Алевтина поняла, что ужин мужу не нравится, ещё до первой реплики.
Глеб отрезал кусок запеканки, медленно прожевал и положил вилку. Потом попробовал салат, подвинул тарелку и налил себе воды. Делал он это с таким видом, будто оценивал блюдо на кулинарном конкурсе.
Алевтина готовила после работы. День выдался тяжёлым: в салоне оптики сломалась программа учёта, клиенты ждали заказы, а новый сотрудник перепутал несколько оправ. Домой она пришла в половине восьмого. Глеб в это время лежал на диване и смотрел обзор автомобилей.
Он мог приготовить ужин сам или заказать доставку. Вместо этого спросил, скоро ли будет готово.
Теперь, когда еда стояла перед ним, муж недовольно ковырял вилкой сырную корочку.
— Суховато, — наконец сказал он.
Алевтина попробовала запеканку. Она была нормальной. Возможно, верх немного сильнее подрумянился, но блюдо не испортилось.
— Салат ешь.
Глеб усмехнулся.
— Моя бывшая прекрасно готовит, тебе бы у неё поучиться. Вот у Марины мясо всегда было сочное. И соусы она делала, не то что эта сметана из банки.
С бывшей женой Глеб развёлся восемь лет назад. Детей у них не было, общего имущества тоже. По словам мужа, расстались потому, что Марина оказалась холодной и слишком самостоятельной. В первые годы брака он почти не вспоминал её. Сравнения начались недавно.
Сначала Глеб похвалил бывшую за умение гладить рубашки. Потом сказал, что она лучше выбирала подарки его матери. Теперь добрались до еды.
Алевтина не стала спорить. Она забрала свою тарелку и спокойно доела ужин. Муж ожидал обиды, оправданий или обещания найти новый рецепт. Не получив реакции, он добавил:
— Я же не со зла. Просто говорю, куда можно расти.
— Хорошо, — ответила Алевтина. — Я подумаю.
На следующий день она действительно придумала отличный вариант.
После работы Алевтина заехала в магазин, купила себе творог, фрукты и готовый салат. Домой вернулась без пакетов с мясом, гарниром и продуктами для мужа.
Глеб сидел за компьютером. Услышав дверь, спросил, что будет на ужин.
Алевтина положила перед ним лист бумаги. На нём был записан номер Марины.
— Позвони бывшей. Раз она прекрасно готовит, договорись, чтобы кормила тебя. Можешь ездить к ней или забирать контейнеры.
Глеб сначала рассмеялся.
— Ты серьёзно обиделась из-за одного замечания?
— Нет. Я нашла тебе человека, чья еда полностью устраивает.
— Марина не обязана мне готовить.
— Я тоже.
Муж напомнил, что они семья. Алевтина согласилась: семья предполагает взаимную заботу, а не обслуживание человека, который лежит на диване и сравнивает жену с бывшей.
Глеб посмотрел на номер.
— Откуда он у тебя?
Марина когда-то оставила контакт в общем домовом чате. После развода она переехала, но её мать продолжала жить в соседнем подъезде. Алевтина не звонила бывшей жене и не собиралась втягивать её в спор. Номер записала только для наглядности.
— Звони, — повторила она. — Заодно уточни рецепт сочного мяса.
Глеб смял лист и выбросил. В тот вечер он заказал пиццу. Считал, что жена успокоится к следующему дню.
Но утром Алевтина приготовила завтрак только себе. На работу взяла контейнер с обедом. Вечером сварила небольшую порцию гречки и пожарила одну котлету.
Глеб заглянул в сковороду.
— А мне?
— У тебя высокие требования. Боюсь снова не соответствовать.
Он назвал её поведение детским. По его мнению, взрослые супруги должны обсуждать проблемы, а не мстить едой.
— Мы обсуждаем, — сказала Алевтина. — Ты объяснил, что Марина готовит лучше. Я предложила варианты: готовишь сам, заказываешь или договариваешься с ней.
— Нормальная жена кормит мужа.
— Нормальный муж не использует бывшую жену, чтобы унижать нынешнюю.
Глеб ушёл в кафе возле дома. Вернулся раздражённый: ужин обошёлся дорого, порция оказалась маленькой.
На третий день он позвонил матери. Тамара Ильинична немедленно приняла сторону сына. Она сообщила невестке, что мужчинам важно вкусно питаться, а сравнение может стать полезной подсказкой.
Алевтина спросила, почему свекровь сама не хочет ежедневно готовить Глебу. Та ответила, что вырастила сына и теперь это обязанность жены.
— Марина тоже больше не обязана, — заметила Алевтина.
Имя бывшей жены разозлило Тамару Ильиничну. Оказалось, отношения между ними были совсем не такими тёплыми, как описывал Глеб. Свекровь считала Марину ленивой и когда-то жаловалась, что та редко готовит домашнюю еду.
После разговора Алевтина заинтересовалась противоречием. Муж утверждал, что бывшая целыми днями пекла, тушила и делала соусы. Его мать помнила совершенно другое.
Ответ появился сам.
В субботу Алевтина встретила Марину у подъезда. Та приехала к матери с пакетами. Женщины прежде здоровались, но почти не общались.
