя есть. Ты же их специально прячешь от нас!
— Мама, прекрати! — Михаил попытался вмешаться.
— Молчи! — рявкнула Елена Павловна. — Это мое дело! Она обкрадывает мою семью!
Она начала рыться в шкафах, переворачивая вещи, вышвыривая их на пол. Вера стояла, бледная от гнева и бессилия, наблюдая за этим безобразием. Михаил пытался успокоить мать, но она не слушала его, продолжая свои поиски. В конце концов, ее взгляд упал на шкатулку с “украшениями”.
