Екатерина захлопнула за собой дверь. Ночное дежурство снова забрало у нее все силы.
— Саша! Ты дома? — окликнула она.
Ответа не последовало. На кухонном столе лежала записка: «Ушел к маме. Вернусь к вечеру». Екатерина тяжело вздохнула.
Три года назад она, кардиолог, получила ключи от этой квартиры, и ей казалось, что она начинает новую жизнь. Знакомство с Александром, преподавателем физкультуры, перевернуло всё. Он был лёгким мечтателем. Вскоре он переехал к ней. Она работала, оплачивала счета, покупала продукты. Александр обещал вносить свою лепту позже, повторяя: «У меня не такая большая зарплата, но я подтянусь!». И Екатерина верила.
Но как только в их жизни появилась его мать, Марина Львовна, всё начало меняться.
— Мужчина — это голова, а женщина — шея, — часто повторяла она. — Мужчины всегда были главными.
С каждым её визитом Александр становился всё более склонным к подобным идеям.
— Почему опять на дежурстве? Ты не думаешь о семье, Катя! — говорил он с недовольством.
— Я работаю, чтобы у нас была стабильность, — тихо отвечала она.
— Ты слишком много работаешь, а помощи от тебя никакой!
С каждым днём ситуация становилась всё более напряжённой.
Однажды в выходной Александр предложил поехать к матери. Обед прошел как всегда. Свекровь суетилась, подкладывая сыну куски мяса.
— Катя должна лучше о тебе заботиться! — бросила она взгляд на Екатерину. — Мужчина не должен выглядеть так, будто его не кормят!
Екатерина почувствовала, как стиснула зубы. Всю дорогу домой Александр молчал.
Через пару дней пришли квитанции за коммунальные услуги. Сумма была внушительной. За ужином она положила их на стол.
— Саша, нам нужно поговорить. Пришли квитанции. Может, скинемся вместе?
Александр поднял голову. В его глазах что-то холодное блеснуло.
— С чего бы? Ты что, правда думала, что я буду платить за квартиру, если она оформлена на тебя? — его голос был спокойным, но каждое слово резало, как нож.
Екатерина замерла.
— После того обеда у мамы я многое понял, — продолжил он. — Эта квартира твоя. Вот ты и плати.
— А ты что, живешь здесь бесплатно?
— Это другое. Мама права. Ты слишком много требуешь.
— Я понимаю, — сказала Екатерина, медленно убирая квитанции. — Тогда будет честно, если ты съедешь.
Александр уставился на неё с удивлением.
— Ты меня выгоняешь? Из-за каких-то счетов?
— Нет, Саша. Не из-за счетов. Из-за твоего отношения. Эта квартира действительно моя. И решать, кто в ней живет, тоже мне.
Ночью, когда он спал, Екатерина тихо сложила его вещи в чемодан. Утром ровным голосом сообщила:
— Ты переезжаешь.
— Ты не можешь так поступить со мной! Куда я пойду?
— К маме. Она будет рада.
Александр молча ушел, громко хлопнув дверью. Через час раздался звонок.
— Ты что творишь?! — кричала Марина Львовна в трубку. — Выгнала моего сына! Неблагодарная!
Екатерина слушала молча. Потом просто нажала кнопку сброса и удалила номера Александра и его матери.
Прошли месяцы. Екатерина с головой ушла в работу. Пациенты её уважали, коллеги ценили. Вскоре главврач предложил ей должность заведующей отделением. Первым делом она взялась за ремонт квартиры.
Однажды, возвращаясь с дежурства, Екатерина заметила на скамейке возле подъезда Александра. Он сидел, ссутулившись, похудевший, с потерянным видом.
— Катя, может поговорим? — его голос был неуверенный. — Я скучаю. Я был неправ. Всё изменится, обещаю.
— Что случилось, Саша?
— С мамой невозможно жить. Она контролирует каждый мой шаг. Я задыхаюсь там.
Екатерина молча слушала. Сердце не дрогнуло.
— Я понимаю. Но я не могу тебя принять.
— Почему? Ты меня больше не любишь?
— Дело не в любви, Саша. Дело в уважении. В партнерстве. Этого у нас никогда не было.
Она мягко улыбнулась и пошла к подъезду. Поднявшись в квартиру, она с облегчением оперлась на стену. Из прихожей раздалось тихое поскуливание щенка Рекса, который радостно прибежал навстречу. Она прошла в гостиную. Картины на стенах — её выбор. Книги на полках — те, что она любила. Всё было именно так, как она хотела. Назад дороги нет.