Алевтина не хотела устраивать допрос. Однако Марина сама заметила её усталый вид и спросила, всё ли нормально.
— Глеб вспоминает твою кухню, — ответила Алевтина. — Говорит, мне стоило бы у тебя поучиться.
Марина остановилась, а затем рассмеялась.
— У меня?
— У тебя.
— Я вообще не любила готовить. Мы почти всё заказывали у женщины из соседнего дома. Она делала обеды на продажу. Глеб знал.
Выяснилось, что «фирменное мясо Марины» готовила пенсионерка по имени Зоя Семёновна. Соусы покупали в маленькой кулинарии. Сама Марина умела приготовить несколько простых блюд, но никогда не изображала хозяйку.
— Он и меня сравнивал, — добавила она. — С мамой, с коллегой, с женой друга. Всегда находилась женщина, которая делает всё лучше.
Марина рассказала, что за полгода до развода перестала обслуживать мужа. Глеб тогда тоже обвинял её в детской мести. После разрыва знакомым говорил, что бывшая плохо справлялась с домом.
Алевтина поблагодарила за честность. Вечером не стала сразу пересказывать разговор. Она предложила мужу ещё один вариант.
Нашла контакты Зои Семёновны, которая по-прежнему готовила обеды, и показала меню.
— Вот человек, у которого тебе действительно нравилась еда. Заказывай.
Глеб побледнел.
Он спросил, разговаривала ли жена с Мариной. Алевтина не скрывала.
— Ты специально полезла в моё прошлое?
— Ты сам принёс его за наш стол.
Муж начал оправдываться. Он утверждал, что не помнил, кто именно готовил блюда. Главное, еда тогда была вкуснее. Алевтина открыла переписку с Зоей Семёновной. Комплексный ужин на одного стоил девятьсот рублей с доставкой. На месяц выходила значительная сумма.
— Оплачивай из личных денег и ешь то, что нравится.
— У нас общий бюджет.
— Общий бюджет не обязан оплачивать твою попытку доказать, что любая другая женщина лучше жены.
Глеб понял, что прежняя схема перестала работать. Несколько лет Алевтина реагировала на замечания старанием. После слов о пересоленном супе искала новый рецепт. После сравнения с матерью училась печь пироги. Муж привык получать улучшенное обслуживание за несколько обидных реплик.
Теперь обида перестала приносить выгоду.
Он заказал три ужина у Зои Семёновны. Первый действительно оказался вкусным. Во втором мужу не понравился гарнир. Третий приехал остывшим. Глеб позвонил пожилой женщине и начал предъявлять претензии.
Зоя Семёновна спокойно предложила больше ничего не заказывать. Она не собиралась терпеть грубость ради одного клиента.
Оставшись без доставки, Глеб попробовал готовить сам. Научился жарить мясо, варить макароны и делать салат. Выяснилось, что сочность зависит не от особого женского таланта, а от температуры и времени.
Алевтина не мешала и не исправляла. Готовила себе. Иногда супруги обменивались блюдами, если оба этого хотели.
Через две недели Глеб попросил поговорить.
Он признал, что сравнение с Мариной было намеренным. Ему не понравилось, что жена в последнее время задерживается на работе и готовит проще. Вместо прямого разговора он решил задеть её и заставить стараться больше.
— Получилось наоборот, — сказал он.
— Получилось честно. Ты хотел не вкусную еду, а удобную жену.
Глеб извинился. Но одного извинения Алевтине оказалось мало. Она предложила распределить бытовые обязанности. Три вечера готовит один, три — другой, раз в неделю они заказывают доставку. Кто критикует блюдо без конкретной причины, тот в следующий раз готовит сам.
Муж согласился.
Тамара Ильинична, узнав о новом порядке, назвала сына подкаблучником. Глеб впервые ответил матери, что способен приготовить себе ужин и не видит в этом унижения.
Перемены не сделали его идеальным. Он забывал купить продукты, ленился после работы, иногда предлагал снова переложить готовку на жену. Алевтина напоминала о договорённости.
Самое важное — сравнения прекратились.
Спустя несколько месяцев супруги случайно встретили Марину на городском празднике. Глеб растерялся, а Алевтина спокойно поздоровалась. Марина спросила, пригодился ли контакт Зои Семёновны.
— Пригодился, — ответила Алевтина. — Правда, ненадолго. Теперь Глеб готовит сам.
Бывшая жена посмотрела на него с искренним удивлением.
— Вот это действительно отличный вариант.
Вечером муж приготовил запечённое мясо. Оно получилось немного суховатым. Алевтина попробовала и ничего не сказала.
Глеб сам заметил ошибку.
— В следующий раз уменьшу время.
Он не предложил жене поучиться у другого мужчины и не потребовал приготовить замену. Просто записал температуру на листке с рецептом.
Запеканку, с которой началась история, Алевтина потом готовила ещё не раз. Глеб ел и благодарил. Не потому, что она стала лучше Марины, которой никогда не существовало в образе великой хозяйки, а потому, что наконец перестал использовать чужое имя как приправу к семейному ужину.
