Валентина Петровна держала в руках желтый конверт. Авиабилеты в Сочи на имя Александра Ивановича Коротаева — её мужа. Два билета. Туда-обратно. На даты, о которых он не говорил ни слова.
— Саша! — позвала она, ощущая, как сердце подскакивает к горлу.
Муж появился в дверном проеме. В глазах мелькнуло что-то, отчего Валентина сразу всё поняла.
— Что это? — она протянула конверт.
Александр вздохнул:
— Валя, я хотел поговорить…
— По-человечески? — её голос взлетел вверх. — Сорок два года вместе, а ты…
— Я встретил женщину, — перебил он. — Её зовут Лилия. Мы…
— Сорок два года, — повторила Валентина, чувствуя, как внутри что-то обрывается.
Александр подошел к окну.
— Валя, пойми, в нашем возрасте нужно жить для себя. Сколько нам осталось?
— И ты решил провести их с другой, — Валентина сжала губы. — Она моложе?
— Ей пятьдесят шесть. Не в этом дело. Я хочу попробовать новую жизнь. Лиля… она другая. Говорит, мы могли бы поездить по миру.
— На наши деньги? — Валентина вдруг поняла. — Билеты оплачены с нашего совместного счета?
Александр кивнул.
— И давно ты… встречаешься с ней?
— Год, — ответил он.
Год. Триста шестьдесят дней, когда она готовила ему обеды, а он возвращался от другой женщины.
— Я собираю вещи, — сказал Александр. — Лиля ждет. Мы всё обсудим потом. Квартиру, дачу, накопления.
Валентина смотрела на человека, с которым прожила жизнь, и не узнавала его.
— Иди, — только и смогла сказать она.
Лилия встретила Александра с улыбкой.
— Ты всё-таки решился! Как она восприняла?
— Тяжело. Валя… она не ожидала.
— Милый, но ты же не думал, что будет легко? — Лилия повела его в комнату, где на столике стояла бутылка. — За новую жизнь, Сашенька. За нас!
Три недели спустя Валентина сидела в кабинете юриста.
— Валентина Петровна, по закону всё, что нажили в браке, делится пополам. Но есть исключения. Например, наследство.
— Дачу я от отца получила, — кивнула Валентина. — А про деньги… большую часть я сама откладывала. Я работала главным бухгалтером, у меня есть все выписки за двадцать лет.
Телефон зазвонил. Александр.
— Валя, нам нужно встретиться. Обсудить раздел имущества. В четверг, у нотариуса. Лиля тоже придет.
Вечером Настя, дочь, сжимала её руку.
— Мама, ты как? Папа совсем с ума сошел?
— Он говорит, что нужно жить для себя.
— А эта… Лилия. Кто она?
— Работает в турагентстве. С большими планами на папины деньги.
— На ваши деньги.
— Не совсем. Большую часть накопила я. Теперь я буду защищать то, что заработала.
В четверг у нотариуса было прохладно. Валентина пришла первой. Александр появился с эффектной рыжеволосой Лилией.
— Здравствуйте, — Лилия улыбнулась и протянула руку. Валентина проигнорировала.
— Начнем?
— Мы предлагаем разделить всё поровну, — сказал Александр.
— Честно и справедливо, — подхватила Лилия.
Валентина раскрыла свою папку.
— Боюсь, не всё так просто. Вот свидетельство о наследстве. Дача досталась мне от отца до брака.
Лилия нахмурилась.
— Ну хорошо, дача не в счёт.
— С квартирой тоже есть нюанс. Мы купили её на деньги от продажи моей однокомнатной, которая тоже была получена до брака. А вот выписки за двадцать лет. Я всегда копила.
Лицо Лилии вытянулось.
— Саша, это правда?
Тот опустил глаза.
— Валя всегда занималась финансами.
— Теперь о машине. Она куплена на мои личные сбережения, вот документы. А ещё, — она достала последний документ, — заявление на алименты.
Александр вздрогнул.
— Алименты? Валя, ты что?
— Это ваше право, — пояснила нотариус. — Бывший супруг может получать алименты, если он нетрудоспособен или скоро выйдет на пенсию.
— Мне пятьдесят девять, — кивнула Валентина. — До пенсии год. Но у меня больные суставы.
Александр побледнел. Лилия резко встала.
— Нам нужно поговорить! — она потянула его в коридор.
Валентина слышала её разгневанный голос: «Ты говорил, что у вас куча денег! Что мы будем жить на широкую ногу!»
Когда они вернулись, лицо Александра было серым.
— Валя, давай без алиментов, а?
— А я не отказываюсь от того, что мне положено. Ты хотел по-честному? Вот и будет.
— Значит, вы всё продумали, — со злостью сказала Лилия.
— Я копила, потому что мой муж о завтрашнем дне думать не привык, — отрезала Валентина.
— То есть мне светит только кусок вклада? И еще алименты платить? — дошло до Александра.
— Именно так, — кивнула нотариус.
— Это цирк! Пошли отсюда, Саша! — вскочила Лилия.
Но Александр не двинулся.
— Что значит «иди»? — повысила голос Лилия. — Что у твоей бывшей оказалась вся недвижимость, а ты остался с копейками?
— Наши планы? — переспросил Александр. — Или твои?
Лилия выскочила из кабинета, хлопнув дверью.
Когда с формальностями было покончено, они вышли на улицу.
— Валя, я не знал, что так выйдет, — тихо сказал Александр.
— Чего именно ты не знал? Что я не буду сидеть сложа руки? Или что твоя Лилия интересуется только деньгами?
Он смотрел, как Валентина уходит, сгорбившись, будто постарев за один день.
Через неделю от Насти пришло сообщение: «Мам, ты не поверишь! Лилия бросила папу. Он сейчас живёт у Серёжи». Валентина не удивилась. Через месяц она получила путёвку в санаторий. Они с Александром когда-то хотели. Теперь она ехала одна.
В последний вечер перед отъездом раздался звонок. Александр.
— Валя, я тут подумал… Может, поговорим? О нас. Я понял, что совершил ошибку.
— Знаешь, я благодарна этой ситуации. Впервые за сорок лет я думаю только о себе.
— Ты не простишь меня?
— Дело не в прощении. Просто я вдруг поняла, что счастлива. По-настояшему. Без тебя.
— Но мы сможем хотя бы общаться?
— Сможем. Когда-нибудь. Но не сейчас. Сейчас мне нужно время для себя.
Положив трубку, Валентина подошла к окну. «Как странно», — подумала она, — «потерять мужа и найти себя». Эта мысль не вызвала горечи. Только спокойную уверенность, что всё будет хорошо.
