Телефон зазвонил, когда Надя укладывала семилетнего сына Кирюшу, у которого второй день не спадала температура.
— Надь, ну ты идёшь или как? — голос подруги Аллы звучал нетерпеливо. — Я уже вино открыла. Мне сейчас очень плохо. Очень.
— Алла, я не смогу. У Кирилла температура высокая, — Надя посмотрела на градусник: 38,2.
На том конце возникла пауза.
— И что, совсем никак? А Игорь? Он же дома. Пусть посидит час с ребёнком!
— Не могу, Алл. Кирюша только со мной успокаивается.
— Ясно, — голос Аллы стал сухим. — Ты как все. Когда надо, тебя нет. Ладно, сама справлюсь. Как всегда.
Звонок оборвался. В дверях появился муж Игорь.
— Опять Алла? Надь, ну сколько можно? Пятнадцать лет одно и то же. Когда ей нужно — ты должна бросить всё и бежать. А когда тебе плохо, где она?
Надя промолчала. Муж был прав. Она вспомнила, как три месяца назад у неё самой был тяжёлый период. Она тогда позвонила Алле, просто поговорить.
— Ой, Надюш, извини, — сказала тогда подруга. — У меня сейчас свидание намечается, перезвоню завтра, ладно?
Но не перезвонила.
Утром температура спала. Телефон молчал — Алла демонстративно обижалась. Обычно Надя сама делала первый шаг, но сегодня не стала. Впервые за долгое время она задумалась: почему их дружба всегда идёт по одному сценарию? Алла звонит с проблемой, Надя мчится помогать. А когда помощь нужна ей самой, слышит «потом поговорим».
На третий день молчания телефон зазвонил. Это была Алла, и её голос звучал как ни в чём не бывало.
— Привет. Как там твой малявка?
— Уже лучше, спасибо.
— Слушай, ты не занята в пятницу? Я тут на выставку собираюсь.
Раньше Надя сразу бы согласилась, но сейчас что-то мешало.
— Даже не знаю. У Игоря сейчас сложный период на работе. Его фирма на грани банкротства.
Надя сама не понимала, зачем это говорит. Ей вдруг захотелось проверить реакцию.
— Да? Это плохо, конечно, — в голосе Аллы промелькнуло нетерпение. А потом она тут же перебила: — Слушай, я тут хотела рассказать! Помнишь Олега? Так вот, он объявился!
И дальше полился привычный монолог. Надя слушала, машинально поддакивая. Три минуты — всего три минуты подруга уделила её настоящей проблеме, прежде чем перескочить на свою.
Положив трубку, Надя долго смотрела в окно. Она впервые осознанно увидела: Алле неинтересно всё, что не касается её самой. Вечером она рассказала обо всём Игорю.
— Знаешь, я всегда это видел, — медленно сказал Игорь. — Дружба — это когда оба готовы помочь. Иначе это не дружба.
В пятницу с утра Надя решила, что никуда не поедет. Вскоре позвонила Алла.
— Слушай, может, заедешь за мной пораньше?
— Алл, я не уверена, что смогу сегодня, — слова вырвались сами собой. — Помнишь, я говорила про работу Игоря? Ему сегодня сообщили, что точно сокращают.
Повисла пауза.
— И что, никак нельзя выбраться? — наконец спросила Алла. — Хотя бы на пару часов? Мне правда очень нужно сегодня отвлечься. У меня тоже, между прочим, проблемы.
— Какие? — спросила Надя.
— Олег не перезванивает уже два дня!
Надя молчала, чувствуя, как внутри поднимается гнев.
— Алл, извини, но я не приеду. Мне правда не до выставок сейчас.
— Ну и ладно, — голос Аллы стал холодным. — Найду, с кем пойти. У меня, знаешь ли, много друзей. Настоящих. Которые не бросают в трудную минуту.
И она отключилась. Внутри было пусто. Даже привычной тревоги не осталось. Скорее… освобождение.
В понедельник Алла позвонила сама.
— Привет. Ты получила моё сообщение? Обиделась, что ли?
— Нет, Алл. Просто задумалась. О нас с тобой, — сказала Надя спокойно. — О том, что за пятнадцать лет ты ни разу не спросила, как у меня дела. По-настоящему.
— Что за глупости! Я всегда спрашиваю!
— Ты спрашиваешь для вида. Я пробовала рассказать про Игоря — тебе хватило трёх минут, и ты перевела разговор на своего Олега.
— Надь, я не понимаю, что на тебя нашло. Мы же лучшие подруги! Я тебя люблю!
— Но ты не умеешь дружить, Алл. Только брать.
На том конце повисла тишина. Надя ждала криков, но Алла вдруг сказала жёстким и холодным тоном:
— Это потому, что твой муж настроил тебя против меня. Я всегда это знала!
Надя рассмеялась от неожиданности.
— При чём тут Игорь?
— Да пошла ты! — выкрикнула Алла. — Думаешь, ты такая незаменимая? У меня полно друзей! А ты… ты просто завидуешь мне. Всегда завидовала. Потому что я свободная, яркая, а ты — серая курица!
Надя молча слушала. Странно, но она не чувствовала ни обиды, ни гнева. Только спокойную уверенность.
— Прощай, Алла, — сказала она, когда подруга замолчала. — Спасибо, что сняла маску. Так честнее.
И отключилась. Проходя мимо зеркала, Надя поймала своё отражение. Лицо было спокойным, даже счастливым. Пятнадцать лет она боялась потерять эту дружбу. А теперь поняла, что терять было нечего.
