— Что это ты готовишь, Лена? Опять свою безвкусную жижу? — голос свекрови, Марии Петровны, был полон яда. — Михаил такое не ест. Он любит наваристый суп, как у меня.
Лена едва сдержала вздох. Почти год она жила в этом доме, и за это время ничего не изменилось. Каждое утро начиналось с упрёков.
— Ты разрушила отношения между моими детьми! — продолжала свекровь. — Из-за тебя моя дочь Оксана к нам в гости почти не приходит.
— Это неправда! — Лена резко обернулась. — Оксана выросла и уехала жить отдельно. Мы с ней не ссорились!
— Не чеши мне, девочка. Факт остаётся фактом. С тех пор как Михаил женился на тебе, моя дочь с ним почти не разговаривает.
В комнату вошёл Михаил. Он сразу почувствовал напряжение.
— Что происходит?
— Ничего. Просто готовлю обед, — коротко ответила Лена.
— Да, готовит… — с усмешкой добавила Мария Петровна. — Пресный суп. Как наши семейные отношения.
— Мама, прошу тебя, не начинай… — с усилием произнёс Михаил.
— А я и не начинаю. Я просто говорю правду. Лена изменила тебя.
Михаил замер, разрываемый между ними. Лена отвернулась, чтобы не видеть, как он снова оказался в ловушке.
У подъезда сидели знакомые бабушки.
— Опять эта Лена, — донёсся обрывок фразы. — Сына Петровны околдовала. Теперь Михаил совсем под каблуком у этой сироты.
Лена остановилась. Каждое слово, как иголка, впивалось в душу. В детдоме, где она выросла, она всегда мечтала о семье. А вместо этого её обвиняли в том, что она здесь.
С рождением их дочери Лиды отношения со свекровью стали ещё напряжённее.
— Лена, зачем ты надела на неё этот комбинезон? Он слишком тонкий! — критиковала Мария Петровна. — Педиатр! Я двух детей вырастила, и никто не болел! Нашла, кому доверять!
Она вмешивалась во всё: питание, сон, прогулки. Когда Мария Петровна начинала упрекать Лену, Михаил тихо выходил из комнаты.
Однажды свекровь, глядя на внучку, с тяжёлым вздохом произнесла:
— Посмотри на неё. Вся в нашего Михаила. Не то что ты, дурнушка.
Лена почувствовала, как по коже пробегает холодок.
Наступил день рождения Марии Петровны. В гостиной собрались родственники. Лена с самого утра готовила и накрывала на стол под чутким руководством свекрови.
— Лена, дорогая, — сказала Мария Петровна за столом, — а что оливье такое солёное? Ты что, на кого-то глаз положила, кроме моего сына?
Гости рассмеялись. Михаил с улыбкой потёр шею. Слёзы подступили к глазам Лены.
— Ой, да брось, сынок, — отмахнулась свекровь. — Я просто хочу помочь Лене стать настоящей хозяйкой. А пока, судя по этой оливьешке, у твоей жены руки растут оттуда, откуда я каждое утро в туалете откладываю двух таких, как она.
Что-то внутри Лены взорвалось.
— Достаточно, Мария Петровна. Я больше не собираюсь терпеть ваши унижения.
— Ах, вот оно что! Ты решила, что можешь здесь устанавливать свои порядки?
Тут свекровь схватила с тарелки утиную ногу и с силой швырнула её прямо в лицо Лене. Жирные капли сока полетели по её белой блузке.
— Михаил! — Лена едва произнесла это слово. — Скажи хоть что-нибудь! Ты и сейчас будешь молчать?
Михаил вздохнул, его лицо было каким-то чужим.
— Лена, ну ты сама напросилась. Зачем надо было говорить моей мамочке, что её жизнь никчёмная?
— Правильно, сынок, — довольно подхватила свекровь. — А теперь втащи этой курице так, чтобы она навсегда забыла дорогу к плохим словам в мой адрес.
— Да, сейчас мама, — без раздумий встал Михаил.
Лена стояла, словно парализованная. Но в её душе больше не было ни страха, ни беспокойства. Только холодная решимость.
Михаил не успел сделать и шага. Лена быстро и точно пнула его ногой. Он согнулся пополам и рухнул на колени.
— Обед закончен, ушлёпки! — выкрикнула она и с силой вырвала скатерть со стола. Посуда и еда полетели по комнате.
Мария Петровна не успела опомниться. Лена схватила с пола большой кусок утки и начала наносить удары по голове и плечам свекрови.
— Ты! — с каждым ударом произносила она. — Ты больше никогда не будешь меня унижать. Слышишь? Никогда!
— Если кто пойдёт за мной, вам конец! — её слова были как приговор.
Не оглядываясь, она вышла из гостиной и направилась в спальню, где мирно спала Лида. Лена осторожно взяла её на руки, накинула пальто и собрала самые необходимые вещи. Без слов, тихо, почти на цыпочках, она покинула этот дом.
Впереди её ждала неизвестность. Но, впервые за много лет, она почувствовала себя свободной.
