— Ну, как вам наш дом? — Марина Львовна пристально изучала лицо невестки Алины, пока разливала вино. — Надеюсь, не слишком… старомодно для молодежи?
— Очень красиво. Спасибо за приглашение, — ответила Алина.
— Приглашение? Милая, вы теперь семья.
Игорь, муж Алины, сжал её руку под столом. Первый визит в загородный дом родителей мужа после свадьбы превращался в испытание.
— Знаешь, Алиночка, — протянула одна из тетушек, — в нашей семье всегда ценили образование. Игорёк рассказывал, что ты не заканчивала университет?
— Я получила степень по экономике, — ответила Алина.
— А, да-да, какой-то региональный вуз, да? — протянула тетушка.
Алина ощутила, как Игорь напрягся рядом.
— А вы играете на чем-нибудь? — спросила ещё одна родственница, указывая на рояль. — У нас все в семье немного музицируют.
— К сожалению, нет.
— Жаль, — вздохнула Марина Львовна. — Музыка облагораживает душу.
Когда все начали расходиться, свекровь деликатно тронула Алину за локоть.
— Дорогая, не могла бы ты задержаться на минутку?
В зимнем саду, у фонтанчика с золотыми рыбками, она посмотрела невестке прямо в глаза.
— Знаешь, Алина, ты слишком проста для нашей утончённой семьи. Это не твоя вина, милая. Просто… разные миры, понимаешь? Игорь мог выбрать кого-то… более подходящего. Из нашего круга.
Алина молча смотрела на свекровь. Просто развернулась и вышла с прямой спиной.
Солнечные лучи пробивались сквозь шторы, когда Алина открыла глаза. Рядом спал Игорь. Он не слышал вчерашнего разговора. Разговор с отцом перед свадьбой вдруг всплыл в памяти.
— А ты не допускаешь мысли, что его интересует твое положение? — спрашивал тогда Аркадий Сергеевич, владелец корпорации «ГоловинГрупп».
— Папа, он не знает. Он думает, что я простой редактор.
— Я хочу, чтобы они полюбили тебя, дочка. А не банковский счёт. Не говори им, кто ты, пока я не дам знак. Посмотрим, чего стоит семья твоего избранника.
Стук вырвал её из воспоминаний.
— Доброе утро, — Игорь обнял её сзади. — Как спалось?
— Прости за мою семью, — неожиданно сказал он позже за завтраком. — Они немного… зациклены на статусе. Я вижу, как они пытаются тебя задеть. И мне стыдно.
Алина улыбнулась. Игорь выдержал первое испытание.
Прошёл месяц. Алина отправила официальное приглашение на имя свекра и свекрови. Золотистый конверт с тиснением: «Фонд Алины Аркадьевны Головиной приглашает Вас на благотворительный вечер…»
— Что это? — Марина Львовна недоуменно вертела конверт. — Какой-то розыгрыш? Головин… Это же фамилия Алины?
В пятницу к их дому подкатил чёрный Мерседес. Дверь распахнулась, и появилась Алина — в платье оттенка слоновой кости, с ниткой жемчуга на шее.
Полчаса спустя они поднимались по мраморной лестнице старинного особняка. Вокруг кружил водоворот вечерних туалетов, бокалов с шампанским и светских разговоров.
— Алиночка! — к ним устремилась известная телеведущая. — Какая встреча! Познакомишь нас?
— С удовольствием. Мой супруг Игорь. И его родители — Алексей Геннадьевич и Марина Львовна.
Свекровь застыла, как статуя, выхватывая взглядом лица с обложек журналов.
— Что всё это значит? — выдохнула она. — Алина… кто ты на самом деле?
В этот момент рядом с ними возник высокий мужчина с благородной сединой.
— Аркадий Сергеевич, — представился он, протягивая ладонь Игорю. — Отец Алины. Рад наконец-то познакомиться.
Марина Львовна схватилась за столик.
— Аркадий… Головин? Тот самый?
— Основатель «ГоловинГрупп»? Да, это я.
— Мы… мы не знали, — пролепетал свёкор.
— Хотела, чтобы вы узнали меня, а не мой банковский счёт, — сказала Алина.
Марина Львовна нервно улыбнулась.
— Деточка, это была шутка… то, что я говорила о простоте. Ты же знаешь, как я тебя люблю…
— Иногда незнание — это выбор, — холодно заметил Аркадий Сергеевич. — А иногда — испытание. Вы его, увы, не прошли.
Он отошёл, оставив их с открытыми ртами.
На балконе было тихо.
— Почему ты не сказала? — спросил Игорь.
— Потому что хотела быть уверена, что ты женился на мне, а не на моих деньгах. Это семейная традиция.
— Я бы женился на тебе, даже если бы ты продавала пирожки у метро, — Игорь взял её за руки.
— Что теперь будет с родителями? — на лице Игоря мелькнула тревога.
— Она справится. Иногда горечь разочарования — единственное лекарство от высокомерия.
Сквозь панорамные окна они наблюдали, как родители Игоря поспешно покидают приём.
— Моё истинное место — рядом с тобой, — тихо ответил он.
Они замерли на балконе. Два сердца, для которых подлинная близость оказалась важнее всех статусов. А внизу Марина Львовна садилась в такси, осознавая главный урок: судить о людях по их внешней «простоте» — значит самой оказаться простой и мелкой.
