— Ирочка, здравствуй, дочка! Как дела на работе? — голос Алексея Евгеньевича звучал неестественно бодро.
Ира поморщилась. Отец никогда не интересовался её работой, если ему что-то не было нужно.
— Нормально, пап. Что-то случилось?
— А ещё хотел сказать, что получил первую пенсию. Такое разочарование! Двадцать две тысячи. Это просто насмешка! Вот я и подумал, доченька… Ты же хорошо зарабатываешь. Поможешь отцу? Тысяч пятнадцать в месяц мне бы очень пригодились.
— Пап, я…
— Ирочка, я же всю жизнь тебя растил, образование дал. Неужели для родного отца жалко?
Ира почувствовала, как внутри всё сжимается.
— Хорошо, пап. Я постараюсь помочь, но пятнадцать — это много. Может, десять?
— Ладно, для начала и десять сойдёт.
Когда звонок закончился, Ира опустилась на стул. “Для начала?” Что это значит?
Через некоторое время Ира позвонила соседке отца, Марине Петровне.
— Алексей Евгеньевич опять приходил, — сообщила та. — С женщиной какой-то. Модная такая, лет сорока пяти. Светланой зовут. Он её часто домой приводит.
Ира нахмурилась. Неделю назад отец просил у неё деньги на лекарства. А сегодня выясняется, что он встречается с какой-то Светланой.
Ресторан “Ривьера” сиял огнями. Ира проходила мимо, когда случайно заметила в окне знакомую фигуру. Отец сидел за столиком с той самой эффектной блондинкой. Они смеялись, и Алексей Евгеньевич выглядел совершенно счастливым.
Не в силах удержаться, она вошла внутрь.
— Привет, пап.
Алексей Евгеньевич вздрогнул.
— Ира? Что ты здесь делаешь?
— Проходила мимо. Не представишь меня своей спутнице?
— Это… это Светлана. Моя… подруга.
— Конечно, пап. Приятного аппетита. — Ира развернулась и быстро вышла.
— Ты за мной следишь? — на следующий день Алексей Евгеньевич повысил голос по телефону.
— Нет, пап. Я случайно увидела тебя в “Ривьере”. В тот самый день, когда ты сказал, что тебе нечего есть.
— Что теперь, нельзя даже в ресторан сходить? Я всю жизнь работал!
— Конечно, имеешь. Но на свои деньги, а не на мои.
— Неблагодарная!
Ира почувствовала, как внутри нарастает гнев.
— Пап, я не отворачиваюсь. Но я не банкомат.
Прошла неделя. Отец не звонил. Ира начала встречаться с коллегой Николаем. Он оказался умным и интересным собеседником, и Ира ценила его поддержку. Как-то она разговорилась с тётей Валей, сестрой отца.
— Ох, это так похоже на Лёшу, — вздохнула тётя. — Он всегда был таким. Даже когда вы с мамой жили вместе, он часто скрывал свои траты. Твоя мама устала от его контроля над каждой копейкой.
Всё встало на свои места — отцовская скупость, постоянные проверки её расходов в детстве.
Однажды утром в её дверь позвонили. На пороге стоял Алексей Евгеньевич, похудевший и осунувшийся.
— Папа? Что случилось?
— Можно войти? Светлана ушла от меня.
— Мне жаль.
— Оказывается, ей нужны были только мои деньги. А когда они закончились… — он пожал плечами. — Я остался один.
Он выглядел таким потерянным, что Ира невольно смягчилась.
— Прости меня, дочка. Я вёл себя неправильно. Эта пенсия… она как будто выбила почву из-под ног. Всю жизнь я был кем-то, а теперь…
Папа? — осторожно позвала Ира.
— Я никогда не думал об этом так, — медленно проговорил Алексей Евгеньевич. — Мне казалось, я просто забочусь о семье. А на самом деле… на самом деле я всю жизнь боялся. Боялся, что если не буду всё контролировать, то потеряю уважение.
— И ты начал требовать деньги у меня, — продолжила Ира, — не потому, что они были так нужны, а чтобы сохранить контроль хоть над чем-то?
Алексей Евгеньевич молча кивнул.
— Пап, — наконец произнесла Ира, — ты всегда будешь важен для меня. Не потому, что даёшь деньги, а просто потому, что ты мой отец. Но отношения не могут строиться на контроле.
Прошло полгода. Алексей Евгеньевич, с помощью Иры, устроился консультантом на своём бывшем заводе. Это была небольшая подработка, но она давала ему чувство значимости. Они с бывшей женой даже научились общаться по-дружески.
А главное — изменились отношения Иры с отцом. Сегодня был её день рождения, и родители пригласили их с Николаем на обед.
— Предлагаю тост за Ирочку, — сказал Алексей Евгеньевич, поднимая бокал. — За мою замечательную дочь, которая помогла своему старому отцу понять важные вещи в жизни.
Когда обед подходил к концу, отец отозвал дочь в сторону.
— Ира, я хотел поговорить. Помнишь те деньги, что я у тебя просил?
— Конечно. Но давай не будем об этом сегодня…
— Нет, я должен. Я откладывал часть своей пенсии и зарплаты. Вот, — он протянул ей конверт. — Здесь не всё, но я постепенно верну полностью. Я хочу, чтобы между нами всё было честно.
Ира обняла отца, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.
— Спасибо.
— Это тебе спасибо. За то, что не отвернулась от меня.
Николай улыбнулся Ире и взял её за руку.
— Всё в порядке?
— Да. Теперь всё в порядке.
Ира загадала желание, задувая свечи на торте. Но впервые за долгое время ей не нужно было ничего желать — всё, о чём она мечтала, уже сбылось.
